向下的金属阶梯仿佛没有尽头，螺旋延伸，深入星炬冰冷的心脏。周围不再是拟态的山谷美景，而是裸露的、流淌着幽蓝能量管线的巨型结构内部。空气中有细微的嗡鸣声，那是庞大能量流转和机械运转的低语，规律而永恒，给人一种置身于某种活体巨兽体内的错觉。
庭扉之钥在墨辰极手中持续散发着温热的共鸣，清晰地指引着方向。晷紧跟在身后，光之心在她怀中平稳跳动，散发出柔和的光晕，驱散了通道深处的部分幽暗，也带来一丝心灵上的安宁。
阶梯的尽头，是一扇巨大的圆形闸门，材质非金非石，表面铭刻着比外界更加复杂、深奥的北辰符文阵列。此刻，这些符文大部分黯淡无光，闸门紧闭，严丝合缝。
“路好像断了？”晷用意念传递着担忧。
墨辰极上前，伸出手指触摸那些冰冷的符文。矩骸之力微微流转，试图感知其结构。庭扉之钥也靠近闸门，其上的光芒与闸门产生了更强烈的呼应，但闸门依旧毫无动静。
“能量供应不足，或者……核心区域被从内部锁死了。”墨辰极皱眉。银眸提到过道路封闭和守护机制。
他尝试将庭扉之钥按在闸门中央一个明显的凹槽上。
钥身光芒骤亮，闸门上的符文依次闪烁了一下，但很快又黯淡下去。一个断断续续、毫无感情的合成音响起：
“警告……核心区……能量级封锁……启动。检测到……最高权限密钥……识别通过……但……核心守护协议‘玄武’已激活……需……手动Override（覆盖）……或……获得守护者……许可……”
“守护者？”墨辰极心中一凛。是星旅者留下的自动防卫系统，还是……银眸所说的“可能存在的叛徒或余孽”？
就在这时，旁边一条原本黑暗的辅助通道内，突然传来一阵急促而沉重的金属摩擦声！
噌——！噌——！
一道巨大的黑影猛地从通道中扑出，带着刺耳的破空声，直斩墨辰极头颅！
墨辰极反应极快，揽住晷的腰瞬间侧移数步，熔金手甲下意识格挡！
锵——！
火星四溅！一股巨力传来，墨辰极手臂微麻，借势后退，凝重地看向来袭者。
那是一个身高近三米的庞然大物。它有着大致的人形轮廓，但全身由一种暗沉的黑曜石般的晶体和锈蚀的暗金色金属拼接而成，关节处是粗糙的齿轮和转轴结构，许多地方覆盖着厚厚的、如同苔藓或真菌般的暗红色生物质增生，不断微微蠕动。它的头部是一个扭曲的、布满裂纹的黑曜石头盔，只在眼部位置亮着两点不祥的、跳跃的猩红光芒。
它的一只手臂末端是一柄巨大、锈迹斑斑却异常锋利的锯齿砍刀，刚才就是这东西发起的攻击。另一只手臂则更加怪异，手掌部分是一个不断旋转的、布满尖刺的钻头，发出令人心悸的嗡鸣。
它身上散发着一种极其不协调的气息——古老北辰造物的精密与坚固，与终末教团那种血肉与锈蚀疯狂结合的邪异，完美又扭曲地融合在了一起。
“入侵者……清除……”从它胸腔内发出含混不清、夹杂着金属摩擦和生物嘶鸣的咆哮。那两点猩红光芒死死锁定了墨辰极手中的庭扉之钥，流露出一种混杂着本能守护职责与被扭曲后的疯狂贪婪。
“是星炬的自动守护者！但它被污染了！”晷惊呼，光之心的光芒似乎让那怪物感到不适，它发出一声低吼，猩红目光扫过晷，带着一丝厌恶。
“看来‘叛徒’或‘余孽’们留下的‘礼物’不止一种。”墨辰极眼神冰冷，将晷护在身后，“退后，我来解决它。”
这被污染的守护者，显然就是通往核心的第一个障碍。
守护者再次发动攻击，巨大的锯齿砍刀带着撕裂空气的厉啸横扫而来，力量刚猛无匹。同时，那只钻头手臂猛地向前一刺，高速旋转的钻头直捣墨辰极胸膛，阴狠毒辣。
墨辰极不敢怠慢，熔金湮灭劲瞬间爆发，赤金色的流光覆盖双臂。他没有硬接横扫，而是身形一矮，险之又险地避开刀锋，同时熔金手甲精准地拍在砍刀的刀面上！
嗤——！
炽热的高温与湮灭之力瞬间熔蚀了部分锈迹和暗红生物质，留下一个清晰的掌印。守护者发出一声吃痛的咆哮，砍刀动作微微一滞。
但另一只手的钻头已到眼前！
墨辰极拧身旋步，星辰之力灌注双腿，速度飙升，留下道道残影。钻头擦着他的残影而过，击中旁边的金属墙壁，瞬间钻出一个深孔，火花四溅。
“好强的力量和防御！”墨辰极心下凛然。这怪物结合了北辰造物的坚固和某种邪异生命的活性，远比之前遇到的任何敌人都要难缠。
