正月二十二，叶凡收到信。

    

    信上只有一句话：“灵泉谷内妖兽出没，为护苏灵儿平安，建议提前探路。

    

    二月底出发。”

    

    没有署名，但笔迹是宗主的，作不了假。

    

    叶凡把信看了一遍，又看了一遍。

    

    宗主为什么要告诉他这个？

    

    是真的关心苏灵儿的安全，还是另有目的？

    

    他不知道。

    

    但他知道自己必须去。

    

    不是因为宗主的建议，而是因为他不能让苏灵儿一个人。

    

    不管在灵泉谷会发生什么，他都要守在她身边。

    

    他把信折好，塞进怀里，走到练功场开始练剑。

    

    每一次出剑都带着压抑已久的怒火，剑光在空气中划出一道道银色的弧线，将地上的落叶劈得粉碎。

    

    他练了很久，久到手臂都开始发麻。

    

    但他没有停，因为他一停下来就会忍不住想苏灵儿。

    

    想她看宗主的眼神，想她疏远自己的态度，想那该死的种子。

    

    他收剑入鞘，抬头看着天空。

    

    天空灰蒙蒙的，像一块巨大的石板压在头顶。

    

    他想，等到了灵泉谷，一切都会有一个结果。

    

    正月二十三，萧炎收到信。

    

    信上只有一句话：“纳兰嫣需于灵火洞激活火凤体，建议暗中护送。

    

    三月中旬抵达。”

    

    同样没有署名，同样是宗主的笔迹。

    

    萧炎看信的时候，表情比叶凡更复杂。

    

    他看着那行字，翻来覆去地看，像是要把每个字都拆开来研究。

    

    宗主让他护送纳兰嫣？

    

    他的第一个反应是戒备——这是宗主的安排，任何安排都可能有问题。

    

    但他的第二个反应是，他必须去。

    

    不管这是陷阱还是好意，他不能让纳兰嫣一个人去那种地方。

    

    他把信折好，放进怀里。

    

    但他的手在发抖。

    

    不是因为害怕，是因为愤怒。

    

    他终于可以亲眼看看，宗主对纳兰嫣到底做了什么。

    

    到时候如果真如他所想，他不知道自己能不能控制住不对宗主动手。

    

    正月二十四，林动收到信。

    

    信上只有一句话：“禁地入口每月初一开启一次。

    

    黑暗之珠可解不灭金身反噬。

    

    三月初一务必抵达禁地入口。”

    

    除了这句话，还附了一张禁地入口的地图。

    

    路线精确到每一步，连沿途可能遇到的妖兽种类和应对方法都标注得一清二楚。

    

    林动看着这封信，沉默了很久。

    

    太详细了。

    

    简直像是有人专门为他设计了一条路线。

    

    他第一个念头就是——有问题。

    

    他决定不去。

    

    但当天晚上修炼不灭金身的时候，他发现黑色纹路又扩散了几分，比之前更严重了。

    

    照这个速度下去，不出一个月，他就会彻底失去对不灭金身的控制。

    

    他改变了主意。

    

    他必须去。

    

    不管是不是陷阱，他都需要黑暗之珠来救命。

    

    三封信，三个人，三条路。

    

    楚鸿羽的棋子，开始移动了。

    

    ……

    

    正月二十六，出发前的最后一次碰面。

    

    三人约在后山一处废弃的矿洞里，这里远离宗门腹地，没有人会经过。

    

    矿洞里很暗，只有一盏油灯发出昏黄的光，三人的影子被拉得很长。

    

    萧炎第一个问叶凡：“你收到信了吗？”

    

    叶凡点头。

    

    “你呢？”

    

    萧炎问林动。

    

    林动也点头。

    

    “看来我们三个都收到了。

    

    都是宗主的笔迹，都让我们去万妖山脉。

    

    时间上交叉开来，叶凡去灵泉谷，萧炎去灵火洞，我去禁地。”

    

    林动分析道，“这意味着出发之后我们会分开。”

    

    “他故意把我们支开？”

    

    萧炎问。

    

    林动摇头。

    

    “不完全是。

    

    万妖山脉很大，从宗门出发至少要十八天才能到。

    

    我们三个分开走在不同的路上，他要同时对三路人下手？”

