考官中，主副考官负责命题和录取名单，同考官承担具体的阅卷任务。

    如今监考对于监考官的要求非常严格，全部要求进士出身。

    且官员在被点为考官之前，还要经过考试，也就是所谓的考差。

    考试成绩的好坏，很大程度上，是选拔和任命主副考官的依据。

    这样做，既弥补了漏洞，加大了难度，也提高了考官水平，增强了考官的责任感和荣誉感。

    再说考官选派，这是有具体日期的。

    最远的西南一带，考官十月就派出；距离京城较进的几个府城，一般七月底才派出；而京城的考官，八月初六其余地方的考官们入闱，京城才任命考官。

    考官当天领到圣命，当天拿着行李直接住进考场。

    这是京城，至于其他地方，考官一起任命，一起出发。

    求的是精神团结，也是为了互相监督。防止有人在中途贿赂考官，或套取试题。

    因为乡试时间在八月，考官七月多半在赶路。

    彼时天热的如同下火，许多官员体力不支，病在半路的不在少数。有的硬撑到监考之地，也会在监考中，或阅卷途中，因病而死。

    也因此，考差是一个非常非常辛苦的差事。

    但也有利可图。

    官方流传下来的书籍记载，大多数主考官，主考一次可得数千金，最苦如岭南之地，只有九百金。“若得乡试、会试房差（也称同考官），则转恃门生贽敬，其丰啬以门生之贫富为转移，大率不过三百金上下。”

    除了可以收取丰厚的孝敬外，这也是一个历练，是日后升迁的资本。

    便有许多六品以下官员，争抢着到各处做考官。

    说这些就说远了，继续说被点派到兴怀府的主副考官。

    主考官龚大人在翰林院任职，他是从翰林院外院一步步走入的内院，可以说，每一步都走的艰辛。

    他今年已是不惑之年，却才到六品。

    传言其人愤世嫉俗，不好相处。而他在文风上，最喜简约质朴之风，对于华丽奢靡，长篇大论，以及卖弄文笔的文章，深恶痛绝……

    一方言谈下来，天就黑了。

    赵璟留王承德在家中用饭，膳后亲自将人送到安置的酒楼，这才归家。

    上弦月挂在西边天空，洒下朦胧的光晕。

    一个人缓缓地走在胡同中，静的只有清浅的脚步声，在胡同中轻轻回荡。

    赵璟听着自己鼓噪的心跳声，脚步越走越稳，越走越轻松。

    他回到房间时，陈婉清刚洗漱过，正从净室中出来。

    她身上散发着朦胧的水汽，整个人清艳逼人，如同一支刚出水的菡萏。

    陈婉清没看见他眼神逐渐变深，她问了句，“回来了？”

    随后一边往梳妆台去，一边告诉赵璟，“净室中还有一桶温水，你快去洗洗，一会儿水就凉了。”

    “天气这么热，用凉水沐浴也不错。”

    “千万别。再有一个月你就进考场了，这一个月一定要注意身体，千万别有风寒烧热，不然影响你的考试状态怎么办？”

    赵璟没应声。

    陈婉清往手脸上涂抹了润肤的香脂，依旧没听见他说话，回头去看他。

    这一看，就见赵璟正不紧不慢的解开外衫上的盘扣，随手脱掉，扔到一边。

    陈婉清怔了一下神，赶紧转过头来，“璟哥儿，脱衣裳去净室啊。”

    “为什么非得在净室，我在自己房间脱都不行么？”

    “也不是不行，就是，就是……”

