与此同时，西城门附近。
姜初龙带着一群“小豆丁”，蜷在几座破败官仓旁的稻草堆里。
这草堆经年累月无人打理，此刻却成了这群泥腿孩子最好的掩体。西城门方向虽不如北门雷声震天，但兵卒奔走、甲胄摩擦的声响仍如密雨般传来，间或夹杂着几声厉喝与马蹄疾驰。
姜初龙半蹲着，背靠潮湿的草垛，手里紧攥那根细细的竹竿，往城门方向张望。
“初龙姐，现在咋办呀？”
石小满从草缝里露出半张脏兮兮的小脸。
“嘘。”
姜初龙伸手将他按了回去，低声道：“不急。等会儿西城门一开，逃难的人多了，我们就混进去。记住，跟着大流走，千万别落单。”
石小满点点头，却又忍不住探头张望。
就在这时——
“咕噜咕噜……”
一阵极不合时宜的腹鸣在草堆里响起。
姜初龙眼角一跳，转头看去。
姜小牛不好意思地捂住肚子，脸蛋涨得通红，嘿嘿干笑两声：“嘿……饿了。”
姜初龙无奈地揉了揉眉心，还没开口，一旁的石小满也跟着嘟囔起来：
“初龙姐，别说小牛了，昨晚咱们跟着那两位跑了一整夜，到现在连口热乎的都没见着，腿都快不是自己的了……”
“就是就是。”
旁边又有个小豆丁附和，个子不高，瘦得像根竹竿，脸颊两边却生着一对招风耳，风一吹就轻轻晃。他叫林顾璨，原是街尾卖馒头林瘸子捡来的孤儿，平日最怕挨饿。
至于他为何沦落成乞丐，还得从林瘸子咽气那天说起。那天忽然冒出个自称瘸子远亲的男人，夺了老头所有家当，也将他一把扫出了门。非但如此，那周姓男人还将林顾璨卖给了赵三顺当乞儿。
人口贩卖在恒云剑城一直都是一门地下生意。那些被贩卖的奴弟都有一个统称，名曰：“童子”。
此刻林顾璨正抱着膝盖，眼巴巴望着城门方向，声音有气无力：“再不吃东西……我真走不动了。”
草堆里顿时七嘴八舌，窸窸窣窣响成一片。
姜初龙正要说话，忽然一怔。
她脑海中清晰响起一道清朗的少年嗓音：
“初龙，莫焦躁。稍后会有个姓孟的大哥哥来为你们带路，那是我的弟子，你们跟着他走便是。”
是独孤行。
姜初龙心头一松，下意识在心里应道：“知道了。”
她还想再问什么，怀中那支玉簪却微微一热。
下一刻，白光流转。
一道身影轻巧地从玉簪中翻跃而出，落在不远处的矮墙之上。
“噔噔噔——闪亮登场！”
来人双脚分开，站在墙头，衣袍被风吹得猎猎作响，一手叉腰，一手高举，背后还背着个硕大的布包，鼓鼓囊囊，瞧不出里头装了什么。
正是孟怀瑾。
他下巴微抬，努力摆出一副潇洒不羁的模样，仿佛自己不是从玉簪里跃出来的，而是从天上踏霞而降的神仙一般。
“哇——”
稻草堆里响起一片低低的惊呼。
“是乞丐帮主！”
孟怀瑾一愣：“……啊？”
他还没琢磨明白这称呼，脚下墙砖忽然一滑，整个人顿时失衡，“哎呀”一声从墙头栽了下来。
砰！
尘土轻扬。
姜小牛第一个冲过去，蹲下身，伸出脏兮兮的手指戳了戳孟怀瑾的额头，回头认真道：“初龙姐，帮主摔死了。”
“你才死了！”
孟怀瑾猛地睁眼，一个鲤鱼打挺直起身，拍拍衣袍上的灰，脸不红气不喘道：“看清楚了，这叫出场失误，不叫死。”
小豆丁们顿时哄笑起来。
孟怀瑾清了清嗓子，故作老成：“好了好了，都安静。等会儿你们全得听我的命令，明白没有？”
“凭啥听你的？”姜小牛第一个不服。
“就是！”石小满也跟着起哄。
“你谁呀？”林顾璨缩着脖子小声问。
七嘴八舌，压根没人把他当回事。
孟怀瑾哼了一声，似乎早有准备。他慢悠悠从怀里掏出一个酒葫芦，在手里晃了晃，里头传出哗啦水声。
“你们见过这个吗？”
石小满眼睛一亮：“酒！”
“对喽。”孟怀瑾得意点头，“喝过没？”
小豆丁们齐刷刷摇头。
“那就对了！所以我才该当领头的！”
孟怀瑾昂首挺胸，下巴抬得老高：“只有大人才喝酒，只有高手才喝烈酒，而我……本天才小道士，就会！”
说着，为了证明自己的“英雄气概”，他当真拔开塞子，对准葫芦嘴猛地灌了一大口。
