北境，幽冀道，磐石堡。

    与此地酷烈的风雪相比，荆沔道的寒意仿佛只是儿戏。狂风卷着鹅毛大的雪片，疯狂抽打着斑驳的城墙，发出鬼哭般的呼啸。天地间一片苍茫，唯余黑白二色。

    磐石堡如同一枚黑色的楔子，死死钉在风雪隘口，抵挡着来自东北方向的巨大压力。堡墙之上，冰棱如剑，戍守的士卒裹着厚重的皮裘，依旧冻得脸色青紫，眉毛胡须都结满了白霜。

    内堡一处相对安静的石室内，寒气被尽可能地隔绝在外。云昭蘅静卧于榻上，身上盖着厚厚的毛皮，脸色依旧苍白，呼吸微弱却平稳。她体内那诡异的深渊烙印，在此地极寒环境的压制下，似乎陷入了某种沉滞，但也使得她苏醒的过程变得更加漫长。

    兰台昭，这位镇守北疆的悍将，刚刚巡视完防务。他甲胄未解，带着一身寒气与走入室内，来到榻前看了看云昭蘅的状况，对一旁侍立的医官低声问道：“还是老样子？”

    医官恭敬回道：“回将军，云昭蘅姑娘体内那股狂暴力量确实被寒气压住，不再反复，但生机流转也极为缓慢，如同…冬眠。能否醒来，何时能醒，仍需看其自身意志造化。”

    兰台昭浓眉紧锁。他将云昭蘅留在北境，一是应墨辰极所请，借助此地环境压制其伤势；二也是存了万一之想，或许这位与神秘蛊术有关的女子，能在关键时刻对对抗北面的威胁有所帮助。如今看来，前者虽有效，后者却遥遥无期。

    北面的压力越来越大了。那些来自东北方向的敌人，装备精良，战术诡异，与昶军和寻常起义军截然不同，几次试探性进攻都让守军付出了不小代价。磐石堡虽险，能守多久，他心中亦无十足把握。

    “看好她。有任何变化，立刻报我。”兰台昭吩咐了一句，正欲转身离开。

    突然——

    榻上的云昭蘅，毫无征兆地发出了一声极其轻微、仿佛梦呓般的呻吟！

    兰台昭脚步猛地一顿，霍然转身。医官也急忙上前。

    只见云昭蘅依旧紧闭双眼，但长长的睫毛却在剧烈地颤抖，额角渗出细密的冷汗，放在毛皮外的右手无意识地攥紧了，指甲几乎掐入掌心。

    她似乎在经历一场极其痛苦的梦境，嘴唇微微开合，发出断断续续、模糊不清的音节：

    “…辰极…危险…”“…黑…潮…”“…痛…”“…不要…过来…”

    医官试图号脉，却被兰台昭抬手阻止。他凝神细听，那些破碎的词语夹杂着难以理解的音节，却透出一股令人心悸的焦虑与恐惧。

    这绝非普通的噩梦。

    兰台昭猛地想起墨辰极离去前的嘱托，提及云昭蘅的伤势与某种遥远的“深渊”有关，二人之间或有某种微妙联系。

    难道…是荆沔道那边出了惊天变故？墨辰极遇到了连他都无法应对的巨大危险？甚至…引动了云昭蘅体内的同源烙印？

    就在这时，云昭蘅的身体猛地绷紧，发出一声压抑的痛呼，攥紧的右手手背上，一道极淡极淡的、如同黑色蛛网般的纹路一闪而逝！虽然瞬间便隐去，但那瞬间散发出的阴冷邪恶气息，却让久经沙场的兰台昭都感到一阵寒意！

    医官吓得后退一步。

    兰台昭脸色变得无比凝重。他不再犹豫，沉声对亲卫下令：“立刻去请桓先生过来！快！”

    桓先生是兰台氏麾下一位对古老秘术颇有研究的老者，平时深居简出。

    很快，一位须发皆白、身穿葛袍的老者拄着藤杖走了进来。他先是看了看云昭蘅的状况，又仔细听了兰台昭的描述，尤其是那一闪而逝的黑纹。

    老者沉吟良久，伸出枯瘦的手指，虚悬在云昭蘅额前感知了片刻，缓缓道：“将军所料恐怕不差。此女体内沉疴，确与某种极恶之源相连。方才异动，非是自身变化，而是…遥感到同源之力的剧烈爆发与冲击所致，如同…池水感知到了投石之波。”

    他看向兰台昭，神色严肃：“引发这等冲击，远方之源，恐已呈滔天之势。与之相连者，必受反噬，处境…堪忧。”

    兰台昭的心彻底沉了下去。墨辰极危矣！那石垣堡…

    他猛地看向南方，目光仿佛要穿透重重风雪与山河，看到荆沔道如今的惨状。

    “将军，”亲卫队长匆匆走入，压低声音，“荆沔道方向，最后一道传讯符力耗尽前，似乎捕捉到极其混乱的能量波动和…大量的死气反馈。”

    又一个噩耗。

    兰台昭闭上眼，深吸了一口冰冷的空气。再睁开时，眼中已是一片决然。

    “传令下去：各部提高戒备，哨探再放出十里！加固所有防御工事！从今日起，守城物资配给加倍！”

    “将军？”亲卫队长一愣，如今北面压力已大，再加倍配给消耗…

    “照做！”兰台昭语气斩钉截铁，“我有预感，真正的风暴，快要来了。无论是北面，还是…南面。”

    他再次看了一眼榻上痛苦蹙眉的云昭蘅。

    墨辰极，你若已倒下，这北境之门，我兰台昭便是拼尽最后一兵一卒，也会为你…为她…守住。

    你若尚存…

    快些醒来吧。

    风雪愈发狂暴，呜咽着席卷天地，仿佛在预示着一场席卷整个昶朝末世的天倾之变。