随着时间越临近放榜之日，兴怀府的气氛越是压抑。

    压抑之下又是火热。

    这里就像是变成了一处随时会喷发的火山，地下涌动着炽热的岩浆，只等火候一道，便会汹涌的爆炸开来，将所有不平都炸毁。

    放榜前一天，火热的气氛达到顶峰。

    街头巷尾到处都是不平之声，走出去，只需要在街上在站一会儿，心中的戾气就会被全部激发出来。

    “陶堰寻解元，陈延年会元，古临是经魁。这消息再错不了了。”

    “消息哪里来的？名次已经确定了么，我怎么没听说？”

    “卖示录传出来的消息，那还能有假？他们的消息最灵通，就想着提前探听到名次，好去中榜之人家讨喜钱。”

    一听说消息是“卖示录”传出来的，街面上更轰动了。

    先说卖示录，这些人全靠讨赏为生。

    他们会在阅卷结束那几日，潜伏在贡院旁的屋顶上监听，以便在第一时间拿到第一手消息，好赚一笔大财。

    这些年来，从卖示录口中传出来的消息，就没有错误的时候。

    因此，很多人都对卖示录口中的消息深信不疑。

    可以往那些上榜的学子，无一不有着能服众的本事，这次的呢？

    陈延年是好是歹先不说，那陶堰寻就仗着有个好爹，就想拿解元，他脸皮怎么那么厚？

    他甚至连县试、府试和院试，都没在和河源省参加，就这样的人，谁知道他到底有几分本事？

    众多学子中，他出身最好，家中后台最硬，这倒是真的。可不能因为他有背景，他就当解元。

    没有真材实料的解元，他们拒不承认。

    又有古临，他院试都是勉强通过的，参加乡试前的录科都没中，还是录遗才得了机会，就这样的水平，他还中经魁？

    若是他都能中经魁，他们所有人都能中解元。

    “不服，我们不服！”

    “科举考试是为天下取士，不是为天下选贵！”

    “打回去，重新排名！”

    “若考官不公，我们就去京城告御状。”

    闹哄哄中，自然也有清醒的，就连忙拉住亲朋和友人。

    “还没发案，一切都是卖示录传出来的消息，做不的真的。”

    “卖示录都得到的消息，那还能有假？若是假的，卖示录敢拿出来唬人，他们不怕被踩成肉饼。”

    “等放榜了再来闹事不迟，现在就闹，小心惹怒考官，罢黜功名。”

    “我呸！我这是闹事么，我这是在寻求公道，维护我自身的利益。若真等到放榜再去闹，黄花菜都凉了。”

    越来越多的人聚在一起，越来越多的人，知道了排名的事情。

    若有人一开始还不信，看到眼前这场面，也忍不住信了。信了之后就是彻底的愤怒，“好一个官官相护，好一个官商相护！我们普通学子的出路在那里，我和你们这些当官的拼了！”

