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    与此同时，黑风岭临时营地内，集合哨在清晨灰蒙蒙的天光中刺耳地响起。

    栓子从行军床上翻身坐起，刚把防护服套到一半，帐篷帘子就被掀开了。

    一名松本良介的传令兵站在门口，手里捧着一份清单，面无表情地念道：

    “栓子，今日配发人员及装备如下：挖掘人员五十名，已全部在操场集合；”

    “手摇式卷扬机两台，已经装车完毕；火焰喷射器三台，燃料罐已配满；化学喷雾罐按每人两罐配发，另加备用二十大罐，以上物资请即刻点验，十五分钟后队伍必须准时出发。”

    栓子手忙脚乱的系好防护服的腰带，伸手就准备去拿靠在行军床边的霰弹枪。

    然而，他的手却摸了个空。

    转头看去，枪架的位置空空荡荡，只剩下昨晚擦枪时垫在上面的一块破布。

    他起抬头，皱眉看向传令兵，刚想询问。

    传令兵却似乎早有预料，面无表情的说道：

    “松本先生吩咐了，今日的任务以挖掘为主，你们不需要额外的配备枪支来额外消耗体力。”

    “霰弹枪已由军需处收回保管，任务完成后，你若是还有需要，可自行前往领取。”

    听到对方的话，栓子只感觉一阵彻骨的冰寒从脚底板升起。

    对方竟然在不知不觉间，就悄无声息的潜入了自己的营帐，并拿走了自己的霰弹枪。

    那若是松本良介想要自己的命，是不是也可以悄无声息的拿走？

    对方之所以这样不告而取，是不是也是存了敲打和警告的意味？

    思及此，栓子没再看传令兵那冷若冰霜的臭脸，把手中那块擦枪的破布叠好放在行军床上，弯腰从床底下摸出背包，掏出里面那两罐昨天回营时，从地上捡的空罐子，朝着传令兵晃了晃：

    “我的喷雾罐空了，得去军需处领新的。”

    传令兵扫了一眼那两个空罐，面无表情地在清单上划了一笔，语气冷淡道：

    “军需处已经在操场设置了临时发放点，你可以自己去领！动作快点，队伍都在等你。”

    栓子二话没说，背上背包走出帐篷。

    操场上，军需处的折叠桌已经支了起来，喷雾罐和防毒面具按班组堆在桌上，管物资的军需官正拿着夹板核对发放数量。

    栓子把两个空罐子往桌上一丢，军需官抬眼看了看他，没有多问，转身从箱子里取出两罐新的丢在桌上。

    栓子拿起罐子掂了掂。

    满满当当，和昨天从队友那调包得来的两罐份量差不多。

    他把新罐子塞进了背包，便不再理会对方，径直朝旁边的炊事班摊走去。

    从竹篮里抓了两个杂粮饼子，刚想坐下喝口热粥，传令兵便紧跟了上来：

    “你怎么还在这里浪费时间！所有人都已经就位，都在等你！”

    说着，不等栓子反驳，就将一个油纸包塞进了他的手里——里面是两块压缩干粮和半截咸菜疙瘩。

    “这是你今天的餐食，拿了就赶紧上路吧！”

    似乎不想与栓子过多纠缠，传令兵将干粮塞进他的怀里之后，就对着不远处的两名守卫使了个眼色。

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    守卫见状，立马端着枪就上来了。

    见此情形，栓子一句话没说，把干粮往怀里一揣，抓起那两个杂粮饼，一边嚼着一边朝集结区走去。

    操场上，五十名挖掘人员已经列队站好。

    这些人不是昨天见过的老面孔，全是松本良介从第四梯队调来的后备人员，一个个身强力壮，清一色穿着全封闭的防护服。

    但栓子同时也注意到了，这五十个人的背上和腰间都没有配枪，只有工兵铲和喷雾罐。

    与之形成明显对比的，是操场的另一侧，十名全副武装，同样身穿防护服的守卫已经站成一排，冲锋枪挂在胸前，腰间插着南部手枪。

    领头的守卫队长是个满脸横肉的老兵，看到栓子过来，只是微微点了下头，眼神里没有任何尊重的意思。

    他们名义上是保护众人施工的安全，实际上却是押送包括栓子在内的五十一个人。

    栓子的目光直视稍稍从这些人身上扫视了一遍，便自顾自的走到板车前，开始点验起装备来。

    两台手摇式卷扬机被固定在加固的板车上，钢缆和滑轮组各装了一箱；

    三台火焰喷射器并排放在另一辆板车上，燃料罐已经用铁架焊死；

    备用化学喷雾罐码了满满一板车，罐体上的骷髅标志在晨光中泛着阴森的光。

    清点完毕，他在清单上签上了自己的名字，然后转身朝队伍挥了下手。

    “出发。”

    六十余人的队伍从营地侧翼开出，沿着毒瘴区边缘朝蚁巢方向推进。

    守卫们分成两队，前后各五人，把栓子和五十名挖掘人员牢牢“护”在中间。

    那三台火焰喷射器则由三名守卫亲自押运，卷扬机的板车走在队伍正中央。

    栓子走在最前面，脚步不快不慢，目光始终盯着前方山脊线下那条灰绿色的瘴气带。

    很快，队伍便绕过毒瘴区，只不过，刚一抵达蚁巢边界线，所有人都不约而同地停住了脚步。

    昨天那座被他们挖得千疮百孔的半成品蚁巢，此刻竟然已经修复的完好如初了。

    塔基外层的硬壳明显重新加固过，新砌上去的碎石和骨粉还泛着微微的湿气，和周围旧墙的颜色略有深浅之差，但结构同样严丝合缝。

    昨天被工兵铲撬开的那些孔洞全都已经被堵死，新的孔洞开在了不同的位置。

    塔身比昨天高了整整一大截，塔顶翻卷的边缘上，密密麻麻地爬满了工蚁，正在往新砌的塔壁上堆砌碎石。

    但真正让所有人倒吸一口凉气的，不是这座被修复的蚁巢，而是蚁巢前面的地面上，那密密麻麻、一眼望不到头的幽冥蚁大军，不知道何时，竟已经在那里等着他们了。

    工蚁们排成密集的防御阵型，一层叠一层，在碎石地上铺成了一道黑色的地毯，从蚁巢塔基一直延伸到边界线内侧。

    雄蚁混在工蚁群中，褪去翅膀的它们，体型比工蚁大出好几圈，粗壮的口器一开一合，在晨光下泛着暗沉的冷光。

    整片蚁群纹丝不动，没有一只越界，但也没有一只后退。

    它们就这样沉默地、严阵以待地守在那里，像是早就预料到这群两脚兽今天还会再来一般。

    昨天它们是被动挨打的一方，但今天不是了。

    栓子站在队伍最前面，看着那片沉默的黑色海洋，手不自觉地按在了腰间的喷雾罐上。

    他身后的那五十名挖掘人员握着工兵铲的手指节微微有些发白，守卫们的冲锋枪保险已经全部打开，金属碰撞声在寂静中格外刺耳。