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次日一早。
陈守明亲自激活归澜岛上的传送阵。
不过规模不大，一次只能传送两人。
方平先是带着费青鸾先行，让郝仁随后跟上。
传送阵激发的瞬间，白光一闪，视野骤暗，再睁眼时，已身处一座宽阔的石殿之中。
殿内守着两名筑基修士，见方平从阵中走出，立刻上前行礼。
“可是方平方真人？陈镇岛使已提前传讯，我等在此恭候多时了。”
方平颔了颔首。
两名筑基修士将他引出石殿。
殿外日光正好，映入眼帘的是一座依山而建的城池，规模虽不及方平印象中天枢岛上的旧总部，但也颇为齐整。沿山脊而上，楼阁层叠，灵气比归澜岛浓了不止一个层次。
刚一到城门处，一名中年修士已快步迎了上来，结丹初期的气息毫不掩饰。
“方道友，在下林崇远，忝为天元商会外务执事，奉会长之命前来迎接。”
“那就有劳林道友了。”
方平客气道。
林崇远热情得过分，一路引着三人穿过城中主道，直接安排进了一座独立的院落。
院落不小，前后两进，后院还带一处小型灵池。
池中灵液虽稀薄，但在如今的天元商会，已算上好的待遇。
“方道友的住处暂且安排在此，若有需要，随时遣人知会在下。”
“对了，此乃我天元商会的令牌，道友可持有它，能减少些许麻烦。”
林崇远将一块红色令牌交给方平后，又补充了一句。
“会长近日事务繁忙，不过已交代下来，待腾出空便会亲自接见方道友。”
方平道了谢，目送林崇远离去后，转头对郝仁和费青鸾道：“你二人先在此安心修炼，我去一趟商会档库。”
两人应了一声。
方平独自出了院门，找到一名负责接引的筑基修士，说明来意。
对方一听是结丹真人要查旧档，不敢怠慢，当即引他去了东侧的档库。
档库设在一座半嵌入山体的石楼里，管事是个筑基后期的老修士，姓周，头发已经花白。
此人得知方平是结丹真人后，态度顿时变得无比恭敬。
“敢问方真人要查哪一年的档？”
“四十年前左右，灵岩岛上凡人的迁移记录。”方平道。
周管事翻了好一阵，从一排落满灰尘的木架上取下一卷玉简。
“灵岩岛……有了。”
他将神识扫过玉简一遍后道：“灵岩岛凡人迁移记录显示，八年前商会曾做过一次整编，将灵岩岛上大部分凡人转移至苦玄岛。”
“苦玄岛？”
方平问道。
“是，一座小型岛屿，离天元岛约三千里，主要用作凡人安置与杂务管理。”
周管事顿了顿，又道：“方真人若是要查某一家的具体去向，档中也有名册。”
“查方安。”
周管事不敢怠慢，很快便有了结果。
“方安，凡人，原灵岩岛居民，八年前迁入苦玄岛，编入丙区，其后家族登记变更为方氏……”
“方氏目前的记录……”
周管事顿了一下道：“方氏族内共有修士四人，最高修为炼气大圆满，族长为方孝武，凡人，无灵根。”
方平闻言，心中的石头顿时落了一半。
人还在。
他又问道：“方安本人呢？”
周管事连忙道：“方安，凡人，现年一百岁，仍在苦玄岛丙区居住。”
方平彻底松了一口气。
一百岁。
大兄是凡人，能活到这个岁数，全靠他当年留下的那些延寿丹药撑着。
但凡人终究是凡人，寿元恐怕所剩无几了。
“苦玄岛怎么去？”方平这才问道。
“那座岛没有传送阵，只能走海路，乘船半日可达。”周管事道。
方平点了点头，谢过周管事后便离开了档库。
回到院中，他没有急着动身。
林崇远说天元商会的会长要见他，方平虽挂念大兄，但也明白此事不宜操之过急。
