几天后，绥德州外的临时营地开始拆收。
大部队重新开拔，继续向南，朝着延安府更腹地的州县行进。
他们分出了约五百名战士，由一名副营长带领，负责护送第一批人数将近两万的迁移百姓队伍，先行向北折返。
这支庞大的百姓队伍将沿着来路，一直走到正在紧张施工的铁路线附近，
然后据说可以坐上那种叫“火车”的钢铁长龙，一路咣当到大同，再经过张家口，最后抵达北京。
对于大多数连县城都没出过的百姓来说，这路线听着就跟天书似的，但跟着走，有粥喝，似乎就是眼下唯一能抓住的活路。
主力部队则继续他们的“梳理”工作，沿着官道和主要河谷，不疾不徐地向南推进。
队伍里少了那五百护卫和两万百姓，显得清静了不少，但那份沉静中蕴含的力量感，并未减弱。
就在队伍行进路线右侧不远的一座土山上，枯黄的蒿草和乱石后面，趴着一群衣衫杂乱的汉子。
他们人数大约有千把人，手里拿的武器也是五花八门，腰刀、弓箭、锈迹斑斑的鸟铳，甚至还有粪叉和削尖的木棍。
在他们身后更隐蔽的山坳里，有同伙守着几百匹颜色混杂的蒙古马。
趴在最前面、一块大岩石后面的，是个格外魁梧的彪形大汉。
他穿着一件脏得看不出本色的皮袄，头发乱糟糟地用根布条扎着，满脸横肉，皮肤被塞外的风和阳光弄得黝黑粗糙。
此刻，他瞪着一双牛眼，死死盯着山下官道上那支正在行进的队伍，尤其是队伍里那些灰绿色的身影和肩上反射着冷光的“铁管子”。
他牙齿咬得咯吱咯吱直响，腮帮子上的肌肉一条条隆起，那双眼睛里燃烧的，是几乎要喷出来的、刻骨铭心的仇恨。
这人就是高迎祥，延安府安塞县人。
不过，现在他还不是那个让明朝官军闻风丧胆的“闯王”，只是个被断了生计的马贩子头目。
高迎祥这人，说来也是条汉子。
他早年家里穷，没地种，就跟着人跑口外，贩马。
从蒙古人手里倒腾马匹，偷偷运进关内，卖给需要的豪强、地主，甚至是一些有门路的边军将领。
这行当风险大，要跟草原上的部落打交道，要躲开官府的盘查和关税，还要提防黑吃黑，但利润也厚。
高迎祥凭着一身力气，敢打敢拼，为人又讲义气，
渐渐在身边聚拢起一帮同样靠刀口舔血过日子的兄弟，
在陕北到河套这条走私马匹的“暗线”上，也算闯出了一点名头。
可好日子从他三十岁往后，就一天不如一天了。
先是北边草原上那个突然冒出来的鬼王钟擎，把蒙古诸部打得服服帖帖，
原先那些还能偷偷做生意的部落要么被吞并，要么被看得死死的，马源一下子就紧巴巴了。
这还不算，钟擎的人把草原通往关内的好些条隐秘小路都给卡住了，查得极严。
后来，连河套那边，也被投靠了钟擎的尤世威带着兵给占了，沿河修建堡垒哨卡，更是把走私的路子堵死了八九成。
高迎祥试过绕道，从山西那边走，想法子从大同出关。
可那一路关卡更多，山西的边军和衙役，胃口比陕北的还大，层层打点下来，
就算侥幸弄到几匹马，赚的钱还不够填那些蛀虫的嘴，搞不好连人带马都得折进去。
他手下几百号兄弟要吃饭，那些跟着他混饭吃的家属也要活命。
这条走了十几年的财路，眼瞅着就要彻底断了。
他恨啊！恨那个不知从哪儿蹦出来的钟擎，你好好在你的草原当你的王爷，跑来断老子的财路干什么！
也恨那个尤世威，好好一个大明总兵，跑去给钟擎当狗，把河套看得跟铁桶似的！
就在他憋着一肚子邪火，看着手下兄弟越来越躁动，
自己也开始琢磨是不是干脆学王二，也扯旗造反算了的时候，北边又传来消息：
钟擎派了工作队，带着兵，来陕北“救民”了，说要带着百姓去北直隶过好日子。
高迎祥一听，差点没把肺气炸了。
妈的！钟擎！尤世威！
你们这两个王八蛋，断了老子的财路不说，现在还要来抢老子的人？
是，老子是马贩子，是走私的，可老子手下这些兄弟，还有靠着这条线吃饭的那么多脚夫、伙计、家属，他们也是陕北人！
你们把路堵死，让我们活不下去，现在又假惺惺地来做好人，要把还能动弹的人都骗走？
等人都被你们骗走了，老子就算想造反，去拉谁？去抢谁？
他蹲在山头上，看着山下那支队伍护着稀稀拉拉但确实在移动的百姓，
还有后面那几十辆用帆布盖得严严实实的大车，眼睛都红了。
那车里，装的肯定是粮食！是银钱！
“大哥！不能再等了！”
一个绰号“一座城”的汉子凑过来，他是高迎祥手下管着百十号人的头目，原来是个被官府通缉的江洋大盗。
“你看
