斋藤守人的脚步声在走廊里渐渐远去，最后消失在庭院的方向。
“行了，别站着了。”
宫本那由他端起茶碗，发现已经空了，又放下。
美穗夫人不知什么时候已经续上了热茶，蒸汽袅袅升起，在白纸灯笼的光晕里凝成细小的水珠。
律乐师太重新坐回蒲团上，黄金一笑也跟着坐，两条长腿怎么放都不太自在，最后干脆伸到一侧，像一座歪歪扭扭的山。
“那由他大人，您别怪斋藤。
他从小就这样，认准了的事，十头牛都拉不回来。”
宫本那由他摇了摇头，嘴角扯出一个苦笑。
“我知道。”
冲田彩哼了一声，把刀重新别回腰间，一屁股坐回原位，嘴里嘟囔着：“倔有什么用，又不听劝。”
土方信也倒是没急着坐。
他走到窗边，推开一条缝，往外看了一眼。院子里空荡荡的，只有那棵老樱树的枯枝在暮色里伸展着，像一双瘦骨嶙峋的手。
“但是小律，斋藤担心的不是没有道理。
文官那边你们打算怎么办？”
律乐师太端起茶碗，抿了一口，然后放下，用袖子擦了擦嘴角。
“小霞那边，应该是让紫神社的巫女长清子大人加入大臣团，打算从内部瓦解。”
厅堂里安静了一瞬。
冲田彩猛地拍了一下大腿。
她后悔了，怎么自己不和斋藤一起跑。
“天呐！！！小律，你和小霞是认真的吗？
紫清子那个脑子，平时都是正义帮她打点这种东西的呀！
你让她去当卧底？她会不会第一天就把自己卖了？！！！”
律乐师太没有立刻回答。
“所以正义在去寒霜帝国之前，已经让刘时恩大人去照顾她了。”
哦，还好刘大人在。
刘时恩不仅是蒲山神堂的巫堂，还自己写过书，会多国语言。
帮紫清子写个文书、整理个说辞，不成问题。
听到这话，冲田彩悬着的心终于放下了。
然后忍不住自嘲地笑笑。
“正义这人真是到哪儿都是帮人打点这种事的命。”
哎，糟了，师父还在呢。
她说完这句话，下意识地看了一眼宫本那由他。
宫本那由他的手指顿了一下。
茶碗停在嘴边，蒸汽模糊了他的眉眼。
“确实。正义在当紫神社武士之前也没少帮宫本无量干这种事。”
看见黄金一笑一脸感兴趣的样子，土方信也笑笑。
家丑不可外扬。
但这是宫本家的，不是土方家的。
冲田彩的耳朵动了动。
“无量大人从小就不擅长读书写字，一开始连别人名字都能记错，气得师父一直罚他。
正义那时候还小，看无量被罚，就偷偷帮他写，连勇气都看不下去说无量大哥怎么那么笨啊。”
土方信也话音刚落，厅堂里响起一声轻笑。
“师父，这话我可得说您了。
正义写得好，人情世故也懂，当文官其实挺合适的。
可惜您没这个资源。”
宫本那由他的脸僵了一瞬。
冲田彩硬是憋住了，律乐师太挡住了自己的嘴。
黄金一笑坐在角落里，左看看右看看，忽然开口了。
“那个，各位前辈…我有个问题啊。
在鬼樱国，武士会读书是很稀奇的事吗？”
厅堂里安静了一瞬。
然后冲田彩终于绷不住了，一边放声大笑一边解释。
“不稀奇，我们除了练剑，是要读书的，学不会是要被打手心的。”
然后有些崇拜地说。
“宫本正义就不一样了，藩校的汉学书都快被他看完了，以前还和其他大人研究过俳句。”
哦，是这样啊。
黄金一笑听完，笑着摆了摆手。
“小事小事！
我也不喜欢写那种玩意儿！
之前在华夏国学堂，先生让我们写策论，我憋了三天就憋出两行字，气得我老爹没少揍我。”
黄金一笑说完，还学着黄金鹏飞吹胡子瞪眼的样子，律乐师太也证实了他的说法。
“这孩子从小到大都不让人省心，他娘生了他难产走了，他爹一个人带这个小胖子我们看着都觉得他惨。”
这话把在场的人都逗笑了。
冲田彩笑得最响，她仿佛看见自己爹爹每次见到自己用剑撕家时欲哭无泪的表情。
笑完了，她站起身来，拍了拍衣摆上的褶皱。
“行了，天色不早了。”
她看了土方信也一眼，土方信也会意，也站了起来行礼。
“那由他师父，我们该走了。”
宫本那由他点了点头，没有挽留。
美穗夫人从隔壁房间走出来，手里拎着两包用油纸裹好的东西，递给他们。
“带在路上吃。”
冲田彩接过一包，低头看了一眼——是饭团，还温热着，海苔的香气从油纸缝隙里渗出来。
“谢谢美穗师娘。”
土方信也也接过另一包，同样道了谢。
两个人走到门口，冲田彩忽然停下来，转过身，往走廊尽头看了一眼。
“斋藤那家伙…走得倒快。”
话音未落，走廊尽头传来一阵急促的脚步声。
“冲田，你可不能这样说！”
众人循声望去。
斋藤守人从走廊拐角处走出来，怀里抱着一只活鸡。
那鸡个头不小，羽毛是深褐色的，冠子红得发亮，被斋藤箍在臂弯里，翅膀扑腾了两下，掉了两根羽毛，在空气中飘飘悠悠地落下来。
“呵呵，刚刚忘记了。”
斋藤守人走到厅堂门口，把鸡往地上一放。
那鸡站稳了，歪着脑袋看了看厅堂里的人，“咯咯”叫了两声，然后开始啄地板缝里的米粒。
“我们给师父带的东西还在身上。”
厅堂里安静了一瞬。
美穗夫人站在门边，眼眶忽然红了。
她没有说话，只是用手捂着嘴，肩膀微微发抖。
是啊，为了勇气的清白，她当掉了所有的首饰。
宫本那由他看着那只鸡，看了很久。
这段时间，为了勉强维持武士的俸禄，宫本家已经入不敷出。
能辞退的下人，都走得差不多了。
美穗，那套青瓷茶具明日也拿去当了吧。
这样的对话，在之后的日子里经常出现。
锅物里，本来有五种颜色，渐渐地减少了。
甚至到了只有一种的窘境。
唯一还算开心的日子，居然是那由他也拿起了扫帚，和平时一直打扫庭院的美穗一起扫了起来。
只是…那由他这样，真是对不起美穗。
她明明是重臣之女，还得在这么大年纪，因为自己受这种苦。
“谢谢。”
这个在鬼樱国不可一世的剑圣收下了这只鸡，对着自己的三个徒弟弯下了腰。