他如今孤身归来，在天元商会中没有根基，日后若要照拂方家，还需借助商会的力量。
当日傍晚，林崇远再次登门，带来了会长的口信。
“会长明日午时在议事堂接见方道友。”
方平应下。
次日午时，方平准时到了议事堂。
堂内已坐着一名女修，看上去不过三十余岁，一身素白长裙，面容清冷，气息内敛，方平以神识一探，是结丹中期的修为。
“方道友，久仰了。”
女修起身，异常热情道：“妾身苏映寒，现任天元商会会长。”
方平拱手回礼。
苏映寒开门见山道：“方道友的身份，商会已核验无误，当年灵岩岛之事，在下也翻过旧档。”
“道友当年以筑基之身坐镇灵岩岛，如今又结丹归来，足见道心坚韧。”
“商会如今的处境，想必陈守明已与道友说了些，妾身也不遮掩，眼下商会能调用的结丹修士，连道友在内，不过六人。”
六人。
方平心中微微一惊。
当年天元商会鼎盛时，结丹修士远不止如此，如今竟只剩区区数人。
苏映寒又道：“方道友若愿意留在商会，妾身愿以长老之位相待，月俸灵石十万，另有修炼资源与丹药供给，一切比照商会结丹长老的标准。”
这条件出得不低，对一个刚回来、毫无根基的结丹修士而言，甚至算得上优厚。
方平没有当场推辞，但也没有立刻应下，只是道：“在下此番归来，本就打算留在商会，只是眼下有一桩私事，还请会长通融。”
“道友请说。”
“在下有位凡人兄长，如今在苦玄岛上，年事已高，在下想先去探望一趟。”
苏映寒点头道：“此乃人伦之情，自当如此，妾身即刻让林道友跟随方道友前去，若有任何需求，尽管对林道友开口。”
方平拱手谢过，他的身影消失在堂门之外后，堂内安静了片刻。
案后的帷幕轻轻一动，一名老者走了出来。
此人鹤发童颜，结丹后期修为，正是天元商会的大长老沈渊。
他方才一直在帷幕后头，将方平的一言一行都看在眼里。
“大长老，此人的身份当真核实清楚了？”苏映寒转过头，问道。
沈渊缓缓道：“核实过了，确系无误。旧档中记录得很清楚，此人四十年前受命坐镇灵岩岛，当时不过筑基中期修为。”
“想不到区区四十年，此人已是结丹修士了，恐怕必有奇遇。”
苏映寒闻言，松了一口气道：“我等修士走到今天这般地步，谁又没有奇遇？只要此人不是天荒商会安排的奸细便够了。”
“奸细不像。”
沈渊摇头道：“他从黑潮海域外来，一路带着两个弟子，行事不像是有人安排的，而且天荒商会若真要安排奸细，不会编这么容易查证的身份。”
苏映寒点了点头，忽然又问道：“大长老觉得此人会重新加入天元商会吗？”
沈渊幽幽一叹。
“不好说。”
他沉默了一会儿道：“从此人当年留下的档案来看，是散修出身，且是苦修之士。”
“这样的人道心坚定，很难被外物所动，他方才说本就打算留在商会，话虽客气，但也只是客气罢了，并未真正应下长老之位。”
“眼下我天元商会势微至此，换做任何结丹修士，恐怕都要掂量掂量值不值得趟这趟浑水。”
苏映寒沉吟不语。
沈渊再度开口道：“不过话说回来，此人既然回来找他那凡人兄长，便说明念旧，念旧之人，总比那些冷心冷肺的好打交道。”
“你且让他去办私事，不必催促，等他自己想清楚了，再谈不迟。”
苏映寒应了一声。
沈渊又道了一句：“倒是天荒商会那边，最近又在朝白沙岛方向试探了，你多留意些。”
说罢，老者身形一晃，已消失在堂内。
苏映寒独自坐了片刻，看着墙上那幅舆图，目光落在上面那些稀疏的岛屿标注上，许久没有说话。
