雷勖大步踏入石垣堡，如同一条北地荒原闯入了精疲力尽的羊圈。他身形魁梧，步伐沉稳健硕，即便卸了兵刃，那股子经年累月厮杀磨砺出的悍野之气依旧扑面而来，让周围本就的守军下意识地绷紧了神经。
他铜铃般的眼睛毫不客气地四处扫视，目光锐利得像刀子，刮过墙砖上深深的爪痕、地上尚未彻底清洗干净的黑褐色血渍、士卒们裹着渗血纱布的伤口、以及那些刚刚抢修完毕却仍显粗糙的防御工事。
“啧，真他娘的是块硬骨头。”雷勖咂咂嘴，声音洪亮，也不知是赞叹还是别的什么意思，“宸军那帮孙子俺老雷打过交道，装备是好，没想到在你们这儿栽这么大跟头。还有北面那鬼东西…”他目光投向北方那依旧令人心悸的晦暗天空，粗犷的脸上也掠过一丝凝重，“你们居然能扛下来？有点东西！”
墨辰极神色平静，做了个请的手势，引着他走向一处临时清理出来的、摆放着简陋桌椅的地方。兰台曦亲自端来清水和一小碟干粮。
雷勖也不客气，抓起水囊咕咚咕咚灌了大半，抹了一把虬髯上的水珠，目光却始终没闲着，依旧在快速打量着堡内的每一个细节：物资堆放的位置、士卒的精神状态、工匠修复器械的效率…
“墨先生是吧？”雷勖一屁股坐下，木椅发出不堪重负的呻吟，“俺老雷是个粗人，不喜欢弯弯绕。龙将军让俺来，一是看看你们是不是真像传闻那么硬气，二是问问，有没有合伙干大事的胆子。”
他拿起一块干粮，掰开看了看，又塞进嘴里嚼着：“现在看来，硬气是真硬气，就是…伤筋动骨得厉害啊。还能打吗？”
这话问得直接，甚至有些无礼，却恰恰点中了石垣堡如今最致命的弱点。
墨辰极并未直接回答，反问道：“龙将军雄踞冀朔，为何突然对荆沔之地感兴趣？又所谓何事？”
雷勖嘿嘿一笑，压低了些声音，身体微微前倾：“为啥？就为北面那鬼地方！以前那鬼地方虽然邪性，但还算安稳。可最近他妈跟发了疯一样！龙将军说了，这绝不是天灾，怕是有什么玩意儿要出来了！光守着俺们那一亩三分地不行，得主动搞明白咋回事，甚至…看看能不能捞点好处！”
他眼神闪烁着野心的光芒：“荆沔道这边离得最近，首当其冲。你们能顶住，就是好样的！龙将军的意思，要是你们愿意合伙，以后这荆沔道，咱们两家说了算！一起探那黑齿泽的秘密！听说里面有好东西，能让人…变得不一样！”他意有所指地看了看墨辰极，似乎隐约察觉到墨辰极身上那股与众不同的、内敛而强大的气息。
“至于‘大事’…”雷勖声音更低，“龙将军得了些消息，好像跟一个叫‘北辰’的古遗秘宝有关，据说那玩意儿能定乾坤！现在各方势力都在暗中打听，咱们要是能抢先得手…”
又是北辰！墨辰极心中暗凛，这苍驷军掌握的信息，似乎比渡鸦营更加具体，直接关联到了“秘宝”。
“龙将军打算如何合作？”墨辰极不动声色地问。
“简单！”雷勖一拍大腿，“俺们出人出马，帮你们稳住地盘，一起扫清周边不服的！你们出地方，出…对那鬼地方的了解。到时候找到好东西，两家平分！怎么样，这买卖划算吧？”
听起来确实很“划算”，近乎天上掉馅饼。但墨辰极深知，这世上从没有无缘无故的馈赠。苍驷军看中的，恐怕不仅仅是石垣堡这块残破的阵地，更是他们能多次在黑齿泽异动中存活下来的“能力”，以及可能掌握的、关于深渊和北辰的线索。
甚至…他们是否也知道了云昭蘅的特殊，或者庭扉之钥的存在？
墨辰极沉吟片刻，道：“雷统制快人快语，墨某佩服。合作之事，事关重大，需从长计议。况且，如今堡内情况你也看到，亟待休整。是否合作，如何合作，恐怕还需等墨某见过龙将军，当面详谈方能决定。”
他没有拒绝，也没有答应，采用了与应对渡鸦营类似的策略——拖延，观察。
雷勖似乎对这个回答并不意外，哈哈一笑：“成！谨慎点好！龙将军大队人马就在后面，最多七八天就到！到时候你们再细聊！”
他又灌了几口水，站起身，拍了拍屁股：“行了，水也喝了，情况俺老雷也瞧得差不多了。这就回去给龙将军报信儿！墨先生，你们可要撑住喽，别等俺们大军到了，你们这堡子先没了！那才叫可惜！”
这话听着像是鼓励，却又带着一丝不易察觉的施压与审视。
墨辰极也起身：“不送。替我向龙将军问好。”
雷勖抱了抱拳，转身大步流星地走向堡门，目光在离开前，最后深深看了一眼北面城墙的方向，那里，渡鸦营的小型观测点金属框架在阳光下微微反光。
堡门再次开启又合拢。
纪文叔立刻上前，低声道：“先生，此人看似粗豪，实则心细如发，方才他至少看出了三处防御薄弱点，还特别注意了我们的箭矢存量和新修复的弩枪。”
兰台曦也凝重点头：“苍驷军恐非单纯结盟，其志不小。那雷勖言语间多次试探先生虚实，对黑齿泽和‘北辰’的兴趣极大。”
墨辰极望着西方苍驷军消失的方向，。
“我知道。”他缓缓道，“他们不是雪中送炭的善人，而是闻着血腥味而来的鲨鱼。”
“那我们还…”纪文叔疑惑。
“鲨鱼，有时也能用来驱赶豺狼。”墨辰极声音低沉，“关键在于，如何不让它反噬自身。”
“传令下去，雷勖看过的那几处防御弱点，立刻加倍加固。弩枪和箭矢，分散隐藏一部分。”
“另外，”他看向兰台曦，“继续尝试联系北方，我要知道兰台昭将军那边，对冀朔的苍驷军南下，是否知情，又是什么态度。”