越野车在荒原上颠簸前行，将终末教团的巡猎者和那条残破的高速公路远远甩在身后。车内的气氛却并未轻松多少，引擎的异响和偶尔的顿挫提醒着众人，这辆临时修复的车辆状态极不稳定。
“必须找个地方彻底检修一下，不然撑不到摇光余烬。”阿磐紧握着方向盘，眉头紧锁，目光不断扫过油耗和温度表。
墨辰极颔首，再次拿出星枢罗盘。指针依旧坚定地指向东南，但在当前方向上，罗盘边缘一些更细微的符文似乎对某个偏南的方位产生了微弱的感应。
“偏南方向，似乎有某种……结构？或者能量源？”墨辰极不太确定地指示道，“去看看，或许有遮蔽物或资源。”
阿磐调整方向，车辆驶向那片看起来并无不同的荒原。大约行驶了一炷香的时间，前方地平线上果然出现了一片隆起的阴影。靠近了才发现，那是一座半埋于地下的、规模宏大的古代建筑遗迹，其风格与北辰类似，却又更加古老厚重，多数结构已被沙土掩埋，只露出部分断裂的穹顶和扭曲的金属框架。一座巨大的、风蚀严重的塔状结构歪斜地耸立着，似乎是某种信号塔或能源塔的残骸。
“像是一个……古代驿站或者中转站？”飞砾看着侦测仪上显示出的规整地下结构轮廓推测道。
车辆小心翼翼地驶入遗迹范围，停在一块相对完整的金属平台下，借助阴影遮蔽。阿磐立刻开始仔细检查车辆状况。墨辰极和飞砾则负责警戒并探索周围。
这里异常安静，只有风刮过金属缝隙的呜咽声。空气干燥，没有锈蚀教派那种特有的污秽感，反而有一种时光凝固般的苍凉。
墨辰极手中的罗盘对这里的感应明显增强了，尤其是对那座歪斜的信号塔。
“我去那边看看。”墨辰极示意飞砾保持警戒，独自向着信号塔底部走去。
塔基大部分被沙土掩埋，但有一扇应急密封门暴露在外，门上的锁具早已锈死。墨辰极用北辰之矛小心地撬开卡死的齿轮，用力拉开了沉重的大门。
门后是一条向下的螺旋阶梯，深邃黑暗，但空气流通，并无陈腐气味。阶梯墙壁上镶嵌着早已失效的照明条，但每隔一段距离，就有一枚微弱的、散发着幽蓝光芒的晶体提供着最低限度的照明——这些晶体竟然仍在工作！
沿着阶梯向下，来到一个圆形大厅。大厅中央是一个巨大的、已经停止运转的环形信息台，周围散落着倾倒的座椅和破碎的屏幕。墙壁上覆盖着一层薄薄的灰尘，但依稀可见精美的星辰壁画和未知文字的铭文。
这里不像遭受过暴力破坏，更像是被突然废弃。
墨辰极的目光被信息台主位上一个特殊的水晶柱吸引。那水晶柱顶端有一个手掌形状的凹槽，旁边用古老的北辰通用语刻着一行字：“末裔启封，聆取遗诰。”
心中一动，墨辰极缓缓将手掌按入凹槽。
嗡——！
水晶柱骤然亮起柔和的白光！整个圆形大厅轻微震动，灰尘簌簌落下。环形信息台上，那些破碎的屏幕闪烁了几下，竟有几个勉强亮起，显示出残缺的雪花点和扭曲的图像！
一个断断续续的、合成的、带着严重杂音的女性声音在大厅中回荡，重复着某种固定的讯息：
“……警告……星炬……通道……不稳定……”“……第七巡天者舰队……失联……坐标……”“……‘长夜’……非自然现象……规避……”“……最高指令……保存火种……等待……黎明……”“……数据核心……已转移至……‘零式避难所’……”“……重复……警告……”
信息破碎不堪，夹杂着大量无法解析的代码杂音，但其中的关键词让墨辰极心神剧震！
星炬！巡天者舰队！长夜！零式避难所！
这些词汇与之前获得的信息碎片逐渐拼接，指向一个更加宏大而恐怖的真相：北辰文明的毁灭，似乎并非偶然，而是遭遇了某种宇宙级别的、被称为“长夜”的灾难？巡天者舰队去了哪里？星炬究竟是什么？零式避难所又位于何处？
就在他试图获取更多信息时，水晶柱的光芒突然急剧闪烁，声音也变得极度扭曲尖锐：
“……检测到……非法访问……非登记基因序列……”“……最高警戒……清除……”
嗤嗤嗤——！
大厅四周的墙壁突然打开数个暗格，伸出早已锈蚀但依旧闪烁着危险红光的自动防御枪口，瞬间锁定了墨辰极！
墨辰极脸色一变，身形疾退！
砰砰砰！数道高能激光束擦着他的身体射在刚才站立的地方，将地面熔出一个个小洞！
这些防御设施年久失修，瞄准和射击频率都不高，但依旧危险！
