苏录一行紧赶慢赶，当天夜里抵达了天津船厂。

    

    张行甫都已经准备上床睡觉了，听到通禀赶紧重新穿上衣服，连滚带爬出来迎接。

    

    “大人，发生什么事儿了？”他这边还啥都不知道一片岁月静好呢……

    

    看到苏录夤夜前来，才知道肯定出大事儿了。

    

    “先给我们搞点吃的！”苏录吩咐一声，拖着疲惫的身躯进了提举衙门。两百八十里说远不远，但也够折腾人的，他现在是蓬头垢面，饥肠辘辘，腰酸背痛腿抽筋。

    

    张行甫赶紧命人开火做饭。等着开饭的功夫，苏录给他引见了吴廷举，又将济宁漕船被焚，朝廷决定海运救急的事讲给他听。

    

    张行甫听完整个人都不好了，“早知道会有这一天，可这一天来得也太快了吧？我们还没准备好呢。”“这不是进京赶考，还给你定个日子。”苏录用了好几盆热水，才擦洗干净身子，重新有了人样。他重新精神抖擞道：“这就叫“风无定起，祸无先期’，兵来将挡，水来土掩，干就完事儿了！”“是，理儿是这个理儿。”张行甫却依旧为难道：“可是大人才回去两个月，船厂就是昼夜不歇，能有多大变化？现在能下海的，满打满算八十艘船，全是四百到五百料的，多一艘都拿不出来了。”“八十艘就八十艘！”苏录眼都没眨，斩钉截铁，“别管船多船少，以最快的速度备齐帆缆、粮水、护船军械，然后出海去淮安运粮！”

    

    “大人，真不中啊！”张行甫这下是真急了，“航路还没探明白呢！”

    

    “进展到哪一步了？”苏录皱眉问道。

    

    “这两个月，我们陆续派出了三拨探路船，每拨两艘，都配了经验最丰富的船老大和水手。”张行甫赶忙答道：

    

    “他们一刻也没耽搁，但只来得及探明去程……傍着近岸青水洋走，岛礁、浅滩都标了针路，第三次的时候，终于把航程缩短到半个月以内。”

    

    “这不很好吗？”苏录端着茶杯吃大麻花充饥，因为下午急着赶路，不敢吃太多，这会儿是真饿了。“但问题是从淮安往回，得找到传说中的黑水洋，才能借势北上。可三拨船队都没找到，最后只能原路返回，沿海岸山嶴而行……幸好当时还是南风，一个来月就开回来了。”张行甫解释道：

    

    “但现在已经十月海上改北风了，找不到黑水洋，怎么把船往回开？”

    

    “黑水洋就在那里，你只要往东开，就一定会见得到的！”苏录搁下茶盏，罕见地有些急眼道：“它是一股自吕宋而来的洋流懂吗？只要往东，你绕都绕不开的，如果没看见，只能说明你深入的还不够！”

    

    说着他一招手程万舟立马心领神会地展开一幅海图，上头还加了苏录手绘的“黄海暖流流向图’。他指着那道与大明沿海平行的洋流道：

    

    “《海道经》上说得再明白不过，自淮安口放洋至白水洋，望东北行驶，见官绿水，一日便见黑绿水，正北行两日夜是黑水洋，又两日夜见北洋绿水。这就说明黑潮已经将船送进了渤海！”

    

    张行甫无奈道：“说是这么说，但深入茫茫大海，放眼望去，除了水就是水，真是会懵的。船老大们在辽东水道上来回半辈子，又不习惯没有标识航行………”

    

    “我是不是用错人了？”苏录终于压不住火，一拍桌子道：“情况都跟你说明白了，还跟我这推三阻四？1

    

    “大人，我……”张行甫登时老脸通红，赶紧站起来回话。

    

    其实他也是无奈的，他不过是船厂提举，又不管海运，对那帮船老大自然没什么约束力。

    

    当然人家船老大也有话说，这返程的针路没找到，茫茫大海，哪敢让整船队乱开啊！

    

    “坐下，说的不是你，说的是那帮船老大！”苏录点到即止，给他个阶下道：“人家南方的舟师都能驾着船去日本，下南洋！怎么北方的船老大离岸稍微远一点，就不敢了呢？”

    

    “咱们北方的船老大确实保守了点，”张行甫叹气道：“就连那个大嘴巴宋长山，说的时候天下无敌，到了海上比谁都小心，死活不敢往深处开！”

    

    “不换思想就换人！”苏录断然吩咐张行甫道：“你把我这番话，原原本本告诉那帮船老大，一个月内不把漕粮从淮安运回来，我就从南方雇舟师，把他们统统换掉！”

    

    “是！”张行甫忙悚然应声，他跟苏录和和气气惯了，还没见府丞大人发这么大火呢。

    

    “去吧！”苏录挥了挥手，张行甫忙灰溜溜地退下了。

    

    晚饭很快端上来，但苏录依旧在屋里来回踱步，愁得吃不下。

    

