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堂下众人面面相觑片刻，苏录笑问道：“怎么，不行吗？”
船老大们老脸一阵滚烫，不禁都埋怨地瞪着宋长山。都怪他这个大嘴巴，刚才牛吹得太大，这下好了吧？收不回来了吧？
宋长山只能硬着头皮道：“回大人的话，行是行……出了刘公岛，沿着海岸线往南走，小心一点，遇礁便绕，早晚总能到。”
苏录追问：“那要多久？”
“这个嘛……”那宋长山不敢乱讲了，只能求助地望向其他人。
王大海只好接茬道：“回大人，怎么也得两三个月吧？”
“这么久？”苏录皱眉道。
“回大人，贴岸走水路曲折，浅滩暗礁又多，还得等潮候风信，指定快不起来。当然主要还是我们对渤海外头不了解，只能小心一点，慢慢来。”王大海谨慎道。
“也对，小心驶得万年船嘛。”苏录先赞许地点了点头，又温声道：“但我看前朝记载，从刘家港开船到大沽口，顺风十日、最慢半月也能到，怎么到你们这里，竟要耗上这么久？”
“大人有所不知，那走的是大洋深处的直道，不是我们这种贴岸爬的笨法子。”王大海叹了口气，“可那深水航线的针路、更数、山形水势，我们一概不知。贸然往深海里闯，那就是拿一船人喂龙王爷啊。”苏录闻言暗叹一声。不过百年时间，当年海运船队走熟了的北洋航线，竟已无人知晓。连常年跑海的登辽运军，都只敢贴岸蜗行了……
他压下心头感慨，又问道：“那南方的舟师舵工会不会有人知道这条航线？”
船老大一阵交头接耳，周老三回答道：“回大人，不好说。不过听说，江浙海商跑东洋，闽粤海商下西洋，他们手里肯定有远洋的针路，就是不知道有没有东洋这一段的。”
“等我去南边问问不就知道了？”一旁陪坐的张行甫道。
“大人，那都是人家的命根子，只在舟师父子间秘传，绝不外泄的。除非能拿到他们家传的海道针经，否则绝无可能。”王大海沉声道。
“就怕拿到了也没用，”宋长山又忍不住插了话：“我们在渤海口跑了几十年，就没见过江南来的海船，恐怕就算是南方人，也早把这北洋水道给忘了。”
周老三跟着附和：“可不是嘛！听说往日本高丽跑，一船货能赚十几倍的利，谁肯往我们这穷地方跑？”
“日本高丽不更穷？”张行甫问道。
“日本是穷，但穷得就剩银子了，所以啥都能卖上价去。高丽穷是老百姓穷，那些王公贵族可都富得流油，还特别追捧天朝的器用。”苏录解释道。
“那我们这边还能通京城呢。”张行甫不服气道。
“往京城贩货，干嘛不走大运河？”一旁的朱子和幽幽道。
“哈哈，说得也是。”张行甫自嘲一笑，众人也跟着笑起来，
苏录便吩咐他道：“你南下办差的时候，还是要留心在沿海各处查访，不管是海道针经，还是通晓航线的舟师，管他哪到哪，都务必寻来，多多益善。”
“是。”张行甫忙应一声。
苏录又转回头看向众人，提高声调道：“但咱们不能把指望全放在别人身上！”
说着他一挥手，朱子和便将一叠书卷舆图，摊开在众人面前。
“你们都上前来看。”苏录起身招呼一众船老大上前细看，“这是我命人搜集到的北洋航线的资料。”待船老大们围上来，苏录指着那些图书，一一介绍道：
“这本《大元海运记》，载有刘家港至直沽的航线，及其变动始末一一一开始，也是沿海岸浅行，绕万里长滩，险远万余里；后来改为过万里长滩，入青水洋、黑水洋，绕成山而行。”
顿一下，他接着道：“至元二十九年，方开辟了所谓的北洋航线，从刘家港经崇明三沙、黑水洋、直抵成山。再经刘公岛、沙门岛入莱州大洋，到达这里。全程顺风不过十余日，这便是江南到天津的最优北洋航线。”
“这样啊……”船老大们两眼放光，看看，读书人就是厉害，不用求人也能揭开不传之秘。“这第二卷，是兵部职方司的记录，记载了北洋航线的年运量、航程、风信、水势、损耗。由此可以确认，航程真的可以缩短到十来天！”苏录继续解说道：
“最关键的是这第三卷，《海道经》，元人所辑，本朝又有增修，是官方最详尽的北洋航线资料……有全程针路，还附了《海道指南图》，全程往返的针路、更数、山形水势、岛礁、避风锚地、潮候，无一不备！”
