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    青光敛去，一位身着朴素青袍、头戴木冠、手持古朴藤杖的老者出现在林越面前。

    老者面容清癯，双目深邃如古井，气息渊渟岳峙。

    虽未真正踏入天尊，但已半步踏入那个门槛。

    周身萦绕着浓郁精纯的生命道韵，与整个建木祖星隐隐呼应。

    正是青木族族长，青玄。

    “林道友，有礼了。”

    青玄拱手，姿态放得很平。

    并未因林越天尊修为而过分谦卑，也没显得高傲，更像是平辈论交。

    只是眉宇间那丝挥之不去的忧色，让他温和的笑容显得有些勉强。

    “青玄族长，久仰。”

    林越还礼，心中对这位老者的评价高了几分。

    能修炼到半步天尊，且统领一方遗民，心性气度果然不凡。

    “此处非谈话之所，林道友若不嫌弃，还请移步族内‘青霖殿’一叙。”

    青玄侧身相邀。

    “叨扰了。”林越点头。

    两人在前，青藤长老等人在后，化作数道流光，朝着下方无边绿色世界的深处飞去。

    飞行途中，林越更直观地感受到了建木祖星的宏伟与奇特。

    他们穿过由发光藤蔓交织成的“彩虹桥”，掠过漂浮在空中的、如同岛屿般的巨型叶片。

    下方是流淌着翡翠色灵液的河流，河边生长着散发清香、有助于凝神静气的奇花。

    空中不时有温顺的灵禽飞过，见到青玄等人，还会发出悦耳鸣叫，似在问好。

    这里完全是一派和谐安宁、灵气盎然的世外桃源景象。

    但林越神念敏锐，还是察觉到了不协调之处。

    一些巨大的叶片边缘，出现了不正常的枯黄。

    某些粗壮的枝干上，有细微的、难以察觉的灰色斑点在蔓延。

    空气中浓郁的生命灵气深处，夹杂着一丝极淡的、与周围生机格格不入的衰败气息。

    这衰败气息，与他刚接近建木祖星时感应到的那股隐晦的枯寂之意同源，只是更加微弱、分散。

    片刻后，前方出现一片建在数片极其庞大、厚重如陆地的青色叶片上的建筑群。

    建筑多以天然木材、藤蔓、玉石构建，与周围环境完美融合，风格古朴自然，却又透着玄奥的阵法纹路。

    中央一座最为宏伟的大殿，通体由青翠如玉的巨木雕琢而成。

    殿顶覆盖着生机勃勃的灵藤，散发着温和而强大的生命波动，正是青霖殿。

    殿内早已有数人等候。

    男女老少皆有，共七人，修为最低也是化神后期，最高者与青玄相仿，皆是半步天尊。

    众人见到林越，神色各异，有好奇，有审视，有戒备，也有一两人眼中隐含热切。

    “林道友，请上座。”

    青玄引林越坐在左首首位，自己坐在主位，其余七人分坐两侧。

    “这几位是我青木族长老。”

    青玄简单介绍，七人依次向林越见礼，林越也一一还礼。

    待众人落座，气氛却有些沉默。

    青玄沉吟片刻，率先开口，却是问了一个看似不相干的问题：

    “林道友从外界而来，一路可见我建木祖星气象如何？”

    林越心知正题来了，坦然道：

    “生机磅礴，道韵天成，实乃林某生平仅见之福地。只是……”

    他话锋一转，目光扫过在场几位长老。

    “如此洞天福地，贵族又传承久远，底蕴深厚。

    为何林某观诸位眉宇间隐有忧色，且这祖星本源，似乎……略有滞涩？”

    此言一出，殿内气氛顿时一凝。

    几位长老交换了一下眼神，那位坐在青玄右手边、面容冷峻、气息锋锐如剑的中年长老冷哼一声：

    “林道友好敏锐的感知。

    不错，我族确实遇到些麻烦。

    只是此乃我族内务，不便与外人道。”

    “青锋！”

    青玄低喝一声，示意他稍安勿躁，随即看向林越，苦笑一声。

    “让林道友见笑了。

    实不相瞒，我建木祖星，或者说，我族世代守护的‘祖树’，确实出了问题。”