    学生们开始攻击贡院，贡院门前一片乌烟瘴气。

    幸好这里距离知府衙门很近很近，有差役察觉不对，及时过去喊人，又有巡抚带来的士兵在旁边配合，这才暂时将哄闹声镇压下去。

    人是被镇压了，却没能将他们驱逐。

    两方人马都有忌讳，差役不敢伤害这些有功名的生员，唯恐一个不慎自己惹火上身；生员们也怕闹得太过，最后真惹怒考官，被罢黜功名。

    于是，差役们严阵以待，好言相劝，生员们则顶着寒风，在贡院门口示威以待公平结果。

    寒风呼啸，贡院外的气氛，却比呼啸而过的寒风更冷，让人看上一眼，便打退堂鼓。

    再说贡院内。

    此时已经到了填写草榜的时间，主考官依名次填写拟录取的试卷的红号，其余名号都填写完毕，只剩下最后三个名号时，主考官却做了难。

    龚袁修便是这次的主考官，只见他手上拿着三份试卷，比对、斟酌、考量，看了又看，琢磨也又琢磨，心里依旧没底。

    太过为难，让他枯瘦干巴的脸愈发皱成一团，整个人如同一棵经年枯朽，埋汰不堪的老木。

    此时号房内已经聚满了人，不仅巡抚到了，提调、监视官也到了，就连副考官和同考官们，也都到了。

    因为填写好红号，就要在众目睽睽之下拆卷，随即核对哄好，再依照录取名次将考生的姓名机关填写在草榜上。

    如此大事，自然谁都不敢含糊。所以宁肯早些过来，再旁边坐着等着，也不能迟到，以示对帝王加的恩科怠慢。

    但众人都到齐了，主考官龚袁修却拿着三分试卷看了又看，许久迟迟定不下来排名。

    有人轻笑一声，帮着解围，“许是咱们河源省人才辈出，做出大好文章，让龚大人也叹之爱之，一时间难以取舍。”

    “这一届学子藏龙卧虎，人人都有两把刷子。”

    “事关学子的排名，慎重些是应当的。”

    有人推崇，自然也有人嗤之以鼻。

    嗤之以鼻的也不是别人，正是盛明传。

    要说盛明传这个人，他也是出了名的刁钻。

    但这种刁钻，只针对官员，对与学生，他却仁厚又亲和。

    不信去兴怀府打听打听，有那个秀才和举人不说知府大人好？

    知府大人不仅对他们看重，还多鼓励之词，便是对他们的家人，也多问候，体贴关怀之意备显，其爱才之心，众人皆知。

    但盛明传爱才，是因为后生可畏，而他行将就木。能给别人一份好，就是给后人留一份福，为了儿子以后的路好走，他不介意立这样一个“爱才”的人设。

    但他对下好，学生们会赞他，对上好，能得什么利？

    尤其是眼前这个人，无能无势偏还自矜自傲，目无下尘却又野心勃勃。

    偏偏，他的能耐配不上他的野心，让他的一切行为，都显得那么粗暴、拙劣又恶臭。

    盛明传一声轻嗤，将众人的视线都吸引过来。

    他本人却不在意，依旧劳神在在的坐在躺椅上，手中自在的盘着两个核桃，不紧不慢的问龚袁修。

    “若学生妙笔生花，试卷尽善尽美，龚大人一时之间分不出优劣，不如将试卷拿出来，大家一起看一看，投票出个排名。”

    有人附和，“此法不错。”

    “以前也没这样的章程，但龚大人若实在为难，我等也不介意为龚大人分忧解难。”

    “快快拿来，排完名我等还有要事去做，不能一直耽搁。”

    龚袁修攥紧了手中的试卷，一时间头皮发紧。

    他之前看过几篇陶堰寻的文章，自认对他的文风非常熟悉，能在万千考卷中，一眼分辨出他的。

    可如今，面前三张试卷，各个质朴简约，各个都言之有物，切中肯綮，究竟那个是陶堰寻的？

    他觉的其中最出彩的那份，该是陶堰寻的，这试卷让他一眼惊艳，想要拍案叫绝。但遣词用句间又有陌生之感，总感觉与陶堰寻的文章略有差异。

    倒是三份中最不出众的那份，隐隐给他熟悉之感，让他觉得有陶堰寻的感觉。

    但这怎么可能呢？

    陶堰寻这一京城的天子骄子，岂会输给穷乡僻壤出身的书生？

    龚袁秀一边拒绝众人的好意，“不必了，不必了，排名本事主考官分内之事，岂敢劳烦诸位大人？”