    “不行，不能全指望这帮船老大！”他停下脚步转身看向吴廷举，焦灼道：“万一他们再临阵怯场，误了大事怎么办？！”

    

    “我也担心。”吴廷举把一个暄热的馍馍掰开，夹上勺鲅鱼酱递给他，“他们一辈子傍着海岸行船，离了山头、岛礁这些陆标，就心里没底，慌得不行。要让他们克服骨子里的惧意，闯进那片没有任何参照的外洋，确实难为他们了。”

    

    苏录接过馍馍，狠狠咬了一大口，别说，还真香。他又沉声道：“实在不行，这一趟我亲自跟船出海，我看谁敢往后缩！”

    

    “那可不行！你应该回京城坐镇，我们这些人都指着你做靠山呢！”吴廷举脑袋摇成了拨浪鼓，“再说你亲自跟船坐镇，还要我这个海运总督做什么？”

    

    “这不是万事开头难吗……”苏录还想坚持道。

    

    “用人不疑，疑人不用！你要是坚持自己去，那这个海运总督就你自己来当吧！”吴廷举却更加坚持道：

    

    “你既让我来当这个海运总督，便该信任我，依靠我，让我来跟船坐镇。航道我来定，船户我来管，天大的风险，我一力承担！”他目光坚定地看着苏录，不容商榷道：

    

    “我干不好你大可换人！但不能在我干的时候越俎代庖！”

    

    他霸气四射的样子让苏录不禁为之心折，再一次感觉自己没有选错人。

    

    沉默片刻，苏录重重点了点头，“东湖兄说得对，是我太心急了。”

    

    “贤弟真是“如山之大，无不有也；如谷之虚，无不受也’。”吴廷举赶忙也赞道。

    

    “哈哈，不用给我戴高帽了，我也有犯错的时候，你一定要随时提出来，千万别藏着掖着。”苏录大笑着坐回桌边，招呼吴廷举道：“来来，快吃饭，这海鲜一凉了忒腥。”

    

    “没事，我口重。”吴廷举笑道。

    

    用过晚饭，夜已深了。

    

    苏录没有马上就寝，而是来到了隔壁张行甫的住处。

    

    张行甫也没睡，还在灯下紧张地编纂船册、人员花名册以及出海物品清单。

    

    听到敲门声，他随口道：“进来，门没关。”

    

    看到进来的是苏录，张行甫才赶紧搁下笔，有些局促地起身，“大人……”

    

    “子先忙着呢？”苏录也讪讪一笑，有些不好意思。

    

    “是，出海之前，要做很多准备。”张行甫点头道：“好在等总督大人履职后，这些就不用下官操心了。”

    

    说着黯然一叹道：“下官无能，以后还是只管船厂的事情吧。”

    

    “别别。”苏录见他果然情绪受了影响，便先拱手行了一礼，惊得张行甫赶紧避让，连称“不敢当’。“子先，我是特意来跟你道歉的，之前是我口不择言了。”苏录语气诚恳，没有半分上官的架子，“冷静下来一想，原本给了你们一年工期造海船、探航路，如今两个月不到，就逼着你们大举远航，还要走没有探索过的海域，实在是强人所难了！”

    

    张行甫忙摇摇头，动情道：“大人言重了，属下万万不敢当。属下知道大人肩上扛着天大的压力……属下心里都清楚。”

    

    “所以说还是自家兄弟贴心啊。”苏录揽着他的肩膀，情真意切道：

    

    “为了皇上，必须要克服京里断粮的危机！而且我还不想错过这重启海运的良机，确实压力不小……好在有你们这帮兄弟替我分担，还能撑得住。”

    

    “我也没帮上什么忙……”张行甫轻轻摇头。

    

    “不，你帮了我大忙了！”苏录再次抱拳道：

    

    “总之子先，我再跟你赔个不是。不光这回，往后再遇上我心急冒进、失了分寸的时候，你只管直接提醒我，就说“苏弘之，期限还没到呢，急个屁呀’，不必有半分顾忌。”

    

    “哎，好，我记下了。”张行甫连忙笑着应下。

    

    翌日天刚蒙蒙亮，天津船厂已经热闹起来。

    

    栈桥上，作塘中，都泊着一艘艘全新打造的遮洋船，像一头头蓄势待发的海兽。

    

    作塘前的空地上，立着各位船老大、火长、舵工、水手，乌泱泱上千号人，交头接耳地等着上官训话。朝阳初升时，一声唱喏让所有人安静下来：“大人驾到！”

    

    船工们便看见苏大人领着两位穿着绯袍的高官，还有提举大人登上了他们平时开会的子。“拜见大人！”船工们一起恭恭敬敬行礼。

    

    “诸位请起。”苏录朗声对众人笑道：“没想到吧，咱们这么快又见面了！”

    

    “我们可天天盼着见到大人呢。”宋长山凑趣笑道，其他船老大笑容却有些勉强，似乎已经被张行甫教训过了。