与此同时，殷迟正领着欧阳府一众护卫，循着赵廷玉沿途留下的零碎线索在城中疾行。

    

    夜色如墨，街灯昏黄，队伍时而分散，时而聚拢。

    

    那痕迹极淡，若非殷迟元婴修为，神识敏锐过人，寻常修士怕是根本无从察觉。

    

    “看来，赵廷玉是受人所胁，才被迫离开欧阳府。”

    

    殷迟停在一家挂着“欠东风”招牌的酒肆前，指尖轻抚墙上那三道气煞留下的浅痕。此暗记乃清渊宗秘传，名为“暗流印”，意为遇险求援。

    

    沈云飞看了一眼，低声道：“这是宗门旧时联络之法，借市井常见之物传递讯息。他所留并非文字，而是方位。”

    

    一旁男子却皱起眉头。

    

    “副堂主，他孤身一人，是如何避开我们三人视线的？欧阳府外明明布了眼线。”

    

    箫林也点头附和：“不错，府内神识覆盖严密，他们怎会悄无声息脱身？着实古怪。”

    

    殷迟并未立刻作答，只抬手在空中虚按，示意众人止步。

    

    “多半用了遮蔽之术，或是符箓，或是旁门秘法，能隔绝感知。并非我等疏忽，而是对方早有准备。”

    

    箫林问道：“那如今该如何行事？”

    

    殷迟抬眼，目光在街巷间缓缓扫过，月色映得他衣袍上的剑纹若隐若现。

    

    “分头搜寻。”

    

    言罢，他抬手一挥，指向三处方向：“我往东巷，沈云飞走北街，箫林去南坊。欧阳府的人手分散跟随，若见异状，即刻传报，切勿打草惊蛇。”

    

    “是，殷副堂主！”

    

    众人应声散开。

    

    殷迟独自穿行于大街小巷之间，剑城很大，他一个元婴神识也无法完全覆盖。因此他步履放缓，神识如水铺开，漫过屋檐、墙角、暗渠，细细感知着空气中每一缕残留的气息。

    

    忽然，在一条偏僻旧巷深处，他察觉到了一丝极不协调的余韵，像是符力散尽后余留的空白。且那空白之中，还萦绕着一缕若有若无的梅花冷香，与巷中污浊泥臭格格不入。

    

    殷迟循着那点微不可察的痕迹向前走去，巷子越走越窄，两侧斑驳的土墙几乎要挤拢过来。他手中剑光倏然一转，身形顿在某条岔口的阴影里。

    

    “有人在哭？”

    

    他凝神探查四周，很快便听出那细微的声响来自巷子深处——一座破旧院落的残垣后，断断续续的呜咽夹杂着压低的人语。

    

    殷迟正要迈步，目光却倏地落在泥泞的地面上。

    

    “这是……”

    

    那是几枚极浅的足印，赤足踏成，足弓纤巧而曲度柔美，趾痕匀净分明，一望便知属于女子。可这脚印在湿浊的泥地里却干净得诡异，仿佛连泥水都刻意避让，未曾沾染分毫。

    

    殷迟眉头微微一挑。

    

    “怪不得一路未曾察觉行走气息……原来是以真气包裹素足，以此来掩去行走的痕迹！可惜啊，哪怕你纤尘不染，也难免疏忽。”

    

    下一刻，他已悄无声息地掠入院中。

    

    院内景象破败不堪：半面土墙早已坍倒，杂物散乱横陈。地上铺着霉烂发黑的稻草，稍一踩踏便渗出酸腐的潮气，混杂着劣质酒液与久积汗腥的浑浊味道。墙角歪着几个破陶罐，罐口糊着不知何年残留的粥痂。

    

    典型是个荒废已久的乞丐窝。

    

    殷迟心头凛然，视线很快便落在角落那群蜷缩着的小小身影上。孩子们衣衫单薄，在阴湿的空气中微微发抖，一张张脸上写满惊惶。

    

    此刻，他们正紧紧围坐在一名独眼小姑娘身旁，像一群受惊的幼雀。

    

    殷迟声音不带任何情绪：“小娃娃们，可曾见过一个背剑的少年？约莫十九二十岁模样。”

    

    孩子们面面相觑，无人敢应。

    

    靠在墙边的姜初龙摇了摇头，那只独眼紧紧盯着殷迟：“没……没见过。”

    

    鼻涕虫石小满也跟着连连点头，鼻涕随着动作甩出一道短弧：“对、对！没人来过！”

    

    “哦？”

    

    殷迟低哼一声，抬腕之间，长剑已如冷电般横抵在姜初龙颈前。

    

    剑锋寒意渗骨，贴上皮肤的刹那激起细密的疙瘩。

    

    “你、撒谎！”

    

    姜初龙身子一颤。

    

    “这巷中有女子赤足留下的真气痕迹，你当我眼瞎不成？”

    

    姜初龙嘴唇轻颤，手指无意识地攥紧了破烂的衣角。

    

