徐弘基手里的核桃不转了。冬季天黑得早，才申时末，园子里就暗沉沉的。

    风从亭子外头刮进来，带着股湿冷的寒气，吹得他后脖颈发凉。

    可手心却一阵阵冒汗，那两个核桃捏在手里滑溜溜的。

    “麻袋？”

    他低声询问，像是怕人听见，“多大的？”

    管家缩着脖子，手在身前比划：“这么长，这么宽，刘千户扛在肩上，腰都弯了。”

    徐弘基盯着管家比划的那个大小。装银子的麻袋？

    不对，银子用不着这么送。文书？更不可能。他脑子里忽然闪过一个念头——是尸首？

    这个季节，若是…若是尸首，该不会太快有味。

    他被自己这念头惊得手一抖，核桃差点掉地上。

    “看清是什么了吗？”他问，声音有点发干。

    管家摇头：“后门有人守着，不让近前。就瞧着刘千户扛进去，麻袋沉甸甸的。”

    徐弘基站起身，在亭子里踱了两步。

    青石砖上积着前两日的湿气，踩上去又冷又滑。

    他踱到亭子边，手扶在栏杆上。栏杆是石头的，冰凉刺骨。

    园子里的树早就秃了，枝桠在暮色里张牙舞爪地指着天。

    远处墙根底下堆着扫起来的落叶，黄褐褐的一堆，被风吹散了些。

    “麻袋…”

    他喃喃道，忽然转过头，“麻袋动了吗？有没有…有没有挣动？”

    管家脸色白了白：

    “老爷，这…这天都快黑了，小的哪敢细看。就瞧着刘千户脚步沉，扛进去就再没出来。”

    徐弘基不说话了。他在亭子里又走了一圈，走到石桌边，手按在桌面上。

    桌面的凉意顺着手心往胳膊上窜。

    桌上的茶壶早就没一丝热气了，壶身上凝着一层细细的水珠，

    那是先前茶烫时蒸出来的，现在冷了，凝在那儿，亮晶晶的。

    “老爷，这茶凉透了，给您换一壶？”管家小声问。

    徐弘基盯着茶壶，好一会儿才说：“不用。”

    他慢慢坐下，手指在膝盖上敲了敲。膝盖上的袍子是厚缎子的，可还是觉得冷。

    十一月了，该是生炭盆的时节。他想起往年这时候，夫人早早就吩咐人在各屋备上炭盆，

    可今年…今年他让人别忙着生火，说是要省俭些。其实不是省俭，他是心里乱，顾不上了。

    “你去，”他忽然开口，声音有点嘶哑，

    “去后门那条巷子口，找个茶摊坐着。不用进巷子，就在外头，看看今日还有谁进出。”

    “是。”管家应声。

    “记着，”

    徐弘基补了一句，手指在膝盖上掐了掐，

    “要是看见有麻袋出来…看清楚了，是谁扛的，往哪边去了。”

    管家退下了，脚步声在石板路上渐渐远了。

    徐弘基一个人坐在亭子里。天完全黑下来了，园子里没点灯，黑黢黢一片。

    远处有仆人点灯，昏黄的光从窗格里透出来，在枯树秃枝间切成一块一块的。

    风大起来了，吹得枯枝嘎吱嘎吱响。他坐着，背挺得笔直，可手心又开始冒汗。

    他忽然想，再有几日就该下雪了。

    他这儿胡思乱想，守备府里，魏忠贤正对着一桌文书皱眉。

    常延龄晌午前来过，孝陵卫和皇陵卫的兵册摊在桌上，哪些人可用，哪些人要留，两人对了半个时辰。

    最后定下，留一半守城，要的都是本地有家小的，这种人稳当，不会乱来。

    走的那一半，专挑光棍汉，一人吃饱全家不饿的，往外调遣最合适。

    “张可大和翁之琪到哪儿了？”魏忠贤问道。

    方正化在边上回话：

    “已经在西城外十里坡等着了，兵卒分三批出城，扮作运粮的、走镖的、还有一队说是往句容修皇陵的苦力。”

    “云曦王妃呢？”

