黑水坞一役，如同在沉寂的死水中投下巨石，激起的波澜远超预期。石垣堡的雷霆手段、公开揭露“宸翰”阴谋、以及分发粮草于民的举动，迅速通过各种渠道传播开来，在这末世绝望的图景中，硬生生撕开了一道名为“希望”与“反抗”的口子。
接下来的数日，石垣堡外变得空前“热闹”。
不再是窥探的敌军探马，而是从四面八方涌来的流民、小股溃散的义军、甚至是一些活不下去的小型坞堡举寨来投！人们拖家带口，背着微薄的家当，脸上带着、恐惧，却又有一丝微弱的光亮，如同趋光的飞蛾，汇聚向这座屡创奇迹的孤堡。
堡门之外，临时设立的接待点排起了长龙。兰台曦忙得脚不沾地，组织人手登记造册，分发稀粥，医治伤病，甄别人员——既要防止“宸翰”或龙鸣的细作混入，也要筛选出其中可用的工匠、医师、乃至经历过战阵的老兵。
堡内空地迅速变得拥挤不堪，帐篷连绵，人声鼎沸。虽然嘈杂混乱，却也给这座饱经战火的堡垒注入了前所未有的生机。
压力也随之而来。粮食消耗急剧增加，治安问题开始显现，新老人员之间的摩擦时有发生。
墨辰极站在墙头，看着下方熙攘的人群，面色平静。他知道，这是机遇，更是巨大的挑战。将这些来源复杂、心思各异的“流沙”凝聚成足以抵御风暴的“砥柱”，远比打赢一场战斗更加困难。
“先生，今日又接收了三百二十七人，其中青壮一百零五人，匠人八名，郎中一名。”兰台曦拖着的身躯前来汇报，嗓音沙哑，“粮库消耗太快，照此速度，即便有赤焰军支援，也撑不过一月。而且…堡内已无空地安置了。”
墨辰极点了点头，目光投向堡外那片相对平坦、却被之前战火摧残过的荒原。
“不能在堡内挤着了。”他沉声道，“文叔。”
“在！”
“从墨麟卫和赤焰军助防人员中，抽调人手，组建巡防队，维持秩序，弹压不法。颁布临时法令：偷窃斗殴者，劳役；奸细煽动者，立斩！”
“胡奎！”
“老汉在！”
“带你的人，并所有工匠，组织流民青壮，以此堡为核心，于东西两翼，就地取材，搭建简易外营！挖壕沟，设拒马，我要在十天之内，看到一座能容纳万人、具备基本防御能力的新营盘！”
“曦姑娘，统筹粮草，施行配给制。组织妇孺，采集野菜，编织草席，任何能自力更生之事，皆鼓励为之。告诉他们，石垣堡不养闲人，欲得活路，需亲手去挣！”
一条条命令果断下达，带着不容置疑的决断。混乱的流民潮开始被强行纳入管理的轨道。虽有怨言，但在巡防队明晃晃的刀枪和每日按时发放的、虽然稀薄却能活命的粥食面前，大多数人选择了服从。
新的外营以惊人的速度开始成型。壕沟被挖出，土墙被垒起，简陋却结实的木棚代替了帐篷。一片片荒地被开垦出来，抢种下生长周期短的作物。工匠们指导着流民制作工具，修复兵器。
墨辰极每日都会巡视外营，他的出现本身就能起到稳定人心的作用。他偶尔会停下脚步，查看新垦的土地，或者指点一下防御工事的薄弱处。他甚至会亲自出手，以融合后的力量瞬间固化一片松软的土墙，或者净化一小片被污染的水源，这些“神迹”般的手段，在流民中口口相传，极大地增强了敬畏与凝聚力。
与此同时，与赤焰军的整合也在加深。纪承似乎真心履行盟约，不仅物资持续送达，更是派来了更多的工匠、医师乃至几名精通军阵谋略的参军，协助墨辰极管理日益庞大的队伍。双方的中下层军官开始一起操演，默契度不断提升。
这一日，墨辰极正在查看新送来的北境军情——兰台昭将军采纳了部分建议，收缩防线，暂时稳住了阵脚，但压力依然巨大——“宸翰”主力正在调集，新一轮大战随时可能爆发。
凌昭忽然来访，带来了纪承的最新口信。
“将军言，流民汇聚，虽能增势，亦易成靶。‘宸翰’绝不会坐视先生坐大。其下一步攻势，恐不远矣。将军建议，当主动出击，趁其部署未稳，拔除其几处前沿据点，既扩纵深，亦振声威。”
墨辰极看着地图上标注的几处“宸翰”前哨站，沉吟片刻。
“纪将军所言甚是。然我军新整，兵力虽增，战力未固，贸然出击，风险不小。”
“将军亦虑及此。”凌昭道，“故提议，此次行动，可由我赤焰军为主力，先生派墨麟卫精锐协同，以战代练，亦可缴获资粮。”
墨辰极目光微闪。纪承此举，既是展示肌肉，也是进一步将石垣堡绑上其战车的阳谋。但眼下，这确实是最符合利益的选择。
“可。”墨辰极应下，“目标选何处？”
凌昭手指点向地图上一处位于交通要道上的中型据点——“狼牙寨”。“此处守军约八百，储粮颇丰。拿下它，可断‘宸翰’一臂，亦能让我军控制范围向南延伸五十里。”
“好！”墨辰极决断，“三日后，拂晓动手。墨麟卫出两百人，由文叔率领，听从贵方调遣。”
“爽快！”凌昭抱拳，“如此，在下便回去复命了。”
送走凌昭，墨辰极目光再次落在地图上那小小的“狼牙寨”上。
他知道，这看似协同的一战，实则是赤焰军对墨麟卫战力、也是对石垣堡决心的一次检验。