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离开皇子府，回到吕宅，吕尚恩轻手点起案上烛火，昏黄暖意漫开，将窗外夜色隔绝在外，院中的风声都淡了几分。
望着眼前神情几分颓然的木辞，缓缓开口：“心中执念可了了？”
木辞垂眸，望着地面摇曳的烛影，喉间微哽，沉默良久才沉沉叹了一口气。
那声叹息裹着万般无奈与放下的牵绊，在静谧的厅堂里轻轻散开。
他旋即拱手，脊背绷得笔直，语气郑重又带着几分释然：“多谢你带我见熙贞最后一面，执念……从此便了了。”
吕尚恩点了点头，“放下便好，明天还有更重要的事情去做”
“明白，不会耽误”
木辞话音落下，周身那点因故人离世而生的哀色尽数敛去，整个人骤然沉静冷厉。儿女情长皆随熙贞一抔冷土彻底断绝，从今往后，再无顾及。
五皇子妃熙贞猝然薨逝的消息，虽是皇家内院大事，落在偌大一座京城之中，却终究没能掀起多大的波澜。
不过短短半日，消息传遍朱门巷陌。
市井之间，百姓只当是天家薄命、红颜早逝，茶坊酒肆里，众人不过随口唏嘘两句，叹一声深院寒凉、佳人命薄，寥寥几声惋惜过后，便抛诸脑后，转瞬淡忘。
世家勋贵、文武官员亦是点到为止，无人深究，无人多议。
唯有碍于礼制规矩，皇家体面不可轻废。
皇室下诏，以宗亲规制举哀，勒令京中所有皇族宗亲、皇子藩府、勋贵世家，尽数暂停一切宴饮游乐、笙歌宴乐。
风月雅集、夜宴欢会、赏景游园、歌舞酒乐一概停摆，高门深院齐齐敛去浮华，撤去彩灯乐鼓，收起丝竹管弦，府内车马收敛行迹，行事低调肃穆，以此彰显对皇室薨亡的哀悼与敬重。
沈怀瑾重重叹息一声，懊恼地对吕尚恩与周少安抱怨道：“人算不如天算，我布置好了一切，就等着魏冉上套，谁知道柳熙贞横插一脚，早不死晚不死，偏偏在这个节骨眼儿上薨逝。
唉！她这一死，全盘节奏都被生生打乱。
皇家礼制摆在眼前，皇子妃薨逝，需依宗室定例停灵三七二十一日，方能择吉日发引出殡。
这二十一日里，天家有丧，举国宗亲、各皇子府邸、外戚世家尽数依规敛乐，全城勋贵一律停摆宴饮、罢去丝竹歌舞，游园雅集、夜宴欢会皆要全数搁置，连私下小聚饮宴都需收敛行迹，不敢越制半分。
咱们先前布下的层层圈套，本就等着借各方宴会、官员走动、世家往来借机引他露面、钓他上钩……柳熙贞一死……计划全部要落空了”
话音落下，书房内一时沉寂，周少安指尖轻轻敲击着桌沿，眉头微蹙，片刻后抬眼开口，“宴饮这条路行不通，散播陛下阅兵消息如何？”
沈怀瑾白了周少安一眼，“陛下阅兵历来严谨，若是知道你提前散播消息，非得用李和的拂尘抽你，此路不通”
“我的意思不是广而告之，只散播给郑府”
“你这是在掩耳盗铃，当旁人都是傻子不成？”沈怀瑾当即驳斥，身子往前一倾，语气愈发笃定，“你相不相信郑祭酒一旦得知消息，立刻会四处打听阅兵一事。
他那一派的官员本就盘根错节，消息传得比风还快，用不了多久满朝文武都会知晓，这事迟早会传到陛下耳朵里。”
他抬手点了点桌面，神色凝重：“陛下厌恶朝臣私探圣意、提前谋划，到时候非但魏冉不会上钩，咱们反倒会引火烧身，被扣上窥测圣意、扰乱朝纲的罪名，得不偿失！”
“你这是危言耸听”周少安眉头紧拧，开口辩解。
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“我危言耸听？那我问你，假如五皇子府丧事影响到陛下，陛下延期阅兵或是取消，你怎么解释？”沈怀瑾摇头，“私传阅兵消息，是死罪，风险太大，不可贸然行事。”
书房里的气氛瞬间僵住，烛火跳动，映着两人紧绷的侧脸。一直沉默的吕尚恩这时缓缓抬眼，指尖轻叩桌沿，声音平静却带着定音的力道：“既然此路行不通，走另一条路便是了。”
沈怀瑾周少安互视一眼，问道：“你想到别的办法了？”
“嗯”吕尚恩点了点头，“虽说没有怀瑾的计划完美，但也可行”
“什么办法？”沈怀瑾与周少安同时前倾了身子，目光都凝在她身上。
吕尚恩微微勾唇，缓缓说道:“还是那招——打草惊蛇”
郑府
郑祭酒下朝归来，换了便服，休息了片刻，对管事说道：“去请魏乐师过来一叙。”
管事应声去了跨院请魏冉。
魏冉这几日正因五皇子妃薨逝一事心头郁结，满京城礼制收紧，大小宴饮悉数停摆，早前与人约好的乐会筵席尽数作废，日子过得寡淡又憋闷。
他本就靠着入各府奏乐、赴宴献艺积攒人脉与体面，如今全城禁乐禁宴，一时间无事可做，只能困在宅院中度日，难免心生烦闷。
眼下腊月初八日渐临近，他心底最挂念的，便是宫中的祭祀宴饮。
听闻往日腊八宫宴必有乐舞承应，颖妃素来赏识他的乐技，已经有意特意召他入宫。
可如今皇家有丧，礼制森严，处处恪守哀戚之规，寻常宴饮皆被禁止，腊八宫宴怕是也要搁置。
他正暗自琢磨腊八之事，院外传来管事的通传声。
“魏乐师，我家大人请魏乐师过去一叙”
“何事？”
“小的不知，”
“你先回吧，我换件衣衫随后就到。”
管家应“是”转回去回话。
无殃伺候魏冉更衣，小心翼翼地道：“郑祭酒近来越发端起主人做派了，待主人早已不如从前那般谦和恭维。
从前还事事敬让三分，如今言语举止间，处处透着拿捏之意，分明是想借着主人乐师的身份，攀附权贵、拉拢各方人脉，将主人视作可随意利用的棋子。”
魏冉指尖一顿，理着衣襟的动作微微放缓，眼底掠过一抹冷沉沉的暗光，却并未立刻言语。
人情冷暖，利弊为先，向来如此。
魏冉淡淡勾了下唇，笑意不达眼底，语气平静无波：“我知晓。”
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