    目光却紧盯着试卷不放，试图再找出些证据，好让他佐证，到底那份试卷才出自陶堰寻之手。

    但是，找不出来。

    看了又看，他依旧照不出来。

    龚袁修想起之前许诺出去的事情，又想起若办不好差事，这次怕是要吃挂落。届时，别说考评升职的事情，怕是在翰林院都待不稳下去。

    他急的满脑子汗。

    明明这时候天气已经有了凉意，便是强壮的男子，都需要穿上夹衣，可号房内，为防火灾，连个火盆都没有，早几天下雨的时候，好些阅卷的大人都被冻得两声咳，即便如今天气转暖，也还是披着大氅。就在这种情况下，身材清瘦犹如枯木，看着身体就不怎么强壮的龚大人，他竟然疯狂流汗？

    盛明传见状就笑了，“龚大人身子可是有什么不适？若不适，赶紧定下排名，去就医是正经。自古死在监考之地的考官也不在少数，龚大人虽年轻，却也要当心，免得一番辛苦，没领功劳，就遭遇不幸。”

    龚袁修听见这话，气不打一处来。

    他嘴巴紧咬着下唇，若不是这盛明传背后靠山太硬，他真想不管不顾的怼回去。

    怼不了，最好也能在兴怀府的学子身上下手，让此番少几个举人，就是在狠狠打盛明传的脸。

    可惜，他准备的一切小动作，在这边号房完全没办法施展。

    盛明传不知道是太过谨慎，亦或是老谋深算，总之，他以担心众人的身体为由，将众人身边的下人全都替换下去，就连点灯的仆人，都换成了府衙的差役，杜绝了所有他做小动作的可能。

    这已经足够让人生气，偏他还如此挤兑人。是可忍孰不可忍，龚袁修愤怒的转回身，咬牙说，“我确定了，这份南考场地字三百七十九号，便为此番解元。”

    龚袁修最终决定赌一把，选其中最出色，最让人惊艳的文章，定为魁首。

    如此惊艳人眼球的文章，舍陶堰寻其谁？

    又亮出另外两份，“这份东考场天字五十一号，为亚元；西考场天玄字十八号，为经魁。”

    话落音，龚袁修心中惴惴，却还是抱着一丝幻想心想。

    陶堰寻在国子监求学，学问在里边也属前列。本该在京城考乡试，却因为考前是其祖母三年忌日，他需回家祭拜，嫌弃来回路上太耽搁时间，便干脆在兴怀府参考。

    这个理由，只是拿来敷衍他，也是敷衍外界人的。主要目的，不外乎是觉得兴怀府地处偏僻，以他的学问，能力压所有考生，得中解元，为陶家添光添彩。

    他也默许了会帮着暗中操持，压下一切可能会有的意外。可谁能想到，意外真的有，一下来两个。

    不过，兴怀府到底是偏僻之地，即便出来同样夺人眼目的试卷，但他敢笃定，不管是那连中小三元的兴怀府赵璟，还是另一个小三元陈延年，都必定不是陶堰寻的对手。

    所以，这份出自南考场，最最出众的试卷，必定出自陶堰寻之手，这再不会错了。

    龚袁修定下排名，心中的石头落了地。这时候他察觉到有什么东西从额头流下来，一路流进眼睛里去，忍不住抬起胳膊擦了一下，然后就见，官服上瞬间洇出一片湿痕。

    这些汗水，肯定不是吓出来，绝对是这号房人多，太热了。

    龚袁修给自己解围，“这都入秋了，秋老虎还这么厉害，盛大人年迈，出行可要千万注意啊。”

    盛明传轻轻撩起眼皮子，都不拿睁眼看他，“多谢龚大人关心。老夫虽年迈，身体却好得很。比不得龚大人，年纪轻轻，就虚成这个样子。待出了考场，本官给龚大人推荐一位老大夫，好生帮龚大人调理一下，省的力不从心，堕了威风。”

    号房内都是男人，盛明传的话，大家自然都听明白了。一时间垂首闷笑，肩膀耸动不停。

    众人都听出来的调侃，龚袁修自然也听得出来，一时间呼吸一窒，脸上出现怒色。

    “我的身体不用盛大人关心，盛大人有那闲心，还是关心关心兴怀府的学生排名吧。若此番前十名人数过少，在陛下那边，你可是要吃挂落的。”

