“我的狗……”她含糊地发声，试图挣扎着抬起头，却被按得更紧。
“在别墅后面的花园里，放心。”叶卡捷琳娜似乎知道她在担心什么，手指有一下没一下地梳理着她湿漉漉的短发，动作带着安抚的意味，“是一只很威风的怒面獒，对吧？它很乖，我给它准备了一些高能宠兽粮，它吃饱了就卧在草坪上晒太阳睡觉了，很安静。”
很乖？吃饱了就睡？
沈秋郎心里升起一丝怪异。敖鲁日对恶意极其敏感，警惕性极高，即便是对没有敌意的人，也通常保持距离，不会轻易接受陌生人的喂食，甚至会向靠近的人低吼，更别提在自己睡得跟昏迷一样不省人事、它还身处环境陌生的地方这种情况下安心睡觉了。
它居然没有对喀秋莎表现出任何抗拒？还接受了她的食物？
这个疑问在沈秋郎脑海中一闪而过，但此刻她被更强烈的羞涩和混乱占据，她一时也理不清头绪。最后只能将原因归结为两点：
一是喀秋莎对它确实非常友好且毫无敌意，甚至可能用了什么特殊方法……让敖鲁日认可了她。
二是……大概宠物随主人？“什么人玩什么狗”，自己虽然对喀秋莎心情复杂，但潜意识里并不觉得她是坏人，或许敖鲁日也感受到了这点？
将这个小小的疑虑暂时压下，沈秋郎的注意力被迫回到叶卡捷琳娜的问题上。
将这个小小的疑虑暂时压下，沈秋郎的注意力被迫回到叶卡捷琳娜的问题上。
关于“特殊恶灵情报顾问”和联盟的事……这涉及到她的秘密和与联盟研究部图鉴科的合作，能说多少？
“我……就是，偶然帮了他们一点小忙。”沈秋郎含糊其辞，脸还埋在对方胸口，声音闷闷的，“关于恶灵的……他们觉得我有点用，就给了这么个称呼。”
她避重就轻，绝口不提恶灵图鉴、御兽之书和今天收服罗丹的具体情况。
“哦？小忙？”叶卡捷琳娜显然不满足于这个答案，但她似乎并不急于逼问，只是用指尖卷起沈秋郎的一缕湿发把玩，语气轻柔却带着不容忽视的探究，“能让联盟武装部专门派人保护，还称呼为‘顾问’……看来我的小朋友，比我想象的还要厉害，也更有趣呢。”
叶卡捷琳娜的手指依旧不紧不慢地缠绕着沈秋郎湿漉的发梢，闻言，深蓝色的眼眸中闪过一丝了然与更深的笑意。
“关于恶灵的研究，我确实认识一些……还算说得上话的人。”
她语气平淡，仿佛在谈论天气，“如果你在联盟内部需要任何引荐或协助，或许我可以帮你联系他们。你知道，有时候，多一条路总是好的。”
“不用了，喀秋莎。”沈秋郎这次回答得很快，甚至带着点急于划清界限的意味。她从对方怀里微微挣开一点距离，好让自己能顺畅呼吸，也显得更认真些。“我现在正和两位联盟的三级教授合作，进展挺顺利的。”
“两位教授？”叶卡捷琳娜眉梢微扬，眼中掠过一丝真实的讶异，随即化为更浓的兴味。
“那我可真是低估你了，亲爱的。能与一位二级研究员牵上线，对大多数人来说已经是了不得的机遇。而你……居然同时有两位三级教授的合作项目？”她轻轻摇头，像是感慨，“虽然我认识的那位朋友，在联盟里也拥有三级权限……”
“真的不用了。”沈秋郎再次婉拒，语气却不由得带上了点不易察觉的小小骄傲，努力让自己的描述听起来更平常些，以免暴露过多细节。
她有点摸清喀秋莎的性格了，她越了解自己，就好像越兴奋的样子。
嘶……像是一只玩弄老鼠的大猫，自己这只小老鼠越动，越会勾起她的兴趣。
“和我合作的那两位教授，一位是项目合作，另一位……大概是长期合作了。她们都承诺会给我学术署名，还有合理的利益分配。而且，她们还准备给我写推荐信，推荐我入职联盟科研部图鉴科……所以，短期内，我可能没有时间再接触其他资源了。不如说，我现在就已经很忙了，还要兼顾学业。”
她一口气说完，小心观察着叶卡捷琳娜的反应，暗自希望对方能理解自己的“忙碌”和“已有安排”，不要再深入追问。
“一级研究员的职位？”叶卡捷琳娜准确地捕捉到了关键词，脸上的笑容加深，带着毫不掩饰的赞赏。“很不错。在你这个年纪，哪怕放眼全世界，能直接拿到联盟正式职位，尤其是对学术背景要求严格的科研部职位的人，也是凤毛麟角。看来我的眼光确实不错，你比我想象的还要出色。”
沈秋郎被她直白的夸赞弄得有点不好意思，心里却松了口气，看来对方接受了这个说法。
不过，喀秋莎对联盟的晋升体系和内部情况似乎了解得有些过分清楚了……连“一级研究员”和“图鉴科”都知道？
沈秋郎自己都不知道联盟到底有几个部门，每个部门下面又有几个科！
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转念一想，她又自行找到了解释：也对，她不是说过认识联盟里的人吗？她是做时尚行业的，认识的那位朋友，说不定是联盟宣传部或者对外联络部的人？那种部门消息肯定很灵通，知道一些其他部门的情况也不奇怪。
