石垣堡在与警惕中迎来了又一个黎明。有了缴获的物资，炊烟终于带来了久违的粮食香气，虽然稀薄，却足以让空瘪的胃袋得到些许安慰。墙头，士卒们轮流喝着热粥，抱着修复好的弩枪和充足的箭矢，眼中总算有了一点微弱的光。

    然而，这短暂的平静并未持续太久。

    日头刚升上竿头，一名负责了望的士卒突然发出了急促的警报！

    “西面！西面有人靠近！不是怪物！是…是人马！”

    西面？众人皆是一愣。西面是更加荒芜的山地，之前仅有小股流寇，宸军和怪物潮都来自东、北方向，西面一直相对平静。

    墨辰极与纪文叔立刻赶到西面墙垛，极目远眺。

    只见远处荒原之上，一支约百人的队伍正不紧不慢地向石垣堡行来。他们皆着深灰色劲装，外罩暗色斗篷，行动间悄无声息，队形严整，带着一股与寻常军队或流寇截然不同的、令人心悸的肃杀与精干。

    队伍前方，一面黑色的旗帜在晨风中微微展开，上面绣着一只振翅欲飞、利爪攫取着一块棱形晶体的银鸦图案！

    “渡鸦营！”纪文叔倒吸一口凉气，脸色瞬间变得无比难看。

    墨辰极的瞳孔也是微微一缩。这个神秘莫测、手段酷烈、对墟烬纪遗迹有着偏执兴趣的组织，竟然在这个最要命的时候，出现在了石垣堡外！

    他们想做什么？趁火打劫？还是…

    那支队伍在距离石垣堡一箭之地外停了下来，动作整齐划一，显示出极高的纪律性。为首一人掀开兜帽，露出一张苍白而冷峻的中年面孔，目光锐利如鹰隼，直接投向墙头的墨辰极。

    他并未喊话，只是微微抬手。身后一名渡鸦营众立刻上前，张弓搭箭——射出的却并非箭矢，而是一支绑着信筒的鸣镝！

    呜——！

    尖利的啸音划破长空，那信筒精准地越过壕沟，“啪”地一声，钉在了西面堡门之上兀自颤动。

    挑衅？抑或是…某种形式的“通牒”？

    墙头守军一阵骚动，弓弩手下意识地瞄准了下方那支百人队，尽管对方仍在射程之外。

    “先生，怎么办？”纪文叔握紧了刀柄，语气紧张。渡鸦营的恶名和诡异手段，他早有耳闻。此刻堡内虚弱，实不愿再树强敌。

    墨辰极目光沉静地看着下方那支沉默的军队，又看了看钉在门上的信筒。渡鸦营选择此时出现，绝非偶然。他们定然已知晓石垣堡经历的惨战，甚至可能目睹了昨日宸军与怪物潮的血拼。

    此刻前来，是敌是友，难以预料。

    “取信来看。”墨辰极下令。

    很快，一名亲卫冒险用长杆挑下信筒，检查无误后，呈到墨辰极面前。

    信筒内只有一卷薄薄的羊皮纸。墨辰极展开，上面用一种冷静到近乎刻板的笔迹写着寥寥数语：

    “墨辰极阁下：”

    “黑齿异动，深渊醒转，阁下以凡躯引煞潮，魄力惊人，然终非长久之计。蚀心之患，尤戕己身。”

    “吾等对遗迹之秘，所知远胜于君。于阁下困局，或存一解法。”

    “请开堡门一晤，仅吾一人入内。以银鸦之名，暂保尔堡半日安宁。”

    落款处，是一个简洁的银鸦攫晶图案。

    信中的内容让墨辰极心中微震。对方不仅点破了他昨日兵行险着的底细，更一眼看出他体内遭受渊蚀反噬的隐患！甚至直言可能有解决之道？

    这是坦诚？还是更高明的讹诈？

    “先生，万万不可！”纪文叔急道，“渡鸦营诡计多端，信用堪忧！岂能放其头目入堡？万一有诈…”

    兰台曦此刻也闻讯赶来，看过信后，俏脸凝霜：“渡鸦营向来无利不起早，他们所谓解法，代价必定极大。恐是觊觎堡内某物，或是…想利用先生。”

    墨辰极沉默着，目光再次投向堡外。那名渡鸦营首领依旧静静地立于阵前，仿佛在耐心等待，对墙头的戒备和骚动视若无睹。

    他又想起云昭蘅，想起她体内那同源的烙印，想起北境可能面临的巨大压力，想起石垣堡岌岌可危的现状，想起自己体内那难以驱除的渊蚀之力…

    机会？陷阱？

    或许兼而有之。

    良久，墨辰极缓缓抬起头，眼中闪过一丝决断。

    “回复他们。”他声音平静，“门，可以开。但只许他一人入内。若有多一人异动，今日便是渡鸦营除名之始。”

    “先生！”纪文叔和兰台曦同时惊呼。

    墨辰极抬手止住他们的话，目光锐利：“我们还有多少选择？听听他们想要什么，无妨。”

    他看向下方那名首领，运足中气，声音清晰地传了下去：

    “准你所请！一人入内！”

    命令传下，沉重的堡门在令人心悸的声响中，缓缓打开了一道仅容一人通过的缝隙。

    城外，那名渡鸦营首领脸上似乎掠过一丝极淡的、意料之中的神色，他轻轻一挥手，身后百人队如磐石般原地不动。他自己则整理了一下斗篷，迈步从容地走向那扇开启的门缝。

    墙头之上，所有弓弩齐齐对准了他一人，气氛紧张到了极点。

    墨辰极独立墙头，看着那道灰色的身影缓缓步入堡内，如同鸦影投入风雨飘摇的孤城。