墨辰极一边闪避，一边试图冲回阶梯入口。就在这时，怀中的庭扉之钥再次发烫，并传递出一股强烈的、指向性的意念——并非指向出口，而是指向信息台下方一个极其隐蔽的、几乎与地面融为一体的暗格！
没有犹豫，墨辰极在闪避的间隙，猛地用矛尖撬开那个暗格！
暗格里面没有武器，只有一枚完好无损的、散发着乳白色光晕的数据晶片，以及一个小巧的、银白色的金属圆盘，圆盘表面刻满了复杂的微缩星图。
就在他取出这两样东西的瞬间，所有的防御枪口红光骤然熄灭，缩回了墙内。水晶柱的光芒也彻底黯淡下去，大厅重新陷入沉寂，只有那几个残破屏幕上的雪花点依旧闪烁。
仿佛他的行为，恰好满足了某个更深层的验证条件。
墨辰极喘了口气，看着手中的两样新物品。数据晶片显然记录了更多信息，而那个金属圆盘……他输入一丝星辰之力，圆盘上的星图骤然亮起，投射出一幅残缺的、动态的星际图景，其中几个点不断闪烁，其中一个点的坐标……似乎就在“摇光余烬”附近？
就在这时，飞砾焦急的声音从阶梯上方传来：“墨辰极！快上来！有情况！远处有大规模尘烟升起，像是车队！正在朝这边来！”
墨辰极立刻将晶片和圆盘收起，迅速冲出大厅，回到地面。
只见东南方向的地平线上，一道粗大的烟尘长龙正在迅速逼近，隐约能听到引擎的轰鸣声。规模远比之前的巡猎者庞大！
“是终末教团的主力？还是苍驷军的追兵？”飞砾脸色发白。
“不管是谁，都不能被堵在这里。”墨辰极沉声道，“阿磐，车怎么样？”
“勉强能走，但速度提不起来，也经不起颠簸了！”阿磐喊道。
墨辰极目光扫过遗迹，迅速决断：“放弃车辆！带上必要物资和幸存者，我们进地下遗迹躲藏！这
众人立刻行动，将最重要的物资打包背在身上，搀扶着瓦克三人，迅速退回地下阶梯，并将那扇沉重的密封门从内部勉强合上，虽然无法完全锁死，但至少能拖延时间。
他们刚刚藏入地下大厅的阴影中，地面的轰鸣声便已抵达遗迹外围。巨大的引擎熄火声，沉重的脚步声，以及一种冰冷的、带有电磁杂音的命令声隐约传来。
“……扫描生命迹象……”“……能量残留分析……”“……发现废弃载具……目标应未远离……”“……展开搜索……优先捕捉‘持钥者’……”
持钥者！他们果然是冲着自己来的！
墨辰极屏住呼吸，握紧了手中的矛。阿磐和飞砾也将武器对准了阶梯入口，瓦克三人吓得瑟瑟发抖，紧紧捂住嘴巴。
沉重的脚步声在头顶来回走动，搜索着。似乎有人试图撬动密封门。
紧张的气氛几乎凝固。
就在这时，墨辰极怀中那枚刚刚得到的银白色金属圆盘，突然微微震动起来，表面的星图闪烁频率加快，似乎在……对外界的某种信号产生反应？
而与此同时，外界那个冰冷的命令声也陡然一变，带着一丝惊疑：
“……检测到异常空间信号……来源……地下……”“……频率……匹配‘星旅者’信标？”“……这怎么可能……立刻定位！挖掘！必须得到它！”
星旅者信标？是指这个圆盘？
墨辰极心中一惊，没想到这东西反而可能暴露他们！
就在他思考是否要丢弃圆盘时——
轰隆！！！一声远超之前任何一次、仿佛天崩地裂般的巨响从极远处传来！甚至连他们所在的地下大厅都剧烈摇晃，灰尘碎石落下！
紧接着，是外界终末教团人员的一片惊呼和骚乱！
“……报告！东南方向！黑曜石山脉矿区方向！爆发超高强度能量冲击波！”“……读数爆表！疑似……疑似‘荒芜之心’完全苏醒的前兆！”“……命令！所有单位！放弃当前任务！立刻向矿区集结！快！”
嘈杂的指令声、引擎重新启动的轰鸣声、人员奔跑声混乱地响起。很快，地面的震动逐渐远去，终末教团的车队竟然匆忙离开了！
危机，再次以一种意想不到的方式解除。
地下大厅内，死里逃生的众人面面相觑，都能看到对方眼中的惊愕与茫然。
荒芜之心……终于要彻底苏醒了吗？
那声巨响，是苍驷军最后的挣扎，还是……更可怕事情的开端？
墨辰极握紧了手中的数据晶片和星旅者圆盘。这些东西，以及刚刚听到的“星旅者”这个词，似乎又指向了新的谜团。
而远处那场即将席卷一切的灾难，正催促着他加快脚步。
必须尽快赶到摇光余烬！