深秋的霜露已然浸透了永红大队的每一寸土地，清晨的田野上覆盖着一层薄薄的白霜，在初升的阳光下闪着细碎的光。
这一户李姓人家，是大队里公认的“好过”的人家。
家族里好几个端国营厂的铁饭碗，甚至还有一个在县里的政府单位上班，是实实在在的“公家人”。
往日里，即便是在大队里横行霸道的段亮，路过李家门前时。
也总要下意识地绕道走，那份底气是显而易见的。
程小东得了李明涛回村的消息，特意挑了个清早，独自一人踏着霜露前往。
李家院子里已经有些热闹了，远归的游子总是能吸引左邻右舍来探看。
李明涛见到程小东独自来访，脸上闪过一丝明显的诧异。
当程小东说明来意，是为打听大哥程望国的消息时。
李明涛脸上的诧异转为了复杂的情绪，他微微叹了口气。
拉着程小东走到院子角落那棵落光了叶子的大枣树下。
“小东啊，”李明涛的声音压低了些。
带着几分不确定和心有余悸，“我也不知道是不是我那段时间累很了，中了邪。”
“还是……还是你大哥他心里对我有怨气，特意来找我了。”
他顿了顿“我那段时间，在外头，不止一次恍惚间看到了你大哥的身影。”
“可每一次，都只是一晃眼，人就不见了，想追上去看个仔细，根本找不到。”
程小东的心像是被什么东西攥紧了。
但他语气依旧平静：“涛哥，你把你看到我大哥的那几个地方，都告诉我。不管是人，还是……别的什么。”
“我作为他最小的亲弟弟，于情于理，都一定要过去看个明白，弄个清楚。”
李明涛点了点头，详细说了几个地名。
都是邻县或者市里的某些街道、厂区附近。
说完后，他脸上带着深深的愧疚：“小东，不瞒你说，咱们大队里的人，都以为我在城里过得风光。”
“可他们哪知道，咱们农村娃想在城里真正扎下根，难啊！国营厂看着光鲜，其实……唉，发工资都常常困难。”
“这几年，作为望国的兄弟，我对你们家不闻不问，确实对不住他，对不住我兄弟啊……”
在他心里，更倾向于认为是去世的兄弟怪罪他不够义气，才让他屡屡“见鬼”。
程小东连忙开口安慰：“涛哥，你的难处，我知道，也能体谅。你也在城里有一大家子要养活，不容易。”
“你别往那方面想，我大哥他……也不是那种小气记怨的人。你告诉我的地方，我记下了，会抽空过去看看。”
听到程小东这番话，李明涛欣慰地点了点头：“你们家现在……都还好吗？”
他脑海里浮现的还是程家只剩父女，小孩、艰难度日的景象。
不等程小东回答，旁边一个来李家串门的中年人听到了，笑着插话道：“明涛，你这才回来，消息不灵通了吧？”
“东伢子现在可了不得咯！不声不响干了大事，是咱们大队的能人，也是咱们的大恩人哩！”
李明涛愣住了，不解地看着程小东，又看看那个说话的人。
程小东对插话的人有点面熟，但叫不上名字，只是谦逊地苦笑了一下：“叔，您可别这么夸我，我也只不过是……”
那人却热情地打断他：“哎，你就别谦虚了！要不是你，咱们队里那些半大小子、姑娘们，哪能有个正经事做，家里多份进项？”
他接着又热切地问程小东：“对了，东伢子，吴小天说，你那厂子里马上就要大量收鱼了是吧？是不是有多少收多少啊？”
“今年这湖里邪门了，每天都能捞上好多死鱼，王富贵那边只收活鱼。”、
“镇上鱼又多，根本卖不掉，每天看着好好的鱼丢掉，心疼死个人！”
他们这边的谈话，立刻吸引了院子里其他几个乡邻的注意。
大家很快围了过来，七嘴八舌地向程小东打听他厂里的情况，什么时候开始大量收鱼，都有些什么要求。
李明涛在一旁听得一愣一愣的。
从乡亲们热情而朴实的言语中，他慢慢拼凑出一个让他难以置信的事实：
这个他曾担心会长不大的、老兄弟程望国最放心不下的“老幺”程小东。
不仅没有消沉，反而在村里办起了厂子，成了能让乡邻们受益的能人！
他依稀记得，以前回村时，程望国曾跟他喝过闷酒，忧心忡忡地说最发愁的就是这个小老弟。
被家里惯得有点懒，怕他将来没出息，娶不上媳妇。
可眼前这个沉稳干练、被众人围着询问的年轻人，哪里还有半分当年那个需要哥哥们呵护的“懒伢子”的影子？
……
一个月后。
此时的永红大队，早已被冬日的寒霜彻底包裹。
地里的景象却别有生机。
一垄垄大白菜在霜冻之下，长势反而愈发喜人。
经过霜打过的青菜，带着一股独特的清甜。
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用土猪肉熬出的猪油这么一炒，便是冬日里最能抚慰肠胃的佳肴，能让人就着吃下满满一大碗饭。
这一个月里，程小东忙得脚不沾地，始终抽不出时间去追寻那个关于大哥的渺茫线索。
工厂的事情千头万绪，而且这不仅仅是他们一家一户的事，更牵动着县里的关注。
从王富贵那里，程小东隐约听到了上头的一些风声：
县里有意拿他们的工厂做一个试点。
如果他们的工厂能成功闯出一条路子，发展得好，县里很可能就会顺势推出几个类似的厂子承包出去。
如今的国营厂日子普遍不好过，机构臃肿，人浮于事，端着“铁饭碗”混日子的人不少，缺乏活力，全靠县里财政输血维持，已然成了沉重的包袱。
上头也意识到，到了非改不可的地步了。
这天，王富贵和程小东深谈了一次，透露了不少上面的意图和当前的困难局面。程小东听明白了其中的分量，他郑重地对王富贵说：“富贵哥，你放心，我知道该怎么做。”
“也请你给领导带句话，我程小东，保证会做出点成绩来，绝对不会让领导失望，也不会给咱们试点抹黑。”
王富贵欣慰地拍了拍他的肩膀，但语气里也不无担忧：“兄弟，你的能力我清楚。但哥也得提醒你，步子一定要踩稳了。”
“现在上头是有人在看着你，支持你，可同样地，无数双眼睛也从别处盯着你。”
“那些国营厂的人，恐怕也听到了风声，你这可是在动他们视为根本的东西，难免有人会心里不痛快，甚至使绊子。”
程小东点了点头，他深知王富贵话里的意思。
要打破人们习以为常的“大锅饭”思想，绝非易事，前方的路注定不会平坦。
正说着，蒋心乐从屋后的菜地里摘了两棵肥硕饱满、挂着霜露的大白菜走过来，热情地塞到王富贵手里：“富贵哥，这个你带回去。”
“听说你家今年忙，没顾上种菜，千万别客气。跟我嫂子说，想吃菜了，随时来咱家地里弄，别见外！”
王富贵这次倒没多推辞，只是有些不好意思地搓搓手：“唉，今年真是忙得脚打后脑勺。”
“我堂客（老婆）也光顾着给我帮忙了，菜园子里的活一点没沾手。那……那我可就真不客气了！”
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