    殷迟见她如此反应，心下已然明了：那孽障并非独行，身旁竟还有一名女子相随，看来赵廷玉没有撒谎。

    

    根据那几枚赤足印的大小，再结合先前欧阳文翰的口述，殷迟心中已有轮廓——这名女子年纪应与那孽障相仿，且生得一副好相貌。

    

    “哼，倒是一出英雄配美人。”

    

    殷迟刚冷冷讽了一句，石小满却突然从旁冲出。

    

    那小小的身子踉跄扑到赵三顺身前，“扑通”跪进泥泞里，伸出脏污的手掌，用力拍打那张油腻发黑的脸：“爹！快醒醒！你别装死啊！”

    

    可任凭他怎么摇晃哭喊，赵三顺始终瘫软如泥，毫无反应，只嘴角不断淌下涎水，混着浓重的酒臭渗入泥地。

    

    “嗯？”

    

    殷迟似乎察觉出些许异样，眉梢微动，终是迈步上前查看。

    

    他蹲下身，挽起袖口，指尖在赵三顺颈侧、肩后、腹下几处穴位依次轻按探查。随后并拢二指贴于其后心，略一凝神，面色便沉了下来。

    

    “中针封穴。”

    

    他手指往对方衣襟内侧一探，果然触到一根细如发丝的银针。针尾已没入皮肉，仅余星点寒光隐约可见。并未淬毒，只是以纯粹真气闭穴封脉，看来那少女还算个心地善良之人。

    

    “手法倒是干净利落。”

    

    话音未落，殷迟双指并拢如剑，指节倏然轻弹，出手快而短促。只听“哒、哒、哒”数声细响，他已接连点中赵三顺胸腹数处大穴。

    

    那银针应声震出，悄然落进泥中。

    

    下一刻，赵三顺猛地倒抽一口气，喉间发出溺水获救般的怪响，整个人骤然弹坐起来：

    

    “嗬……喉……我？！我还活着！”

    

    他茫然四顾，脑袋晃了晃，仍是一副浑噩之态。

    

    殷迟已站起身来，居高临下看着他：“是谁对你下的手？”

    

    赵三顺显然还没弄明白状况，正待开口，目光却陡然瞥见不远处的姜初龙。他脸色骤变，醉意未消的凶相瞬间涌了上来：

    

    “你这死丫头！是不是你害老子！”

    

    他咿呀咒骂着，竟真踉跄爬起，张手便要扑向姜初龙。

    

    几个孩子吓得缩成一团，石小满更是下意识张开双臂挡在前面。

    

    殷迟眼神一冷，脚下已然动了。

    

    只一记轻踹。

    

    赵三顺整个人倒飞出去，后背重重撞上土墙，夯土墙面应声塌出一个破洞。他半截身子嵌在碎土里，半天挣动不得，只剩下一连串撕心裂肺的咳喘。

    

    这一脚下去，赵三顺算是彻底酒醒了。

    

    “大……大人饶命……小的有眼不识泰山，您大人有大量——”

    

    殷迟不想听他求饶，径直打断：“对你下手的是何人？那女人现在何处？”

    

    “女人？”

    

    赵三顺一怔，随即拼命摇头：“小……小的真不知啊……我半路就晕死过去……醒来就已在这儿了……”

    

    殷迟啧了一声，冷声斥道：“废物。”

    

    他转头看向那群小豆丁。

    

    姜初龙背抵土墙，脸色虽苍白，却仍强撑着抬起头来：“我……我也不知道，老爹是直接被人丢……丢进院子里来的。”

    

    殷迟静默注视着她，神情淡漠如霜，仿佛在思忖从何处逼问更为有效。

    

    就在他指尖微抬，即将有所动作之际——

    

    院外骤然传来一阵急促脚步声，靴底踩过湿泞泥地，声响格外分明。

    

    “禀报大人！”

    

    殷迟动作一顿，侧首喝道：“讲。”

    

    一名手下疾步至院门处，喘息着抱拳：“在城北荒巷角落，发现了欧阳公子的尸身！”

    

    殷迟神色骤变。

    

    他下意识扫视这座破院，四周断壁残垣，屋内除却霉烂草堆，空无一物。按理并无藏匿之处，可不知为何，他总觉此处透着说不出的蹊跷，不知为何，他总觉遗漏了什么痕迹。

    

    但眼下，欧阳谦之死显然更为紧要。

    

    殷迟冷然拂袖，转身疾步而出，厉声喝道：“速速带路！”

    

    一众手下应声而动，步履杂乱却迅捷，转眼便随他消失在巷口。

    

    院落重新陷入寂静，唯有夜风穿过破墙缝隙，发出低哑的呜咽。

    

    姜初龙凝望那道身影彻底隐入巷深，紧绷的肩背才稍稍松缓。

    

    赵三顺趴伏在地，确认殷迟一行已然远去，这才缓缓抬起头，啐出一口带血的唾沫，脸上狰狞之色再度浮现：

    

    “小贱骨头……这回看老子不弄死你……”