怀远侯府的正门，许多年没这么热闹地打开过了。

    今晚，两扇沉重的朱漆大门完全敞开，门楣下挂着簇新的大红灯笼，把门前石狮子照得透亮。

    下人们进进出出，脚步匆忙却透着股喜庆劲儿，

    府里各处也都点起了灯，廊下树上挂着彩绸，乍一看还真有点过年的味道。

    魏忠贤被众人簇拥着进了府，脸上竟破天荒地挂着笑容，

    不再是往日那副阴恻恻的刻薄相，反倒像个来串门的和善老财主。

    他身后，杨朝手里拎着个沉甸甸的布袋，里面叮当作响。

    逢着侯府里上来见礼的仆人丫鬟，魏忠贤就微微颔首，

    杨朝便从袋子里摸出一枚亮闪闪的银元，递过去，嘴里说着“厂公赏的，压压惊”。

    那些仆人丫鬟哪见过这阵仗，接过银元，又惊又喜，扑通扑通跪了一地磕头道谢。

    常延龄在一旁看着，也没阻止，只是捻须微笑。

    他的家眷女眷早就避到了后宅，前头全留给这些“贵人”和兵将。

    云曦和清微一左一右，陪着师父丘珩，进了常家早就准备好的宽敞客房。

    隔壁就是安置重伤的云拙子和郝二牛的屋子，方便丘珩随时察看。

    其他受伤的武当弟子也被妥善安排进厢房，有侯府的下人帮忙打热水、送干净布巾，

    军医和懂医术的道士忙活着给伤员清洗、包扎、上药。

    自从下了房顶，大喇嘛伊拉古克三紧紧拉着窦尔敦的胳膊，死活不松手。

    自从被这小子吭哧吭哧从房顶上背下来，老喇嘛就看上这个憨头憨脑的小伙子了，

    非要收他做关门弟子不可。

    这可把窦尔敦吓坏了。

    他以前听跑关外的行商说过，草原上的喇嘛跟中原和尚不一样，

    有些奇奇怪怪的规矩，还动不动就跳舞，跳得跟发疯似的。

    他使劲想把手抽回来，可怪了，这老喇嘛枯瘦的手看起来没多大力气，

    但握着他胳膊，就像被铁箍箍住一样，还有一种软绵绵却挣不脱的古怪力道缠着他。

    窦尔敦心里急得直骂娘，脸色憋成了绛紫色：

    “大师，大师您松手……

    俺、俺不当喇嘛！俺不想剃头！俺家大仇还没报呢！俺、俺还要娶媳妇生儿子，俺要生八个！”

    他把自己能想到的拒绝理由全喊出来了。

    老喇嘛听了也不生气，反而笑眯眯的，凑近他耳朵，用只有两人能听到的声音，轻轻说了句：

    “小施主，莫急。老僧不逼你剃头，也不管你娶媳妇。

    老僧这儿有龙象般若功的秘本，还有无上瑜伽密乘的正法。

    你学了，用不了几年，像今晚那三个老家伙，你也能打跑。”

