墨辰极归来的第二日，石垣堡内外，暗流涌动，却呈现出一种诡异的平静。
堡内，军民依旧忙碌，修缮工事，清理废墟，但每个人的脸上都少了昨日的惶惑，多了几分沉静的坚韧。胡奎带人将最后那点粮食混合着野菜、甚至刮下的树皮粉，熬成稀薄的糊糊，严格按照定量分发。无人抱怨，接过碗的手稳定而沉默。孩子们被集中起来，由识字的老人教导简单的字句和算数，琅琅读书声在残破的堡寨中响起，带着一种不合时宜却令人心安的生机。
纪文叔挑选出的几名“逃兵”，在天亮前依计行事。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，哭喊着“堡内没粮了，要饿死了”，互相推搡着从一处隐蔽的破损处“逃”出，很快便被外围巡哨的翠穹军擒获。
被带到王匡面前时，他们演技逼真，将堡内“易子而食”、“军士哗变在即”的惨状描述得绘声绘色，声泪俱下。王匡高坐帅位，面无表情地听着，手指无意识地敲击着扶手。
“哦？墨辰极昨日才神威凛凛地杀回来，今日堡内就崩溃若此？”他语气平淡，听不出喜怒。
“回…回将军！”一名“逃兵”磕头如捣蒜，“墨爷回来是不假，可他…他也变不出粮食啊！昨天回来就吐了血，怕是旧伤复发，压不住场面了！兰台小姐一个女流，根本镇不住那些杀红了眼的兵痞！小的们实在是怕了，这才拼死逃出来啊将军！”
王匡目光扫过另外几人，见他们皆是一脸恐惧绝望，不似作伪，心中信了七八分。他生性多疑，但更相信人性在饥饿面前的脆弱。墨辰极再强，也是凡人，无粮何以聚兵？
“带下去，看好。”他挥挥手，屏退了“逃兵”。
“将军，看来石垣堡确是强弩之末了！”一旁有将领兴奋道，“不若即刻攻城，必可一鼓而下！”
王匡却摇了摇头：“困兽犹斗，何况墨辰极尚在。强攻纵然能下，我军伤亡必大。既然他们内乱将起，我们何必急于一时？再等两日，待其自溃，岂不更好？”他嘴角勾起一丝冷笑，“传令各部，加强围困，谨防其狗急跳墙突围即可。另外，多派哨探，盯紧北面，看看兰台家是不是真有什么动静。”
他选择了最稳妥，也最符合他利益的方式——等。
而这，正中墨辰极下怀。
堡墙之上，墨辰极远眺着翠穹军并无异动的营寨，眼神平静。纪文叔悄然而至，低声道：“先生，鱼饵撒出去了，王匡似乎咬钩了。”
“嗯。”墨辰极淡淡应了一声，“告诉兄弟们，抓紧这最后的时间休息、准备。王匡不会等太久，最多两三日，必有变故。”
“是！”纪文叔领命，却又迟疑了一下，“先生，北边兰台氏那边…”
“他们会答应的。”墨辰极语气笃定，“散播消息于他们不过举手之劳，派小队精锐送药更是一次对我方实力的试探。若连这点风险都不愿冒，也不配谈什么共图大业了。”
他的目光再次投向北方，似乎能穿透重重山峦：“我们在荆沔拖住昶军和翠穹军主力，对他们北上而言，有百利而无一害。这点账，兰台明公算得清。”
果然，当日下午，一只被箭矢射落的灰雀，腿上绑着细小的苇管，落在了堡内。苇管中取出的密信，正是北方兰台氏的回复！
信中以兰台明公的口吻，盛赞墨辰极之勇略与兰台曦之坚毅，完全同意结盟之议。声称已令麾下细作在荆沔散布“兰台铁骑十万不日南下”之言，并已派遣一支精干小队，伪装行商，携带一批伤药与盐块，正设法穿越翠穹军封锁线，预计明晚午夜时分，可抵达石垣堡东北角外的密林边缘。
“他们果然答应了！”兰台曦看完密信，松了口气，却又蹙眉，“只是…穿越封锁，风险极大，他们真能送到吗？”
“兰台氏深耕北地多年，必有能人异士。既然敢答应，应有几分把握。”墨辰极道，“文叔，明晚子时，你带二十名最精干的弟兄，亲自去接应。务必小心，以防有诈。”
“明白！”
短暂的平静下，双方都在落子。王匡在等，等石垣堡内乱。墨辰极在等，等北方的物资，等一个反击的时机。而北方的兰台氏，则在暗中推动着棋局，静观其变。
第三日，依旧平静。但空气中的紧张感却几乎凝成实质。
翠穹军的哨探活动明显频繁了许多，尤其是北面方向，显然王匡对“兰台大军”的流言并非全然不信，加大了侦察力度。
堡内，最后一点粮食彻底耗尽。军民开始食用之前囤积的、味道苦涩难以入口的干野菜和树根。伤员的呻吟声因缺药而变得微弱。饥饿和考验着每个人的极限。
但无人骚动，无人抱怨。所有人都默默忍受着，目光时不时望向那个始终挺立在城墙上的玄色身影。墨辰极的存在，如同最坚实的屏障，挡住了绝望的侵蚀。