    “本官心里有数，就不老龚大人担心了。”

    两人针锋相对，谁也不肯低头。

    周巡抚眼见时间不早了，轻咳一声，打圆场似的说了一句，“拆卷吧，早点忙完，早点张榜，学生们都在外边等着呢。”

    周巡抚发话，盛明传和龚袁修谁也不再开口。

    就在众目睽睽中，厚如假山石碓的试卷，在内堂被一一拆开了。

    “先找南考场地字三百七十九号，东考场天字五十一号，西考场天玄字十八号，这三份试卷。”

    龚袁修吩咐下去，便有差役响亮应是。

    于是，就在众目睽睽之下，东考场天字五十一号试卷，最先被找出来。

    书写工整的试卷，单是看着就觉得赏心悦目，对人的眼睛当真是非常友好。

    再看被糊住的名单，拆开一看，上边正是“万同府陈延年”这六个大字。

    龚袁修见状，心里当即大喜，这真是老天助他。

    他本也准备交好万同府知府，只因万同府出铜矿，乃远近闻名的富裕。

    他点了万同府知府的爱子为亚元，陈知府必然会重谢他。

    此番回京，必定可以拿到更多的酬谢。怕是要比去两浙为监考，报酬更丰厚。

    龚袁修站起身，热情的冲陈知府道喜，“恭喜陈大人，令公子不亏是大人的麒麟爱子。此番遇水化龙，前程还在后边呢。”

    原以为陈知府会喜形于色，却熟料，这位大人面上哪有半分欢喜。

    他倒是对他拱了拱手，说了句“同喜”，但这句话怎么听都带着几分敷衍之意。

    龚袁修先是不解，心中暗骂这陈知府不识抬举。可转瞬他就看到号房中竟然有不少人神色莫名的看着他，似在看他的笑话。

    龚袁修先是一愣，随即脑中划过一道灵光。

    陈知府的公子乃小三元出身，有这等本事，乃是意料之中。只是，哪位陈延年公子出身告，学问也好，怕目光也高远，此番乡试，岂能没有目标？

    他们必定是冲着解元之位来的，只可惜，被他点为了亚元。

    但，但他也是秉公办事，没有一点弄虚作假，这位陈知府这般对他使脸色，委实有些过了。

    龚袁修却全然没有想到，陈知府那是因为此事恼他。

    科考之事，本就全凭实力说话，若实力真不如人，他也不是输不起，自然无话可说。

    可恶就可恶在，龚袁修收人好处，一心点陶堰寻为解元。

    若那陶堰寻真有做解元的本事且罢，若没有，且瞧他会不会善罢甘休。

    陈知府恼龚袁修忝为主考官，却不能秉公办事，连与他客套的说几句话都懒得。

    龚袁修闹了个没脸，讪讪的不知说什么好。待要给自己解围，却又见其余人都垂首喝起茶来，连给他递台阶的人都没有。

    如此情状，岂能不气？

    偏这时候，那盛明传还乐滋滋的与旁边另一个知府说起闲话来，“听说你们那边这一茬庄稼收的不错？”

    “天公作美，天子圣明，此番秋收大丰收。”

    盛明传就说，“可惜秋收之际，兴怀府连下几天下，许多地方收了灾，粮食减少不少……”

    说着话，抬头往上首看去，“巡抚大人，兴怀府受灾严重，今年可能减免些赋税。您也知道，百姓日子难过……”

    周巡抚正昏昏欲睡，闻言立马清醒了，“这万万不可，万万不可。你要减税，其余地方也要减税，没有税收上缴国库，朝廷怎么运转，河堤怎么修剪，起病了粮草从哪里出？”

    盛明传呵呵一笑，“我以为你睡着了，感情是唬我们的，你刚才假寐呢？”