还有那些当兵的，身上背的家伙肯定值钱！
咱们冲下去，抢他娘的！把粮食抢了，再把那些老百姓一围，逼着他们跟咱们干！
有了粮，有了人，咱们也立个山头，不比王二那杀猪的强？”
“就是！大哥，干吧！”
另一个精瘦的汉子，外号“可天飞”，以前是边军夜不收，
因为杀了个克扣军饷的百户逃出来的，也怂恿道，
“他们人看着是多，可咱们占着山头，冲下去打他个措手不及！
抢了粮食和家伙就跑，他们那铁车在山上可追不上咱们的马！”
“抢！抢了粮食，占了县城，咱们也当回老爷！”
“高大哥，你发句话！弟兄们手里的刀早就痒痒了！”
围在高迎祥身边的，都是他这群乌合之众里的头头脑脑。
有跟他一样贩马出身的“小红狼”、“独行狼”；
有占山为王被官军打散的土匪“混天星”、“过天星”；
有犯了事逃亡的军汉“不沾泥”；
还有纯粹活不下去的破落户“黄龙”、“刘哲”等人。
这帮人良莠不齐，但共同点是胆大、敢拼命，而且都被逼到了绝境，渴望着用暴力撕开一条活路。
高迎祥听着手下们七嘴八舌的鼓噪，胸口那股恶气翻腾得更厉害了。
他何尝不想冲下去，杀个痛快，抢个精光？
他盯着山下队伍里那些士兵从容的步伐，整齐的队形，还有他们肩上那些看似沉默却散发着致命气息的“烧火棍”。
他跑口外多年，眼力不差。他见过官军的精锐家丁，也跟蒙古人的骑兵交过手，
但一台精密而冷漠的机器。
他想起前段时间听到的传闻。
王二在澄城闹得那么凶，可听说在绥德那边，有庄子想抵抗，结果被这种扛“烧火棍”的兵，
一个照面就打死打伤几十号人，领头的乡绅直接被吊起来打烂然后一枪崩了。
那些兵，好像根本不怕杀人，也不跟你讲什么道理。
高迎祥心里快速盘算着。
自己这边，满打满算一千出头，真正能打的不过五六百，其他的都是凑数的。
武器杂乱，许多人饿得都没什么力气。
而山下，光是那种扛“烧火棍”的兵，看样子队列严整，还有那些盖着帆布的大车，天知道里面藏着什么更厉害的家伙。
自己这帮人冲下去，靠着一股血勇，或许能造成点混乱，抢到点东西，但然后呢？
对方一旦反应过来，那“烧火棍”响起来……
高迎祥仿佛已经听到了手下兄弟成片倒下的惨叫，看到了自己被子弹打成筛子的画面。
不能力敌。绝对打不过。
估计一个冲锋，自己这千把号人，就得全死在这条光秃秃的山梁上。
巨大的愤怒、不甘，还有一丝清晰的恐惧，在高迎祥胸膛里激烈碰撞。
他额头青筋暴起，拳头捏得死紧，指甲都快掐进肉里。
最终，那丝对绝对武力差距的清醒认识，压过了沸腾的怒火和冒险的冲动。
他抬起手制止了手下还在兴奋的议论。
声音从牙缝里挤了出来：“都他娘给老子闭嘴！”
众人一愣，看向他。
高迎祥血红着眼睛，死死盯着山下逐渐远去的队伍尾巴，从喉咙深处发出低吼：
“打？拿什么打？拿你们的脑袋去撞人家的铁管子？
看看你们手里的家伙！再看看人家肩上的！一个照面，咱们就得全躺在这儿！”
他呼哧呼哧喘了几口粗气，像是要把心里的憋闷全吐出来，然后恶狠狠地道：
“让他们过去！这伙阎王，咱们惹不起！”
“可……大哥，那咱们……”一座城急了。
“咱们？”高迎祥转过头，布满血丝的眼睛瞅着一张张或失望、或茫然、或不忿的脸，咬牙道，
“他们抢走的是愿意跟他们走的软骨头！这陕北这么大，剩下的人还多的是！
那些关了寨门不肯走的地主老财，家里难道就没粮？没银子？没兵器？”
他脸上露出狼一样的狞笑：
“他们不是假惺惺地‘救民’吗？不是只带走愿意走的吗？
好啊！那些不肯走的，那些黑了心肝囤粮抬价的，那些平日里欺压乡里的，现在可没阎王护着了！
等这帮阎王走远了，咱们就去‘拜访’他们！
先把粮食抢到手，把家伙弄到手，把队伍拉起来！
等咱们人多了，枪多了，再找机会，跟这帮断咱们财路、抢咱们人口的王八蛋，慢慢算总账！”
众人听了，眼睛又慢慢亮了起来。
对啊，硬骨头啃不动，先去捏软柿子！那些地主老财家里，肯定有油水！
高迎祥最后看了一眼山下已经变成一条细线的队伍，啐了一口浓痰，低吼道：
“撤！回山！让弟兄们吃饱喝足，养足精神！咱们的买卖，从今儿起，换种做法！”
山头上的人影，悄无声息地退入更深的蒿草和乱石之后，如同蛰伏起来的毒蛇，等待着下一个更适合下口的目标。
而山下，那支代表着秩序的队伍，对此一无所知，依旧按照既定的节奏，向南，再向南。