    窦尔敦正使着劲想挣脱，听到这话，整个人忽然僵住了，

    眼睛瞪得老大，直勾勾看着老喇嘛那张近在咫尺的老脸。

    老喇嘛身上有股混合着藏药和酥油的梵香味，往常窦尔敦肯定觉得呛人，可此刻他却好像完全闻不到。

    他就那么愣愣地站着，任由老喇嘛拉着，迷迷糊糊就被拽进了一间收拾好的静室。

    前厅里，魏忠贤已经换了身干净袍服，端坐在主位。

    他脸上略显疲色，但精神还好，挨个表扬了今晚出力的张可大、翁之琪，称赞他们忠勇可嘉，临危不乱。

    轮到徐文爵时，也夸了他几句“将门虎子，勇武不逊其父”，把个徐文爵喜得满脸通红，搓着手不知说什么好。

    最后魏忠贤清了清嗓子，表示今晚所有有功之人，他都会一一详细上奏，为大家请功。

    张可大等人连忙躬身道谢。

    折腾了大半夜，众人也都是人困马乏，身上又有伤，

    见事情暂告一段落，不敢再多打扰，纷纷告辞，各自去安排好的地方休息治伤。

    等众人都退下，厅里只剩下魏忠贤和杨朝等几个心腹太监时，

    魏忠贤脸上那点刻意挤出来的和善笑容瞬间消失得无影无踪。

    他慢慢走到书案后坐下，杨朝已经铺好纸，磨好墨。

    魏忠贤提起笔，沾饱了墨，眼神变得冰冷起来。

    他开始给天启皇帝写密折，详细禀报今夜遇刺的经过，

    哪些人出手，死了哪些，抓了哪些，自己这边损失如何，

    常延龄、张维贤如何救驾，云曦、方正化等人如何血战……

    至于稷王钟擎那边，他准备等明天架设好那部奇特的“电台”后，再当面禀报。

    有些话，有些猜测，写在纸上，终究不如当面说来得稳妥。

    常延龄回到后宅，匆匆梳洗一番，换了身干净松快的常服，却没急着歇下。

    他让人把两个儿子还有徐文爵都叫到了自己书房。

    烛光下，他仔细看了看两个儿子。

    常继祖脸上被刀锋划了道口子，已经上了药，看着有点吓人但不算深。

    常安邦胳膊上缠着布，走路有点瘸，是混战中被人撞倒扭了脚。

    常延龄看着看着，心里那股后怕慢慢散去。

    他伸手拍了拍两个儿子的肩膀。

    “好！好小子！”

    常延龄脸上笑出了褶子，

    “没给老子丢人！没躲在后头当怂包！见了几回血，开了杀戒，这才像我常家的种！

    老子总算能放心了，这家业，这兵权，以后交给你们，老子也能闭眼了。建功立业，就在眼前！”

    两个小子被老爹夸得有点不好意思，常耀祖挠挠头：

    “爹，您说的啥话，您身子骨硬朗着呢。”

    “少拍马屁。”

    常延龄笑骂一句，转头看向站在稍后一点的徐文爵。

    徐文爵胳膊上挨了一刀，伤口不深，已经包扎好了。

    他见姐夫看过来，下意识挺直了背。

    “文爵，过来。”常延龄招招手。

    徐文爵上前两步。

    常延龄仔细看了看他胳膊上的伤，又打量了一下他全身，点点头：

    “嗯，还行，没伤筋动骨，都是皮肉伤。”

    他看着徐文爵的眼睛，变得认真起来：

    “文爵，姐夫想了想，明天，姐夫就去求魏公公，让你正式入营，从一个小兵做起。

    你可愿意？事先说好，军营里苦，没人在里边照顾你，一切靠你自己拼杀。

    立功，你升官；犯错，你挨军棍，甚至掉脑袋。你可得想清楚。”

    徐文爵一听，眼睛瞬间就亮了，亮得跟点了两盏小灯笼似的。

    他几乎没有任何犹豫，扑通一声就跪下了，声音因为激动有些发抖：

    “姐夫！我……我愿意！我愿意！再苦再累我也不怕！我……”

    “起来起来！”

    常延龄一把将他拽起来，打断他的话头，

    “男儿膝下有黄金，别动不动就跪。既然你愿意，那有些话，姐夫得说在前头。”

    他让徐文爵站好，自己也坐直了身子，神色严肃：

    “入了营，你就是兵，是常家军的人。以前那些公子哥的做派，都得给我收起来。

    戒骄戒躁，踏实做事，用心学本事。

    更要记住，你现在是徐文爵，跟那个魏国公府，再没有半分瓜葛。

    你的一切，都是常家给的，你的前程，也得靠自己在常家军里挣。明白吗？”

    徐文爵重重点头，眼圈有些发红，用力擦了擦眼角：

    “文爵明白！文爵这条命是姐夫给的，文爵的一切都是常家给的！文爵一定拼命，绝不给姐夫丢脸，绝不给常家抹黑！”

    “好，记住你今天的话。”

    常延龄脸色缓和下来，又看向自己的两个儿子，

    “你们俩也听着。今天这一场厮杀，你们兄弟俩并肩子上了，这很好。

    以后也要这样，兄弟齐心，其利断金。别学某些人家……”

    他话没说完，但常耀祖哥俩，连同徐文爵，都知道他说的是徐文爵那个为了继承爵位，和兄弟斗得你死我活的哥哥。

    “咱们常家，不兴那些嫡出庶出、明争暗斗的破事。”

    常延龄接着道，

    “该是谁的，就是谁的。该给你们的，爹一样不会少。

    如今，咱们常家的好日子来了，跟着稷王殿下，有的是机会建功立业。

    但前提是，咱们自家人不能先乱了，不能让外人看了笑话。”

    最后，他目光又落到徐文爵身上，鼓励道：

    “文爵，你也一样。好好干，拿出真本事来。

    稷王殿下用人，最看重的就是本事和忠心，不在乎你出身是贵是贱。

    你们看看现在孝陵卫里那几个教官，巴图、特木尔他们，以前不都是草原上的牧奴、泥腿子？

    现在不也一样受重用？只要你肯下死力气，有真能耐，总有出头之日。”

    徐文爵三人互相看了看，都从对方眼中看到了决心，齐声应道：

    “是！谨遵父亲（姐夫）教诲！”