……
当日下午，林崇远便带着方平离开了天元岛，乘一艘灵舟往苦玄岛方向驶去。
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郝仁与费青鸾则是留在院中修炼，方平并未带他们两人。
灵舟行在海面上，速度不算快。
方平站在船头，海风扑面而来，他没什么心思看海景，脑中反复想着周管事给出的那些信息。
方氏族内共有修士四人，最高修为炼气大圆满。
族长方孝武，凡人，无灵根。
如果方平没记错的话，方孝武是大兄方安的嫡孙，貌似还有个双胞胎妹妹，名叫方孝文。
当年方平离开灵岩岛时，兄妹二人不过七八岁。
转眼数十年过去，大兄的孙子也做了族长。
念及至此，方平有些唏嘘。
这两个孩子如今怕是也快五十岁了。
倒是那四位炼气修士，让方平意外。
当年他特地检查过，大兄方安，侄儿方宗业，以及孝文孝武两个孩子都没有灵根。
如今却出了四位炼气修士，怕是出在孝文和孝武的后人身上了。
念及至此，方平收回思绪，开口问道：“林道友，苦玄岛是什么情形？”
林崇远闻言道：“苦玄岛是商会下辖的凡人安置岛之一，面积不小，但灵脉稀薄，几乎没什么灵气可言。”
“岛上安置了多少人？”
“约有三十余万凡人，都是这些年从各处撤回的。”
方平又问道：“岛上谁在坐镇？”
“镇岛使姓孙，叫孙庆柏，假丹修为，手下带了两个弟子。”
林崇远说到此处，语气平淡，显然对此人并不十分熟悉。
“苦玄岛虽无灵脉，但近海有一处灵砂矿带，出产一阶灵砂，岛上凡人的主要差事便是出海打捞灵砂，定期上交给镇岛使，再由镇岛使统一报送商会。”
方平点了点头
一阶灵砂，价值不高，但胜在量大，几十万凡人日日打捞，积少成多，倒也是一笔收入。
只是这种活计，对凡人而言并不轻松。
灵舟继续行驶，日头渐渐西斜。
天色将暮时，远处海面上终于浮现出一座大岛的轮廓。
岛屿确实不小，东西绵延数千里，可目之所及，植被稀疏，山体光秃秃的，灰黄一片，远不如灵岩岛当年的青翠模样。
灵舟靠了岸，方平发现岛上东侧建了一处简陋的码头，无数破旧渔船歪在岸边，看上去修补过不知多少次。
而岛上最高的山峰上，则修建了一栋极为奢华的古塔，塔高九层。
林崇远领着方平上了岸，径直来到古塔。
塔内只有一个年轻修士，筑基初期修为。
见到林崇远后，此人连忙站了起来，异常恭敬道：“晚辈冯浩见过林执事。”
“孙镇岛使呢？”林崇远淡淡问道。
“师父一早就出去巡查了，不在岛上。”冯浩答道。
林崇远皱了皱眉，转头看了方平一眼，随即对此人道：“这位是方平方真人，结丹修士，此番专程前来探望岛上亲属。”
他顿了顿，又道：“方真人要见的人，是岛上方安一家，方真人乃方安的胞弟。”
此言一出，冯浩的脸色一下子变了。
他嘴唇微动，像是要说什么，又咽了回去，目光躲闪不已。
方平将这一切看在眼里，没有作声。
林崇远见他这副模样，语气沉了几分：“问你话呢，方安一家住在岛上何处？”
冯浩声音发虚道：“方……方家……在西岛。”
“西岛在何方向？”方平问道。
“翻过中间那座矮山便是。”冯浩抬手往西一指。
方平点了点头，没有再看此人一眼，转身便走出了古塔。
林崇远在后面喊道：“方道友，在下陪你一道去。”
“不必了。”方平道。
话音未落，他脚下灵光一闪，人已升空而去，往西岛方向飞去。
林崇远看着方平远去的背影，心中隐隐觉得哪里不对。