    就是什么，陈婉清没说出来，身后就贴上了一具炽热的身体。

    夏天本就热，他滚烫的身体贴上来，陈婉清刚洗的澡白洗了。就连身上涂抹的香脂香膏，也全都化作流水，淌在了床榻上。

    陈婉清算是发现了，赵璟不管做什么事儿，都有自己的节奏。

    值此关头，换做一般人，早该从早到晚呆在书房，闭门苦读，笔耕不辍。

    赵璟却不同。

    他该喝茶时喝茶，该练字时练字，便是房事，几天一回，一回几次，一次都不能少。

    自律的可怕。

    时间转瞬即逝，很快，赵璟等人就拿到了由学政衙门发放的，允许参加本次乡试的卷票。

    这是一种纸质凭证，凭证上印刷有考生姓名、籍贯、年龄、三代履历，以及身高样貌等个人信息，并加盖官方印章。

    因为上边记录的内容过于详细，该凭证在一定程度上，起到了防止代考的作用。

    卷票到手，赵璟和德安再次回了府学。

    这次他们直到八月初二，才从府学回来。

    剩下几天时间，他们自己在家中复习，或准备乡试所需的东西。

    八月初六，主持考试的正副主考官、负责阅卷的同考官，以及以本省巡抚，道台为首的，当地官员组成的监视官们，身着官服，乘坐显轿，前往考场。

    待入闱，举行入帘上马宴。

    上马宴，就是官方举办的宴会，多有本省的巡抚主持，用以宴请主副考官、同考官、监临、提调、监试等执事官员。

    各地皆是如此，唯有京城，因地位特殊，不设此宴。

    宴后，各官员不得出考场，静等考生入场，乡试开考。

    八月初八，凌晨，赵璟和德安就起来了。

    整个兴怀府，在这时候都动了起来。

    乡试总共考九天，每三天一场。

    初八、十一、十四入场，初九，十二，十五发卷，初十、十三、十六出考场。

    也就是说，每次在考场待三天两夜。三场下来，总计在考场待九天六夜。

    因贡院距离赵家非常之近，赵娘子这一次亲自送儿子入考场。

    考场外灯火通明，蜿蜒出一条看不出尾的火龙。

    距离贡院百米处，照旧设法绳阻拦家眷靠近。

    往里走，便有搜捡王大臣核对卷票，对参考的生员进行严格的搜身。

    其搜查之严格，就差把随身携带的考篮拆成原材料，以看是否有夹带。

    就连鞋袜，簪子，狼毫等，都被仔细敲打搜索，以防有漏网之鱼。

    亲眼看着儿子进了贡院，赵娘子心一松，腿一软，连走回去的力气都没有了。

    陈婉清与香儿赶紧扶住她。

    香儿啼笑皆非的说，“娘，您不至于吧。就一个搜捡而已，我大哥肯定能顺利通过，你这么害怕做什么？”

    “我，我也说不上来。可能是天性畏官吧。咱，咱们快回去吧。我以后都不过来了，怕丢了璟哥儿的脸面。”

    陈婉清温言安抚赵娘子，“您多虑了，璟哥儿不在乎这些。”

    “清儿，清儿。”

    陈婉清抬头一看，就见爹娘正朝她走过来。

    “清儿，璟哥儿呢，进考场了么？”

    陈婉清点点头，“刚进去。德安呢，他进去没有？”

    “进去了。”

    说起德安参加乡试，还需要提一提现在的回避制度和官卷制度。

    回避制度，是指官员子弟回避考官。

    乡试期间，入场官员，如主副考官、监临、提调等，五服以内的直系亲属，以及外祖父、翁婿等姻亲，官员须自行申报回避人员，否则隐瞒者革职，违规中举者除名。

    至于官卷制度，是指为防官员子弟凭背景轻易中举，朝廷规定官员子弟参加乡试，最高只能中十九名，不得中解元。

    陈松虽是府城官员，但他与考场内的所有官员，都没有血缘亲友关系。且让德安考到十九名以内，也太难……

    总体来说，这两项制度，和他们没什么关系。

    不过，人没进贡院，总会忧心。如今进去了，又开始担心他们的答卷，也是忧心匆匆。

    几人说了一会儿话，天就蒙蒙亮了。

    这时候已完成入场检查，随着差役的一声大喝，“关贡院门”，贡院大门在众人的眼皮子底下，轰然关闭并封固。

    这一过程叫“封门”“锁院”，以确保考试期间内外间隔，杜绝舞弊。

    几人见状，知道没必要在外边盘桓了，转身便准备回家。

    恰此刻，见两个而立之年的读书人，一身狼狈的从远处狂奔而来。

    “手下留门，手下留门。”

    “等等啊，我们还没进去呢。”