    “族长！”

    另一位面容慈和的老妪似乎想阻止。

    青玄摆摆手，叹了口气：

    “林道友乃外界天尊，见多识广，或许能看出些端倪。

    况且，此事……怕是也瞒不住了。”

    他看向林越，神色郑重：

    “林道友方才感知无误。

    我建木祖星，并非寻常星辰，而是远古建木神树崩毁后，最大的一块主干所化。

    经无穷岁月，吸纳虚空精华，自成一方世界，孕育我青木一族。

    祖树有灵，其本源即是我族根基，其气息滋养万物，也维系着祖星结界，抵御外邪。”

    “然而，自三千年前起，祖树本源不知何故，开始出现缓慢的衰竭和……污染。”

    青玄脸上露出痛心之色。

    “其表现，便是道友所见，部分枝叶枯黄，灵脉滞涩，生机衰退。

    我族倾尽全力，以秘法滋养，以灵物浇灌，甚至合全族之力施展‘回春大阵’，也只能延缓其衰败，无法根治。

    近百年，衰败速度更有加剧之势，且那股侵蚀祖树的诡异力量，越来越强。”

    “诡异力量？”

    林越捕捉到关键词。

    “不错。”

    青玄点头，神色凝重中带着不解与愤怒。

    “那是一股充满死寂、堕落、凋零气息的力量。

    与我族生命道韵截然相反，如同附骨之疽，不断侵蚀祖树生机。

    我族称之为‘枯寂之力’。

    其来源不明，仿佛凭空而生，又似乎……源自祖树内部。”

    内部？

    林越心中一动，想到了自己混沌道种根部那点暗蚀黑气。

    死寂、堕落、凋零……这与暗蚀之力的描述，何其相似！

    只是显得更加阴晦、隐晦，偏向于“枯寂”而非“污染”。

    “所以，诸位怀疑祖树之疾，并非自然衰败，而是有外力作祟，或者……内因引发？”

    林越试探道。

    “正是。”

    青玄点头。

    “我等更倾向于后者。

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    因为我族古老典籍中有零星记载，建木神树当年崩毁，疑似与某种‘大不详’、‘大堕落’之力有关。

    只是年代久远，记载残缺，无法确定。

    这枯寂之力，与典籍中描述的‘大不详’之力，颇有几分相似。

    我们担心，是否是祖树本体深处，残留的古老隐患爆发了。”

    “所以，你们封锁消息，限制外人进入。

    是怕消息走漏，引来不必要的麻烦，或者……被有心人利用？”

    林越了然。

    “林道友明鉴。”

    青玄坦然承认。

    “祖树乃我族根本，其状况若被外界知晓，尤其是一些与我族有旧怨，或觊觎祖树本源的势力，恐生大变。

    故而万界商盟的观测点，也被我族寻借口请离了。

    今日道友驾临，实属意外。

    我观道友气息中正磅礴，道韵高远，不似奸邪之辈，又直言感知到祖星异常，故而坦诚相告。”

    青锋长老忍不住插话：

    “族长，即便这位林道友并非歹人，祖树之疾乃我族绝密，事关生死存亡，岂可轻易告知外人？

    况且，告知他又能如何？

    连我族数位半步天尊合力，动用祖传秘法都无法解决，他……”

    他没有说完，但意思很明显。

    “青锋长老此言差矣。”

    另一位一直沉默、气质儒雅、手持玉简的老者开口。

    他看向林越，目光中带着审视，也有一丝期待。

    “林道友修为高深，道韵奇特，似包容万物，又凌驾于寻常属性之上。

    或许，道友有我等所不具备的视角或手段，能看出些端倪。

    多一人，便多一分希望。

    况且，林道友能直言感知祖星异常，可见坦诚。

    与其猜疑，不如开诚布公，或有转机。”