“这三卷文本能互相验证，就说明是大差不差的。”说罢他擡眼看向众人：“诸位行家看看，这些东西怎么样？可信乎？”
船老大们围着书卷舆图端详了半晌，又交头接耳了好久，末了由王大海谨慎道：
“回大人别的不敢说，这《海道指南图》，看着是最靠谱的。如果上头记载准确，我们应该可以凭着它找到北洋航线。”
顿一下，他又小声道：“只是……这种海道针经，都是人家吃饭的家底，不大可能如实刊出，弄得人尽皆知。往往会故意写错一两个关键的针位、更数，或者隐去一些关键的山形水势，真要照着走，保不齐哪里就出岔子，结果就有去无回。”
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“王总旗所虑极是，”苏录闻言颔首道：“这一点我也有考量。这几卷书里的针路、地标，我都一一对照核验过，大体上不会有错。”
他没法告诉王大海，自己是用中学地理知识，来一点点判断的。
所谓“黑水洋’其实就是黑潮一一准确说，是日本暖流伸入黄海的北向分支。这股强劲暖流自南向北涌动，船只北上时顺流而行，航速自然飞快。
而且近海洋流本就是首尾相接的环流，南下时便可借助自北向南的大陆沿岸流。再配合季候风，航程也就比北上慢个五六天而已。
比内河漕运快个两三倍不止！
不过他也不能把话说得太满，便又话锋一收道：“当然，纸上得来终觉浅，针路到底准不准，航线能不能走，终究要亲自驾船走一趟才能确定！”
他一掌拍在海图上，目光扫过一众船老大，沉声问道：“诸位谁敢操船，去把这条航线走一遍！事成之后，赏银万圆！”
“嘶……”此言一出，堂中瞬间炸开了锅。
所谓“重赏之下，必有勇夫’！这一万圆就算分一半给船上的弟兄，自己还能剩一半呢！
这些下海跑船的，哪个没有几分赌性？真要图安稳，谁也不会吃这碗风浪里的饭。如今跑一趟，足够他们一辈子吃喝不愁了！
船老大们哪有不心动的道理？一个个摩拳擦掌，跃跃欲试。
苏录看着众人的反应又加了一把火：“这赏银只是其次，还会给他官升三级！让他带领整支船队往来北洋水道！”
“小人愿往！”
“俺去！”
“大人用我，我是最好的船老大！”有人一起头，所有船老大都跟着争抢起来。
“你胡说，你算个逑？！”
一众船老大正争得面红耳赤，一条人影喘着粗气，快步出现在院中。
苏录定睛一看，正是钱宁的千儿子，络腮胡蹇强。
他心里登时咯噔一声，小强是跟皇帝一起去海边的……
苏录赶紧迎到门口，低声问：“出什么事儿了？”
“爷爷，小爷跑了！”小强颤抖的声音里透着无尽的惶恐。
“什么？！”苏录如遭雷击，声调不由自主陡然提高。
…”堂中的人齐刷刷看过来，不知发生了什么。
苏录又赶紧定定神，回头对一众船老大道：“我这里临时出了点事儿，到底定谁去，你们跟张提举商量就行！”
“大人快去忙。”船老大们赶忙恭声相送。
“好，失陪了。”苏录点点头，便赶紧快步往衙门口走去，一边走一边低声喝问：“到底什么情况？不是让你们紧盯着小爷吗？”
“唉，小爷太狡猾了，而且早有预谋。”小强带着哭腔道：
“一开始拿着个耙子东挖挖西耙耙，兴致勃勃地沉浸在赶海中，好让我们放松警惕。然后他忽然说肚子疼，要上茅房。”
“张林赶紧让人回岸上去拿围挡和马桶，结果皇上说来不及了，提着裤子冲进了芦苇丛里，还吆喝着不让我们靠近，说有人看着他属不出来。”
“放屁！”苏录忍不住骂道：“皇上拉屎拉尿全靠人伺候，他属不出来就怪了。”
“是是，我们太蠢，没想到这一点。再加上芦苇丛我们早就搜过了，没有任何危险，所以就守在了外头……”小强郁闷地讲述道：“谁承想皇上根本就没闹肚子，直接从芦苇丛另一头钻出来，骑上马就跑了！”
“哪来的马呀？！”苏录一边上马一边问道。
“是那个叫江彬的狗杂种准备的！”小强恨声道：“他骑着马在芦苇丛另一边作势警戒。结果皇上一出来，他就把皇上拉上马，带着皇上跑出老远。然后又骑上另一匹马，跟着皇上跑路……”