战斗在狭窄的通道口激烈展开。墨辰极将身法催动到极致，如同围绕巨象飞舞的灵雀，熔金手甲不断与守护者的砍刀、钻头碰撞，发出震耳欲聋的轰鸣。每一次碰撞，都能熔蚀掉对方一点外壳或生物质，但守护者的结构似乎极其厚重，且那些暗红生物质还在缓慢蠕动修复！
晷躲在安全角落，光之心散发出越来越亮的光芒，试图干扰守护者。那光芒确实让守护者动作偶尔会出现一丝迟滞，猩红目光闪烁不定，但它主要的仇恨依然被持有庭扉之钥的墨辰极牢牢吸引。
久守必失。墨辰极心知必须找到弱点。
他注意到，守护者胸口正中，被厚厚晶体和金属保护的地方，隐约透出一丝不同寻常的幽蓝光芒，那似乎是它原本的能量核心，但此刻却被大量暗红生物质覆盖、缠绕，如同心脏被污秽的藤蔓勒紧。
“核心！”墨辰极眼神一凝。
他猛地发力，硬抗一记刀劈，借力高高跃起，熔金手甲握拳，赤金光华凝聚，如同陨星般砸向守护者的头颅！
守护者咆哮着抬起钻头手臂格挡！
但墨辰极这只是虚招！他在空中不可思议地扭转腰腹，身体如同游鱼般滑开，另一只手并指如剑，将高度凝聚的星辰之力与湮灭劲混合，化作一道极细极锐的金蓝色光束，直刺那被污染的胸口能量核心！
“湮星指！”
噗嗤！
光束瞬间洞穿了外围的晶体和金属防护，精准地命中了那被生物质覆盖的幽蓝核心！
“嗷——！！！”
守护者发出了前所未有的凄厉惨叫，整个身体剧烈抽搐起来！胸口的暗红生物质如同被灼烧般迅速焦黑、脱落，露出
它庞大的身躯摇摇欲坠，猩红目光变得涣散。
机会！
墨辰极落地瞬间再次弹射而起，熔金手甲五指张开，如同烧红的烙铁，全力抓向那暴露出的能量核心！
“碎！”
就在他的手即将触碰到核心的瞬间——
那剧烈闪烁的幽蓝核心猛地爆开一团强烈的能量冲击！
轰！
墨辰极被这股突如其来的爆炸性能量狠狠掀飞，撞在远处的墙壁上，喉头一甜。
那守护者胸口被炸开一个大洞，无数零件和焦黑的生物质碎片四溅。它眼中的猩红光芒彻底熄灭，庞大的身躯晃了晃，最终发出一声不堪重负的金属呻吟，轰然倒地，彻底失去了动静。
通道内暂时恢复了寂静，只有能量管线轻微的嗡鸣和零件偶尔弹动的咔哒声。
墨辰极缓了口气，压下翻腾的气血，走到那彻底报废的守护者残骸前。只见那被炸毁的能量核心处，除了焦糊的碎片，隐约还有一丝极其微弱、却纯净的北辰能量波动残留。
看来真正的守护者核心在最后时刻选择了自毁，也不愿让自身被彻底污染。这原本应是星炬忠诚的卫士。
“你没事吧？”晷跑过来，担心地看着墨辰极。
“没事。”墨辰极摇摇头，目光投向那扇紧闭的圆形闸门。守护者被消灭了，但门依旧没开。
“手动Override……”他回想起那个合成音的提示。
他的目光在闸门周围搜索，很快在旁边墙壁上发现了一个被应急挡板覆盖的操作界面。击碎挡板，里面是复杂的符文操控面板和一个物理旋钮把手。
墨辰极尝试将庭扉之钥插入面板旁的接口。
面板亮起，显示出一连串复杂的北辰文字和能量流图示。
“检测到密钥权限……请求覆盖指令‘玄武’……需要同步能量签名验证……”合成音再次响起。
能量签名验证？墨辰极皱眉，尝试调动自身的星辰之力注入面板，但面板毫无反应。
晷看着那面板，又看了看自己怀中的光之心，似乎想到了什么。她走上前，伸出带着光之心印记的手，轻轻按在面板中央的一个圆形感应区上。
嗡——！
光之心柔和的光芒顺着手臂流入面板，面板上的符文瞬间亮起，散发出与光之心同源的和煦光辉！能量流图示迅速变得稳定且顺畅。
“验证通过……权限覆盖接受……守护协议‘玄武’解除……核心通道闸门……开启……”
咔嚓……轰隆隆……
那扇巨大的圆形闸门内部传来沉重的机括转动声，随后缓缓地向两侧滑开，露出后面更加深邃、能量光芒更加浓郁的通道。
一股精纯而古老的能量气息扑面而来。
门后，才是真正的星炬核心区。
墨辰极看向晷，眼中闪过一丝惊讶和赞许。光之心的权限似乎比庭扉之钥在某些方面更高。
晷有些不好意思地收回手：“我……我只是感觉应该这样做。”
“做得好。”墨辰极点点头，“我们走。”
两人踏入开启的闸门，身影消失在后方的光芒中。
在他们身后，只有那具庞大的、扭曲的守护者残骸，无声地诉说着曾经的忠诚与悲哀。