    “云王妃带着她那帮师弟，混在修皇陵那队里了。”

    方正化顿了顿，

    “扮的是小道士，说是去皇陵办法事，装扮的倒也像。”

    魏忠贤点点头，没多说。

    天黑透的时候，第一批人动了。

    都是从各卫所后门悄没声出来的，二十人一队，隔一炷香走一队。

    马蹄裹了布，脚步声压在土路上，闷闷的。

    带队的是个老百户，五十多了，路熟，闭着眼都能走到十里坡。

    徐弘基那边，家将半夜来报，说各城门都安生，没见大队人马。

    徐弘基坐在床头，心里那根弦绷得死紧。

    不对，太安生了。他吩咐管家：

    “明日一早，去各卫所驻地看看，就说…就说送秋衣。”

    其实看不看都一样。天蒙蒙亮时，该走的人已经全出了城。

    十里坡那片野地里，黑压压站了一片。张可大点完人数，一千三百二十七人，一个不少。

    云曦和那帮小道士站在队尾。

    有个小道士嘀咕：“师姐，咱们真走着去啊？”

    “不然呢？给你备轿子？”

    云曦瞪他一眼，“稷王说了，这叫历练。”

    正说着，常延龄骑马从后面上来，手里马鞭指了指东南方向：

    “今日天黑前，要到淳化镇。都精神着点！”

    队伍动起来，踩得土路腾起烟尘。

    南京城里，天光大亮之后，有些人家觉出不对了。

    诚意伯府上，老管家站在门口张望了半天，回头对里面说道：

    “老爷，街面上…太静了。”

    是静。往常这时候，各卫所该出操了，号子声能传二里地。今儿个没有。

    不光没有，那些常年在街面上晃荡的军汉，一个都不见了。

    卖炊饼的老刘头把担子搁在街角，左看右看，嘀咕道：“奇了怪了，王把总那帮人呢？日日这时候来买饼的…”

    茶馆里倒是还坐着几个读书人，可都心不在焉。

    有个青衫的忽然说：“诸位，我听说…昨夜南门出去好些人？”

    “我也听说了，我住南门附近，子时过了还听见马蹄声，裹了布的。”

    “难不成…”

    话没说完，掌柜的提着铜壶过来添水，呵呵一笑：

    “几位客官，喝茶，喝茶。”

    这茶是喝不下去了。

    几个人互相使个眼色，结了账匆匆下楼。

    走到街口，看见通济门那边排着长队，都是出城的车马，有驴车有骡车，车上捆着箱笼铺盖。

    守门的兵卒查得细，一个个文书写过去。

    “这是去哪儿啊？”有人问。

    “扬州！扬州有文会！”

    车上的书生探出头，脸上堆着笑，“兄台也去？”

    问话的摇摇头，心里却动了。转身往家走，步子越来越快。

    秦淮河上，最大的画舫“流芳舫”第一个挂出歇业的木牌。

    老板娘站在船头，对岸上几个熟客福了福：

    “实在对不住，船要刷漆，味儿冲，歇三日，就三日。”

    熟客里有不乐意的：“早不刷晚不刷，偏这时候刷？”

    老板娘笑得滴水不漏：

    “您说巧不巧，前几日就约了漆匠，今日人家挑着漆桶来了，总不能让人白跑一趟不是？”

    其他画舫一看，也都跟着挂出牌子。

    不过半个时辰，秦淮河上一条营业的船都没了。

    有个新来的琴师不懂事，坐在船头试弦，被老板娘一巴掌拍在后脑勺：

    “弹什么弹！回舱里去！”

    长街上的铺子，有些上了半扇门板。

    布庄的伙计在门口支了个摊，吆喝声都有气无力。

    风一阵紧过一阵，卷着落叶扫过街面，几个顽童追着落叶跑，被自家大人拎着耳朵拽回去。

    “还野！回家！”

    确实，这风吹得人脖子发凉。

    茶楼掌柜站在门口，抬头看看天，灰蒙蒙的。

    他转身进屋，把幌子摘了下来。

    “秋深了。”他嘟囔一句，掩上了门。