    几位长老低声议论起来，显然对是否信任林越，意见不一。

    林越将众人反应尽收眼底，心中已有计较。

    这青木族，显然被祖树之疾困扰已久，束手无策。

    才会对他这个意外到来的外界天尊抱有微弱的希望，又因事关重大而充满警惕。

    这对他来说，既是一个了解“枯寂之力”的机会。

    也可能是一个与青木族建立联系、获取关于建木、甚至关于古老时代信息的契机。

    毕竟，青帝遗民，守护建木祖星，其传承中或许有关于“暗蚀”、“混沌”的记载。

    而且，他也确实对那侵蚀祖树的力量感到好奇。

    如果真是暗蚀的一种变种，或许能从中找到压制甚至清除自己道种内暗蚀标记的线索。

    “青玄族长，诸位长老。”

    林越开口，声音平静，却带着一种令人信服的力量。

    “林某初来乍到，本不该贸然插手贵族内务。

    但祖树之疾，关乎一方生灵，且那‘枯寂之力’，让林某想起一些不好的传闻。

    若贵族信得过，林某愿以神念稍作探查，或许能发现些线索。

    当然，若贵族觉得不便，林某绝不强求，即刻告辞。”

    他给了对方选择，也表明了自己的态度和能力，将主动权交还对方。

    青玄与其他几位长老交换了一下眼神，沉吟片刻，最终缓缓点头：

    “林道友高义。

    既如此，有劳道友了。

    只是祖树核心乃我族禁地，且有祖灵守护，不便让外人靠近。

    道友可在此殿，借我族‘通灵古镜’，远观祖树本源气息，如何？”

    “可。”林越点头。

    对方有戒备正常，能让他探查已经算是让步。

    青玄不再多言，与几位长老一同施法。

    只见大殿中央地面亮起道道青色纹路，汇聚成一座复杂阵法。

    阵法中心，一面古朴的、边缘缠绕着青藤的青铜镜缓缓升起。

    镜面如水波荡漾，倒映出模糊的绿色光影。

    “林道友，请。”

    青玄指向古镜。

    林越走到古镜前，凝神静气，分出一缕精纯神念，缓缓探入镜中。

    神念穿过一层温和的屏障，仿佛进入了一片无边无际的绿色海洋。

    这是建木祖星生命本源的显化，浩瀚、精纯、充满活力。

    但在这片绿色海洋的深处，林越“看”到了不协调的颜色。

    一缕缕如同灰色蛛丝、又像是枯萎藤蔓的、散发着衰败、死寂气息的“脉络”，正从极深、极核心处蔓延出来。

    如同跗骨之蛆，缠绕、侵蚀着绿色的生命本源。

    越是核心处，这种灰色脉络越是密集、粗壮，甚至隐约形成了一个不断蠕动、扩散的灰色“核心”！

    而在那灰色核心的最深处，林越的神念感应到了一丝极其隐晦、却让他心神剧震的熟悉气息——

    冰冷、死寂、堕落、凋零……与缠绕在他混沌道种根部的暗蚀标记，同源而出！

    只是更加古老、更加隐晦，也更偏向“枯萎”与“终结”的特性！

    果然是暗蚀！或者说，是暗蚀之力的另一种表现形式！

    而且，这侵蚀祖树的暗蚀之力，其源头，似乎并非外界侵入。

    而是从祖树自身最核心的“年轮”深处，由内而外，渗透出来的！

    就仿佛……这建木祖星，这颗远古建木的最大残骸。

    其核心处，早就被暗蚀之力污染、寄生，如今不过是……爆发了而已！

    林越猛地收回神念，睁开眼，脸色凝重。

    “林道友，如何？”

    青玄连忙问道，几位长老也紧张地看过来。

    林越看着他们，缓缓开口，一字一句：

    “贵祖树之疾，并非自然衰老，亦非寻常邪力侵蚀。”

    “其根源，在于祖树核心，已被一种极为诡异、极为阴毒的‘枯寂本源’污染、寄生。”

    “此力，我称其为——‘暗蚀’。”

    “若不尽快处理，恐怕不出千年，祖树本源将被彻底侵蚀、枯竭。

    届时，不仅祖星崩毁，贵族恐怕也……”

    他话未说完，但意思已明。

    殿内，瞬间死寂。

    青玄等人脸色唰地变得惨白。

    而林越心中，一个更可怕的念头升起：

    远古建木的崩毁，是否也与这“暗蚀”有关？

    若真如此，这暗蚀之祸，恐怕远比想象中更加古老，更加恐怖。