黄昏时分，墨辰极再次来到蛊庐。云昭蘅已能勉强坐起，虽然依旧虚弱，但神智清醒了许多。
“外面…情况如何？”她轻声问，声音依旧沙哑。
“王匡还在等。”墨辰极言简意赅，“我们在等药。”
云昭蘅沉默片刻，忽然道：“我的蛊…感应到…东北方向…有一股微弱的、带着水汽和药味的…生机正在靠近…但…后面好像…有尾巴…”
墨辰极目光一凝！云昭蘅的蛊灵感应竟恢复得如此之快！她感知到的，很可能就是兰台氏的送药小队！但有尾巴？是被翠穹军发现了？还是…兰台氏本身就有问题？
“好好休息，不必担心。”墨辰极安抚了她一句，立刻转身出屋。
“文叔！”他找到纪文叔，快速下令，“计划不变，但情况有变。接应地点可能暴露，或有伏兵。多带十人，分成明暗两队，你带明队接应，让老黑带暗队埋伏侧翼。若情况不对，以响箭为号，立刻撤回，保人第一！”
“是！”纪文叔神色一凛，立刻前去安排。
夜幕缓缓降临，如同巨大的黑幕，笼罩四野。石垣堡内外，一片死寂，唯有风声呜咽。
子时将至。东北角外的密林，在夜色中如同匍匐的巨兽，深不见底。
纪文叔带着二十名精锐，借着夜色掩护，悄无声息地潜入林中预定地点，屏息以待。老黑则带着另外十人，分散埋伏在稍远处的灌木和土坡之后，弩箭上弦，眼神锐利。
时间一点点流逝。林中只有虫鸣和风声。
忽然，一阵极其轻微的、车轮碾过落叶的声音从林深处传来！
来了！纪文叔精神一振，打了个手势，众人立刻警惕起来。
很快，三辆覆盖着油布的独轮车，在五六名穿着粗布衣裳、作行商打扮的汉子推动下，出现在视野中。他们动作矫健，眼神机警，正是北方兰台氏的人。
双方在黑暗中迅速接近，对上了暗号。
“东西在此，速速查验！”为首一名兰台家头目低声道，掀开油布一角，露出里面整齐捆扎的药材包和盐块。
纪文叔示意手下上前查验，确认无误，心中稍安，正要让人接手车辆。
就在此时！异变陡生！
咻咻咻！无数箭矢毫无征兆地从四周密林中暴射而出！目标并非纪文叔等人，而是那三辆独轮车和兰台家的人！
“有埋伏！”兰台家头目惊怒大吼，挥刀格挡箭矢！
噗噗噗！车上的药材包和盐袋瞬间被射得千疮百孔！更有两名兰台家的人猝不及防，中箭倒地！
“撤！”纪文叔反应极快，立刻下令后撤，同时吹响了尖锐的警示响箭！
嗤——！响箭尖啸着划破夜空！
埋伏在侧翼的老黑等人立刻现身，弩箭向着箭矢射来的方向疯狂还击，压制对方火力！
密林中顿时喊杀声四起！不知多少伏兵从黑暗中涌出，刀光闪烁，扑杀而来！看其装束，赫然是翠穹军！王匡果然早有埋伏！
“妈的！中计了！跟他们拼了！”兰台家头目见货物被毁，弟兄被杀，也红了眼，怒吼着带人迎了上去！
场面瞬间陷入混战！
纪文叔且战且退，心中冰凉。货物被毁，接应任务失败！王匡的伏兵显然早有准备！
就在这混乱之际，谁也没有注意到，一道鬼魅般的黑影，借着夜色和混乱的掩护，如同轻烟般掠过战场，将一个皮囊，精准地抛入了纪文叔的怀中，随即身影一闪，消失在密林深处。
纪文叔一愣，下意识接住皮囊，入手沉甸甸，似乎是…金属块？他来不及细想，奋力砍翻一名追兵，大吼道：“别恋战！交替掩护！撤！”
在付出数人伤亡的代价后，纪文叔和老黑带着剩余人马，狼狈地冲出了密林，退回堡墙之下。兰台家的人则在那名头目的带领下，向另一个方向突围而去，生死不明。
堡门开启，众人迅速入内。
“先生！我等无能！货物被毁，弟兄们…”纪文叔满身血污，跪倒在墨辰极面前，满脸羞愧悲愤。
墨辰极扶起他，目光却落在他怀中那个沾血的皮囊上：“这是何物？”
纪文叔这才想起，连忙呈上：“混战中，不知何人抛给我的…”
墨辰极解开皮囊，倒出里面的东西——并非是想象中的金属块，而是几块用油纸包裹得严严实实的、散发着浓郁药味的黑色膏体，以及一袋晶莹的上等青盐！在最细小的“影”字。
真正的药和盐！是救命之物！那场伏击和货物被毁，竟是障眼法！兰台氏用明面上的小队吸引注意力和火力，暗中却派了更高明的“影卫”，将真正的精华送到了纪文叔手中！
好一个兰台氏！好一招明修栈道，暗度陈仓！
墨辰极握紧那冰凉的乌木令牌，望向东北方向的黑暗，目光深邃。
王匡以为他毁了援救，殊不知，这点珍贵的药材和盐，足以让石垣堡最核心的力量再多支撑数日！
而这点时间，已经够了。
他抬起头，望向南方翠穹军大营的方向，眼中寒光渐起。