他不禁转头看向那冯浩，却见后者正站在原地，面如土色。
林崇远冷冷道：“你师父平日里是怎么管这座岛的？”
冯浩面如土色，不敢应声。
……
方平的速度不快，飞在半空中后，将苦玄岛的全貌尽收眼底。
这苦玄岛确实很大，但入目之处尽是荒凉。
东岛一带还算齐整，有成排的屋舍和晒场，能看见有凡人在码头附近忙碌。
越往西走，景象便越不像样。
翻过中间的矮山后，方平的目光停了一瞬。
山脚下是一片开阔的滩涂，数百名凡人正在烈日下劳作，有的在齐腰深的海水中弯腰捞砂，有的背着沉重的竹筐往岸上搬运。
那些竹筐装满了湿淋淋的砂石，压在人的脊背上，把人几乎压成了虾米。
方平继续往下看去。
这些人里有老有少，不少人面黄肌瘦，衣不蔽体，皮肤被海水泡得发白起皱，手上满是裂口。
一个约摸十岁出头的孩子不小心跌倒在浅滩里，身上的竹筐顿时翻了，里面的灵砂撒了一地。
旁边一个持鞭的凡人监工扬手便是一鞭子，毫不留情地抽在孩子背上。
孩子顿时惨叫一声，身上皮开肉绽，爬起来继续捡。
方平从高处看着这一幕，皱了皱眉继续往前飞。
再往西走了数里，又是一处滩涂，规模更大了。
只见数百名凡人分成几队，正在将打捞上来的灵砂分拣、过筛，装袋。
此处有一名年轻修士在场，看样子是负责监管此地的。
那年轻人身形清瘦，面容端正，穿着一身洗得发白的灰色短衫，腰间挂着一柄下品法器短剑，气息不算弱——炼气七层。
方平的神识一扫，顿时感应到此人身上有一丝方家血脉的气息。
他没有落下去，而是停在半空中，静静看着。
那年轻修士正站在一群凡人面前，面色为难。
“朱师兄，今日的量已经够了，再捞下去，这些人怕是撑不住了。”年轻修士对面前一人说道。
他面前站着的是一名面相粗犷的修士，炼气后期修为。
此人双手抱胸，神情倨傲。
“够了？”
朱姓修士嗤笑了一声道：“方衍锋，你说够了就够了？我师父定下的规矩是每日三千袋，你这才交了多少？”
方衍锋抿了抿唇，道：“二千六百袋，还差四百袋，但今天海上风浪大，已经有好几个凡人被浪卷走了，剩下的人也筋疲力尽了……”
“不如等到明日风浪小些，补上如何？”
朱姓修士闻言，走上前一步，居高临下地看着方衍锋。
“方衍锋，你算个什么东西，也敢在这里对我指手画脚？”
“这座岛上的规矩，是我师父定的，不是你方家定的，你方家在这岛上的地位，也就比这群凡人强上那么一星半点，但是跟狗依旧没区别！”
听到这话，方衍锋下意识攥紧了拳头。
但他依然平静地道：“朱师兄，我并无此意，只是这些凡人若都累死了，明日的灵砂更没人捞了。”
朱姓修士呵呵一笑，忽然抬脚踹翻了旁边一袋灵砂，里面的砂石顿时洒了一地。
“捡起来。”
方衍锋没动。
“我让你捡起来。”
朱姓弟子的声音冷了下去。
周围的凡人都停下了手中的活，怯怯地看着这边，没有一个人敢出声。
方衍锋只得弯下腰，蹲在地上，一捧一捧地将灵砂捡回袋中。
朱姓弟子看着他蹲在地上的样子，笑了笑，又踢翻了一袋。
“还有这袋也给我捡了。”
方衍锋眼中闪过一抹愠怒，但还是继续去捡第二袋。
“方衍锋啊方衍锋，我真是替你们方家觉得可惜。”
朱姓弟子一脸得意道：“听说你们方家早年在灵岩岛上也算有头有脸的，还有什么镇岛使的关系？”
“如今呢？灵岩岛早没了，那个什么镇岛使也不知死到哪里去了，就剩你们这一家子，在苦玄岛上替人捡砂子。”
方平站在高处，将这一幕看得清清楚楚。
他的目光很平静，没有愤怒，也没有波动。