这个推测让她稍稍安心，至少说明喀秋莎的消息来源可能并非那么核心或敏感。她点点头，顺着话头说：“嗯，我也觉得机会很难得，所以想好好把握。谢谢你的好意，喀秋莎，不过目前我真的不需要额外帮助。”
叶卡捷琳娜没有立刻接话，只是用那双仿佛能洞悉一切的眼眸静静看了沈秋郎几秒，直看得她有些不自在地别开视线。然后，叶卡捷琳娜才轻笑一声，松开了把玩她头发的手，转而轻轻拍了拍她的脸颊。
“好吧，既然我们的小顾问已经找到了自己的路，而且走得相当不错，”她的声音里听不出什么失望，反而有种“果然如此”的满意，“那我就不多插手了。不过记住，如果哪天需要，我的承诺依然有效。毕竟……”她凑近沈秋郎耳边，压低声音，带着一丝亲昵的揶揄，“你现在可是我的‘小朋友’了，我总得多关照些，不是吗？”
温热的气息拂过耳廓，沈秋郎的脸又控制不住地开始发烫，刚刚稍微平复的心跳再次擂鼓。
她含糊地“嗯”了一声，不知道该如何回应这暧昧又带着某种宣告意味的话语，只能再次庆幸温泉水够热，足以掩盖她脸上不断升腾的热度。
温泉不宜久泡，尤其对沈秋郎这种“火气旺”的年轻人而言。
两人觉得差不多了，便起身离开温暖的池水，去更衣室换衣服。
尽管沈秋郎一直在心里默念“色即是空，空即是色”，但她的眼睛仿佛有自己的想法，像是开了自动导航，总是不住地瞟向叶卡捷琳娜——
对方正背对着她，用毛巾擦拭湿漉的长发，光滑白皙的背部线条、优美的肩胛骨，在朦胧水汽中若隐若现。
不行！再看下去又要流鼻血了！
沈秋郎猛地抬手拍了拍自己滚烫的脸颊，强行移开视线，手忙脚乱地迅速套上柔软的浴袍，把自己裹得严严实实。
然后，她顶着一头湿漉漉的短发，不知怎么想的，顺手将一块叠好的干毛巾顶在了脑袋上，远远看去，就像一只憨态可掬的卡皮巴拉顶着一颗橘子，似乎试图用这种方法把头发里的水吸干，模样又呆又好笑。
“我的狗……今天麻烦你照顾了，谢谢你。”沈秋郎想起敖鲁日，蹭到叶卡捷琳娜身边，轻轻拽了拽她的浴袍袖子，小声道谢。
“呵……没关系。”叶卡捷琳娜转过身，看到她顶着毛巾的滑稽模样，再次被可爱到，忍不住眯起眼睛笑了起来，伸手揉了揉她毛巾下的湿发。
正如叶卡捷琳娜所说，敖鲁日确实在别墅后方的花园里。
这是一片打理得宜的草坪，种植着一些耐寒的观赏植物。
威风凛凛的怒面獒正迈着沉稳的步伐，在花草间走走停停，偶尔低头嗅闻，偶尔抬起后腿，进行着犬科动物标志性的领地标记行为。
一看到沈秋郎出现，敖鲁日耳朵瞬间竖起，眼睛亮了起来。
它立刻迈开四肢，快跑几步冲了过来，热情地用脑袋去蹭沈秋郎，力道之大，险些将没防备的她撞个趔趄，身后那条粗壮的尾巴飞快地摇动着，显示出极度的喜悦。
然而，当它的目光触及站在沈秋郎身后几步远、正抱臂欣赏着“人宠友爱”一幕的叶卡捷琳娜时，敖鲁日脸上的表情瞬间凝固了，尾巴摇动的频率也肉眼可见地慢了下来，最后只是象征性地、带着警惕地轻轻晃动。
这个可怕的女人……依托过敏的感知，敖鲁日不仅能察觉到叶卡捷琳娜身上那股隐藏极深、却让恶灵本能感到危险的气息，更让它焦躁的是……
主人身上，此刻几乎沾满了这个女人的气味！浓郁、交织、清晰无误地宣告着某种亲密的接触。
“怎么了？敖鲁日？”沈秋郎敏锐地察觉到自家恶灵突然消退的热情和隐隐的紧绷，疑惑地顺着它的目光看去，落在了面带微笑的叶卡捷琳娜身上。
她以为敖鲁日是出于对陌生人的警惕，便蹲下身，搂住它毛茸茸的大脑袋，解释道：“这是我的朋友，叶卡捷琳娜。敖鲁日，不要对我的朋友太凶。”
朋友？
敖鲁日从鼻子里喷出一股气，眼神复杂地在沈秋郎和叶卡捷琳娜之间转了转。
它当然能感知到主人对这个女人没有恶意，甚至……有种奇怪的亲近感。
但这个女人给它的感觉，绝非表面上看起来那么友好。
不过，如果是主人的要求的话……
敖鲁日伸出舌头，舔了舔自己的鼻子。它不再对着叶卡捷琳娜低吼或露出明显的敌意，巨大的身躯稍稍放松，重新贴近沈秋郎，用身体半挡在她和叶卡捷琳娜之间。
那就只能先这样了。
但它那双锐利的兽瞳，依旧一瞬不瞬地、带着毫不掩饰的审视和警告，紧紧锁定着叶卡捷琳娜。
不过，我会一直盯着你的，危险的女人。
无声的讯息，在空气中传递。
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