    

    叶凡忽然说，“他不需要同时对三路下手。

    

    他只需要一个一个来。

    

    先对付我，再对付萧炎，最后对付林动。

    

    而我们因为身处不同地点，没办法互相支援，只能各自为战。”

    

    这句话让萧炎和林动都沉默了。

    

    叶凡说得没错。

    

    宗主的实力远在他们之上，各个击破比同时对付三个更容易。

    

    “所以我们不能分开行动。”

    

    林动最终说，“要去就一起去。

    

    先到的帮后到的，互相策应。

    

    即使这样会改变原定的行程，也总比一个人孤军奋战强。”

    

    “那信上写的呢？”

    

    萧炎问，“如果我们不按照信上的安排来，宗主会不会起疑？”

    

    “会。”

    

    叶凡说，“但我们可以在路上想办法弥补。

    

    比如给宗主发传讯灵石，说路上遇到了意外耽误了行程。

    

    万妖山脉那么危险，遇到意外很正常，他不会太怀疑的。”

    

    “那就这样。”

    

    萧炎说，“我们先去灵泉谷帮叶凡，再去灵火洞帮萧炎，最后去禁地帮林动。

    

    尽量在每件事发生之前赶到。”

    

    “要是他已经到了灵泉谷对我们先动手了呢？

    

    要是他比我们更快呢？”

    

    林动问。

    

    “那就见机行事。

    

    现在已经没有回头路了。”

    

    萧炎站起来，把斗笠戴好，“二月中旬，我们上山。”

    

    三人从矿洞里出来的时候，天已经快黑了。

    

    夕阳挂在西边的山顶上，把半个天空染成了一片血红色。

    

    三人各自回到自己的住处，开始为即将到来的这场旅途做准备。

    

    但他们不知道的是，他们今晚说的每一个字，楚鸿羽都听到了。

    

    正月二十七。

    

    距离出发还有十五天。

    

    楚鸿羽坐在竹屋的书案前，面前摊开着一张纸条。

    

    纸条上记录的不是功法，不是计划，而是一段对话。

    

    正是矿洞里叶凡、萧炎、林动三人说的话。

    

    情报来源是楚鸿羽刚兑换的系统监听功能。

    

    花了整整三千万反派点，但值得。

    

    有了这个功能，他可以清楚地听到三个小老鼠在策划什么——先去灵泉谷、再去灵火洞、最后去禁地。

    

    路线和顺序都一清二楚。

    

    楚鸿羽看着这张纸条，嘴角微微勾起。

    

    想互相支援？

    

    想三人同行？

    

    很遗憾，他不会给他们这个机会。

    

    他提起笔，在纸条下方写了一行字：“林动前往禁地途中，会遭遇仙王级妖兽。

    

    黑暗之珠的位置已暴露，必须提前获取。”

    

    写完，他把纸条折好，放进了抽屉。

    

    然后他靠在椅背上，闭上眼睛，在脑中重新调整出发时间。

    

    苏灵儿和纳兰嫣的出发日期不变，二月十五出发。

    

    叶凡和萧炎的安排不变。

    

    但林动需要提前行动——提前几天给林动发第二封信，说禁地入口提前开启，让他提前出发。

    

    额外的收获是，林动提前出发之后，遇到仙王级妖兽这件事就没人能帮他证明了。

    

    如果是三个人同行，还有证人。

    

    一个人落单遭遇妖兽，谁能证明妖兽是谁杀的？

    

    不，根本不需要证明妖兽的事。

    

    到时候只要在林动身上搜出黑暗之珠，说他勾结魔修，他百口莫辩。

    

    楚鸿羽睁开眼睛，从抽屉里取出一张宣纸。

    

    他开始重新计算时间线——二月十五，从宗门出发；三月初三，抵达万妖山脉外围；三月初五，抵达灵泉谷；三月初八，苏灵儿种子成熟。

    

    他用朱砂笔在某一天上画了一个圈。

    

    三月初八。

    

    那天，将是叶凡是死，还是萧炎死，一切都有定数。

    

    不是叶凡死，就是萧炎死。

    

    或者两个人一起死。

    

    而他会站在安全的地方，看着他们互相残杀，然后出来收拾残局。