    “真睡着了，老了，身体不中用了，年底老夫就致仕了。”

    周巡抚年纪真的不小了，他已到了古稀之年，腰身都躬了下来，头发胡子也稀疏的很，甚至就连嘴中的牙，都掉的不剩下几颗。

    他这一生平平，做官也平平，全靠熬资历，才熬到了巡抚的位置上。

    但眼下每天睡着的时间，比醒着的时间多，明显不适合继续任职，若不识趣点主动上折子祈骸骨，真能被人撵下去，那不丢脸了？

    也正因为打定主意年底就退，周巡抚现在很佛。

    底下人的针锋相对，他不是看不见，但看见了也当没看见，图一个眼不见心不烦，只要能让他安安稳稳致仕就好。

    周巡抚说完那些话，就又阖上了眼睛假寐。只是假寐着假寐着，他那嘴巴就长开来了，人也不点啊点的，眼瞅着就要栽倒。

    但每次在将要栽倒之前，他又会及时睁开眼，然后咕哝一下嘴唇，往后挪挪屁股，继续阖眼养神。

    周巡抚的全部做派，号房的人全都看在眼里，但谁会去和他计较？

    老大人连乞骸骨的奏折，都送上去了，眼瞅着就要走的人，谁去和他计较。

    最好也不要和盛明传计较，因为有所传言，盛明传的亲朋故旧在运作，指不定周巡抚一周，他就要继任巡抚之位。

    可别说什么四品到二品犹如天堑，这种天堑对别人来说，许是一辈子都难跨越，即便真能跨过去，也得一二十年的时间打底。

    但可别忘了盛明传世什么人。、

    他早先致仕时，是两江总督。连总督都当的，区区一个巡抚，他若想当，他就能当。

    也是因为盛明传有升迁的迹象，所以号房内众人才隐隐以他为首。

    他要怼主考官，那就怼，他们只当没看见。

    众人这模样，气煞了龚袁修。

    他本就不是什么心胸宽广之人，在翰林院被人挤兑他也就忍了。

    可此番他为主考官，他占据有利地位，若如此还能被人拿捏，这官场，他也就不用混了。

    龚袁修将陈知府无视他的罪，迁怒到盛明传身上。

    他也是长了熊心豹子胆，竟还嘲讽上盛明传了，“陈知府的爱子是小三元，听闻您治下也有一位小三元。陈知府的爱子得中亚元，您的门生若连前五，别说前五了，如连前十都进不去，那下官回京后，少不得在陛

    龚袁修也是打心底里看不上河源省这边的文人。

    这边就没什么正经的文人。

    想当初新帝登基，开科取士，闹出了好大的笑话。

    将近两百个进士，其中竟无一个河源省人。

    当初以为是主考官有意针对，可那届的主考官，是有从龙之功的重臣。

    陛下不想寒了重臣的心，下令彻查，查来查去查到了考生们的试卷。

    这一看，闹了好大的笑话。

    只见那进士的水平，放在江南，顶多中个秀才。

    就这也能来参加会是试，太祖愤怒又无奈，差点单独为河源省单开一个榜单。

    也因为打心底里看不上，所以龚袁修来之前，根本没看这边的选本。也是因此，他才能在看见陶堰寻的文章的第一眼，就笃定这个忙他能帮，他必定让陶堰寻中解元。

    却那料到，这不毛之地，竟然还真有几个能人。

    但他并不觉得，能与陈延年、陶堰寻并驾齐驱那人是赵璟，无他，是因为他来之前，对盛知府做过了解。

    这个人，为人极端，恨之欲其生，恶之欲其死。他又是忠心的保皇党，赵璟又有上交皇后宝玺的功劳。

    在他眼中，盛明传就是这样一个人。

    他看上赵璟，就尽力托举赵璟，给他功名，给他声望，为他铺路。可赵璟的斤两到底有几分，哼，一会儿就知道了。ru2029

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