    晚了！

    贡院的大门一经关闭，再要打开，便是两天后。

    两个书生被贡院外的差役驱赶出去，不让他们放声喧哗，影响里边的学子。

    这两人那肯走？

    他们被人陷害，喝了蒙汗药，一觉醒来外边天将大亮。

    还是酒楼的小二，误以为他们进了贡院，去房间打扫，才发现他们酣睡如猪，这才将他们叫起来。

    他们连鞋子都没顾上传，衣裳只随便往身上一裹，拎上考篮就跑。

    路上，他们摔倒在地，篮子打翻，里边的东西甩出去，他们都无暇捡拾。可拼尽全力跑到这里，依旧晚了一步。

    他们来晚了，进不去贡院了！

    两名中年人嚎啕大哭，“可让我怎么回乡见父母妻儿！”

    “佞人害我，不得好死！”

    还没离开的百姓，看到这一幕，忍不住唏嘘起来。

    “咋能这么不小心？”

    “画虎画皮难画骨，知人知面不知心。乡试是排他考试，你上，别人就有可能下。谁都是竞争对手，要多提心防备啊。”

    “再哭也没用，回去好生准备，两年后再战吧。”

    两个男人趴在地上，哭的要晕过去。

    以前一直在意，甚至视若性命的体面，他们也无暇顾及。

    他们恳请差爷手下留情，放他们进去，但规矩就是规矩，岂能因一人颇例？

    陈婉清无心多看，转身回家。

    今天天气依旧灼热难耐。

    尽管前两天已经入秋，但气温一点没有降下来。

    外边太阳高悬，闷声烘烤着大地，似要将大地晒出一条条干裂的沟壑。

    回家之路不过短短几百米，可到了家，每人都出了一身大汗，衣裳都半湿了。

    不得已，都先回房，各自洗漱更衣。

    陈婉清沐浴时，忍不住担心璟哥儿。

    他火力大，贡院中又没有消暑的冰盆，也不知道璟哥儿会不会中暑晕倒。

    再说贡院中。

    府城的贡院设有五门，其中，中间至公堂处悬挂帘幕。

    以此帘幕为界，主考官、副考官、同考官等在内监视，不得出帘一步，他们称为内帘官。

    负责监考，巡视的官员等居于帘外，不得入帘一步，称为外帘官。

    也就只有掌管几省的都督，以及本省的巡抚，可以自由出入帘内外，负责全场监临。

    整个贡院，共有大小官员数百人，各司其职，一切井井有条。

    人多，贡院却很安静，尤其是在各考生寻到自己的号舍，安置下来后，整个贡院安静的落针可闻。

    这边没有树木，也没有蝉鸣虫吟，静默的好似一汪死水。

    所有人都躺在号舍中休息，以静待明日凌晨就会发下的试卷。

    天气闷热，号舍又只有六尺高，四尺深，三尺宽。加上风在此处不流转，也没有冰块可供消暑，热的人汗水直往下淌。

    这边睡得也不舒服。

    赵璟身量偏瘦削，但他身量很高。

    贡院的号房，对他来说，太短小了。

    他躺在号舍中，有大半身子都在外边。

    一年前来这里参加府试和院试，他也不记得床板这么短。

    只能说这一年，营养跟得上，他身量窜的太快了。

    躺在榻上久了，赵璟浮躁的心情，慢慢就平复下来，渐渐的有了睡意。

    但他才刚有了梦周公的意思，就陡然听见隔壁号舍中，有生员懊恼的躲了一下脚。

    这一跺不得了，竟把号舍中放水的坛子弄倒了。

    于是，赶紧拯救考篮，又赶紧将碎瓷清理出去。

    这人许是觉得，还没开考，就有了这种败兴事儿，怕是此番乡试不顺。于是，重新躺回榻上后，频频长吁短叹，难受的模样，即便隔了一堵墙，赵璟都能猜到。

    这也就是一支小插曲，很快就过去了。

    稍后赵璟睡着，足足睡了两个时辰，才醒来。

    醒来也无所事事，便生了火，拿了绿豆放进小锅中煮水吃。

    天太热，一生火，小小的空间内更是热的人汗流浃背，胃口全无。

    但一天不吃不喝也不行，后边还有一场硬仗要打。

    喝了绿豆汤，又吃了带来的椒盐烧饼，将带来的卤肉也全部吃完，赵璟在号舍中转了几圈消食，随后投湿了帕子，将身上略擦拭一遍消暑。

    擦完躺在床榻上，闭着眼睛将四书五经都过了一遍。

    等背完书，天已经黑了。便将剩下的绿豆汤和烧饼吃掉，逼着自己强制入睡。