回到汉京后，刘协才听说：早在他还在江陵时，汉国和魏国在河套地区发生了一次冲突。

    

    魏国的并州刺史梁习不甘心被魏延夺取了黄河以西的几个县，于是率一万骑兵西进，准备把魏延赶出并州。为了壮大声势，他还征调了三千匈奴骑兵来助阵。

    

    魏延兵力不足，在接触战中被梁习打败。不过魏延的损失并不大，战败他后及时收缩防线，凭借地形给魏军层层设卡，以阻挡挡魏军的进攻。

    

    梁习求战不能，等天冷之后就主动退兵了。

    

    因为距离遥远，消息传到汉京时，战事已经结束了。加之汉军也没什么大的损失，所以蒯良为了不影响刘协应对荆州战事，于是压下了这件事没有上报。

    

    这件事给刘协提了个醒：河套地区有可能成为双方反复争夺的一个热点。

    

    他给诸葛亮下指示：调赵云回凉州，让赵云全权负责组建大规模的骑兵兵团，人数可以达到三万以上。并且，在骑兵中优中选优，组建一支可与虎豹骑相抗衡和具甲骑兵。

    

    至于骑兵所需的铠甲，可以由科学城的技术人员为他们建造工厂。现在，他们已经实现了热轧钢板技术，制造铁片容易得很。

    

    而魏延的地位作出调整，对诸葛亮听调不听宣，不再完全独立。

    

    刘协所听到的消息，还不光是来自并州那边的。

    

    他也不断收到来自江夏和襄阳的情报，说魏军和吴军频频调动，不断有从两国纵深来的粮草和军械。

    

    一切迹象都表明：魏吴两国的下一次联合进攻，应该不会很遥远。从他们的动作来看，开春后就有可能开启战端。

    

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    直到接见华歆的前一刻，刘协还在思考一个问题：该拿夏侯渊换点什么呢？

    

    夏侯渊显然是一条大鱼。他和曹操的关系那么非常亲密，在魏国的地位又那么高，所以刘协无论如何都得拿他换点有价值的东西。

    

    但是具体拿他换什么呢？跟曹操换金银吧，刘协不是很感兴趣；跟曹操换地盘儿吧，估计曹操也不会换。曹操这个人是很务实的，除了看见美艳少妇的时候，他似乎还从来没有丧失过理智。

    

    既要自己觉得值，又得让曹操能接受，这个条件可太难想了。

    

    没办法，华歆已经在等着他了，没想好他也得硬着头皮去见呀。

    

    跟刘协预想的一样，华歆先是说了一些排场话，然后给刘协献上了一个碧玉碗和一双象牙筷子当见面礼。

    

    刘协看到象牙筷子，马上就想起了英明神武到丢了江山的商纣王。

    

    曹操这个一肚子坏水的老家伙！你想让我步纣王的后尘是吧？

    

    他不动声色，乐呵呵地接过了华歆送上了礼物，转头就递给了赵通。

    

    赵通愕然，因为以前刘协所接受的国礼可不会交给他处置的。他于是轻声问道：“陛下，这个该如何处置？”

    

    刘协道：“交给内库封存。”

    

    “这么好的东西，陛下不自己使用吗？”

    

    刘协摇摇头，没有说话。赵通也不再问，拿着东西走了。

    

    客套已毕，华歆便转入正题：他没有二事，就想让刘协放夏侯渊回归魏国。

    

    刘协微微一笑：“华歆，你我互为敌国，不久前你们还不宣而战，主动进攻大汉的疆土。如今我们擒住了你魏国的大将，怎么可能轻易放回？”

    

    华歆倒也识趣，也不多啰嗦，便让刘协开条件。

    

    刘协还没想好呢，怎么开条件？他只好反过来让华歆提条件。

    

    华歆便提出了自己的条件：魏国愿送汉国黄金五百两，绸缎一千匹。

    

    这个刘协不感兴趣——其实华歆也知道，他清楚双方需要讨价还价，一开始价格不能报高了。

    

    见刘协不感兴趣，华歆又表示愿意将价码提高到一千两黄金。

    

    刘协则还了价：我不要金银，让曹魏拿南阳郡来交换。很显然，这只是还价，根本不现实。

    

    果然，华歆拒绝接受，表示出发前曹操跟他交代了：绝不割让土地，让刘协再提别的条件。

    

    刘协没办法，说要与臣属们商议一番，先让华歆去馆驿了。

    

    华歆走后，刘协面有忧色，背着手从大堂的后门走出来了。

    

    张松善于察颜观色，见刘协这样，于是赶紧追上来问道：“陛下，关于放回夏侯渊的条件，陛下心中可有了主意？”

    

    刘协道：“朕当然想要南阳，可是曹操又断然不会同意。他所许诺的金银布匹之类的，朕又不稀罕。朕一时间也不知道该跟曹操换些什么了。”

    

    张松道：“陛下和曹操都是务实之人，双方诉求差异太大，势难达成一致。臣倒有个思路，请陛下思之：如今魏吴两国结盟，与我朝抗兵，这是我大汉眼下最大的忧患。或许，我们可以借夏侯渊做些文章，实现跟曹魏的和解。只要能稳住魏国，我们就可以全力应对东吴了。到那时，我们一面跟曹魏迎送往来，一面蚕食东吴的地盘。等我们占据的江东，再多造战船，纵横江上，叱咤谁何，对魏国进可攻，退可守，从此立于不败之地。”

    

    刘协道：“朕从未想过与曹魏和解。朕的过往，你大概也清楚一二。朕与曹操之间的怨怼颇深，恐怕永远也不能和解。这并不仅仅是因为朕不能放下芥蒂，曹操自己做的那些事，他自己心里也清楚：朕是肯定不会愿谅他的。就算朕主动去跟他和解，他也不会相信我们的诚意。”

    

    张松一愣，旋即说道：“曹贼祸乱社稷，陛下憎恨于他，这个臣能理解。不过眼下魏吴两国结盟，还是要想办法拆散他们的联盟要紧。不管陛下与曹操是真和解还是假和解，只要能让吴国误认为我们两国和解了，使他两国的联盟破裂，这样我们的目的就达到了。”

    

    刘协想了想，然后重重地点了点头：“子乔此言颇有道理。只是我们从哪里着手操作此事呢？”

    

    张松于是问道：“那么，陛下觉得：你与曹操之间，芥蒂最深的是哪件事？”