堡门在渡鸦营首领身后缓缓合拢，发出沉闷的声响，将内外隔绝成两个世界。墙头无数道警惕、敌视、好奇的目光，如同实质般钉在那道灰色的身影上。
他却恍若未觉，步伐从容地穿过内堡空地，目光平静地扫过那些堆积的物资、带伤的士卒、以及破损的工事，最终定格在从墙头缓步而下的墨辰极身上。
两人相距三丈站定。近距离看，这位渡鸦营首领年纪约在四十上下，面容冷峻，眼神锐利得像能剥开一切伪装。
“墨辰极阁下，”他率先开口，声音平淡，“在下渡鸦营执事，鸦九。”
墨辰极微微颔首，算是回礼，并未报上化名“墨尘”，直接道：“鸦九执事亲临，想必不是来看墨某笑话的。”
鸦九嘴角似乎极轻微地勾了一下，似笑非笑：“自然。我营宗旨，阁下或有所闻。追寻知识，探寻本源，清除虚妄。黑齿泽异变，深渊之力躁动，已严重干扰此界平衡，亦与我营追寻之‘本源’相悖。”
他话锋一转，目光落在墨辰极依旧苍白的脸上：“阁下强行引动煞潮，虽解一时之围，然渊蚀之力已侵染腑脏，蚀心之印根深蒂固，若无特殊法门，轻则修为尽废，重则…沦为深渊奴仆，神智尽失。”
他的话如同冰冷的刀子，精准地剖开墨辰极此刻最深的隐患。
墨辰极面色不变：“执事有何高见？”
“我营对‘九基镇灵引’及深渊蚀力，研究颇深。”鸦九淡淡道，“可传你一秘法，配合我营特制‘净蚀符水’，或可助你逐步炼化体内蚀力，甚至…将其转化为些许助力。至少，可保你性命无虞，神智清醒。”
条件呢？墨辰极静静看着他，等待下文。
鸦九继续道：“作为交换，我需阁下应允三事。”
“其一，我营需进入黑齿泽七号前哨遗迹深处，取一物。届时，需阁下以手中‘钥匙’相助开启核心区域。”他目光似无意间扫过墨辰极怀中的庭扉之钥。
“其二，石垣堡需对我营开放，允我营人员在此建立一临时观测点，监测黑齿泽异动。”
“其三，”鸦九的声音略微压低，却带着更重的分量，“他日若遇身负‘北辰’印记之人，需第一时间告知我营，并尽可能助我营将其‘请回’。”
三个条件，一个比一个惊人，一个比一个透着诡异。
开放遗迹核心？允许建立观测点？追寻所谓“北辰”印记之人？
渡鸦营所图，远非寻常。
墨辰极沉默着，脑中飞快权衡。第一个条件，他本就计划再探遗迹寻求解决云昭蘅伤势之法，与对方目标或有重叠，但“取一物”是何物？风险几何？第二个条件，无异于引狼入室，渡鸦营的“观测”绝不会那么简单。第三个条件，更是迷雾重重，“北辰”印记？他从未听闻。
“听起来，似乎都是我吃亏。”墨辰极缓缓道，“净蚀之法，或许有效，或许亦是催命符。而三个条件，每一个都可能将我与石垣堡拖入万劫不复之地。”
鸦九似乎早料到他会如此说，神色不变：“阁下可有更好选择？凭你如今状态，下次深渊暴动，或宸军再来，你还有几分把握守住此堡？守住你要守护之人？”他的目光若有深意地扫过内堡方向，“况且…北境那边，兰台氏的压力，恐怕也不小吧？阁下那位红颜知己，情况似乎亦不乐观。”
他竟然连北境和云昭蘅的情况都知之甚详！渡鸦营的情报网络，可怕得令人心惊。
墨辰极的心猛地一沉，对方显然有备而来，句句戳中他的软肋。
见墨辰极沉默，鸦九又道：“我营虽行事不为世俗所容，却重诺。应允之事，必会做到。半日安宁，只是开始。若合作愉快，我营甚至可提供部分物资，助你暂渡难关。”
“当然，”他语气微冷，“若阁下拒绝…我营即刻便走。只是下次再来时，或许便是与宸军，或是与那深渊狂潮…一同前来了。”
软硬兼施，图穷匕见。
墨辰极站在原地，风雪般的压力似乎再次降临。他看了一眼周围那些伤痕累累却依旧坚持的士卒，想起昏迷不醒的云昭蘅，想起远方北境的烽火…
生存，有时意味着与魔鬼做交易。
良久，他缓缓抬起头，目光锐利如刀，直视鸦九：“秘法与符水，我现在就要。观测点规模、人数、活动范围需严格限定，并由我的人陪同。遗迹之事，需从长计议，我必须知道你们要取何物，风险几何。至于‘北辰’…我若遇到，可以告知，但‘请回’与否，视情况而定。”
他没有完全接受，也没有拒绝，而是在试探对方的底线，争取最大的主动权。
鸦九看着墨辰极，眼中闪过一丝不易察觉的欣赏。他沉吟片刻，道：“可。秘法符水可先予你。观测点细节可再议。遗迹之物，届时你自会知晓。至于‘北辰’…只需告知即可。”
他竟做出了相当大的让步！
说罢，鸦九从怀中取出一个黑色的玉瓶和一个卷轴，并未上前，而是放在地上。
“瓶中药水分三次服下，间隔一日。卷轴中所载，为炼化秘术。你好自为之。”
他深深看了墨辰极一眼：“希望下次见面，阁下已无蚀心之患。届时，再详谈合作。”
说完，他竟不再多言，转身便向堡门走去。
堡门再次开启一道缝隙，鸦九的身影融入门外等待的灰衣队伍中，很快便消失在荒野尽头。
来得突然，去得干脆。
墨辰极站在原地，看着地上的玉瓶和卷轴，目光复杂。
一场充满未知与危险的交易，就此达成。
他弯腰拾起两样东西，触手冰凉。