下一瞬，整张脸都皱成了包子。
“唔……咳、咳咳！嘶——！”
那股子烧酒的辣劲直冲天灵盖，呛得他眼泪横流，弯着腰拼命咳嗽，眼眶通红，差点把酒葫芦甩出去。
“怎么……这么辣！”
但他瞧见那群小豆丁正盯着自个儿看呢，又强作镇定地抹了一把嘴角，装作若无其事。
“看……看吧！我就喝了，这便是大人的胆色！唯有此等英雄，方能带你们逃出生天！”
小豆丁们半信半疑，你看我我看你。
这时，姜初龙慢悠悠开口：“你这是头一回喝酒吧？”
孟怀瑾身子一僵。
“咳……当然不是！我、我这是在品味酒中的醇厚道意！”
草堆里顿时响起一阵压抑的窸窣笑声。
姜初龙站起身，拍了拍手上沾的草屑：“行了，都别闹。既然是剑客哥哥安排的，那就听他的。”
孟怀瑾感激地瞥她一眼。
“听见没？听指挥，才能活命。”
姜初龙没理会他那眼神，又问道：“剑客哥哥叫你出来，到底要做什么？”
孟怀瑾一愣，随即挺直腰板，拍了拍胸口，像是终于等到这一问似的：“当然是带你们~~去吃饭啊！”
话音刚落，他猛地转身，把背上那个鼓鼓囊囊的大布包往地上一掼。
“哗啦”一声，布包散开。
里头并非馒头干粮，而是一叠叠叠得还算齐整的旧衣裳。
小豆丁们围拢上来，先是一愣，继而七嘴八舌：
“这是啥？”
“新衣服？”
“怎么颜色都灰扑扑的？”
孟怀瑾双手叉腰，神情颇为自得：“你们现在穿的这一身，破得实在太扎眼。城里到处都在查人，一眼就能把你们揪出来。换上这一套，干净利索，混在人堆里也没人会留意了。”
如今姜初龙他们的乞丐身法被锁定了，当然还是换个身份比较好。
姜初龙蹲下身，捡起一件衣服看了看，布料粗糙，颜色偏灰，袖口与下摆都有反复缝补的痕迹。
“这衣裳……”她迟疑道，“怎么有点像工坊里的工服？”
孟怀瑾挠了挠头：“这个嘛……差不多。”
见大伙仍一脸疑惑，他叹了口气：
“这些都是独大哥和咏梅姐小时候穿过的旧衣。家底就这么点，能翻出来的也就这些了。凑合穿吧，总比你们身上那身强。”
小豆丁们你看看我，我看看你，最后齐齐点头：
“有衣裳穿就行。”
“总比现在的破衣要强。”
他们围住布包，各自翻拣起来。
“这件像茶农穿的……”
“哎哎，这个怎么这么大？”
“我这个……怎么像丫鬟服！”
那声音刚落，众人齐刷刷扭头看去。
说话的是陆拾儿，手里正捏着一件袖口偏窄、襟口绣了朵褪色小花的旧衣，一脸茫然。
孟怀瑾干咳一声，装作没听见那句“丫鬟服”。
“哼哼。”
他看着那群争抢衣服的小豆丁，语气忽然变得有些感慨，“你们懂什么。独大哥和咏梅姐以前，也是在街头讨生活的。穿过的衣服，比你们身上这些还破得多。”
姜初龙抬了抬眉：“哦？”
孟怀瑾立刻又精神起来，抬头挺胸：“所以啊，我可是我家先生座下首徒。你们将来，顶多算个小弟子。我最大。”
姜初龙翻了个白眼，懒得接话。
不多时，小豆丁们陆陆续续换好了衣服。
破旧的乞丐装被胡乱塞回布包，丢进草堆深处，权当是把过往那段灰扑扑的日子就地埋了。
孟怀瑾站在一旁，抱臂点头，模样颇为满意。
他的视线在众人身上一一扫过，最后停在姜初龙身上。
她换上了一身略显宽大的丫鬟旧服，衣角有些拖沓，脸上仍带着未洗净的污痕，那只独眼被布条遮着，反倒添了几分凌厉。她站得不算笔直，脊梁挺着，自有一股不肯低头的韧劲儿。
简直就是乞丐中的乞丐，乞丐王！
孟怀瑾如是想着，一时间竟忘了言语。
姜小牛第一个发觉不对，立刻横身挡在姜初龙前头，瞪圆眼睛：“你看什么看？不安好心！”
孟怀瑾回过神，连忙摆手：“没有没有，我就是……看看你们衣服合不合身。”
“哼。”姜小牛显然不信。
姜初龙拍了拍姜小牛的肩膀，淡笑道：“走了。”
说完，她转身便朝城外那条偏僻小径走去。
小豆丁们立刻呼啦啦跟上。
孟怀瑾站在原地，怔了好一会儿才反应过来。
“哎？等等我！”他快步追上去，心里嘀咕个不停——
谁才是老大的来着？