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“大人。”友恭的声音从门外传来，“火长们已经到了，正在院子里等着。”
酒井绫子站起身，走出房间。
院子里站着五个男人，高矮胖瘦不一，穿着五花八门。
有的穿着粗布短褂，有的穿着破旧的直垂，还有一个干脆光着膀子，露出满身的刺青。
他们看到酒井绫子走出来，都愣了一下。
显然没想到，这个检非违使居然是个女人。
“看什么看？”酒井绫子的目光扫过他们，冷冷地说，“从今天起，你们就是检非违使的火长了。你们的任务是跟着我巡逻，缉拿群盗，维护平安京的治安。做得好，有赏；做不好，该罚。临阵脱逃者，斩！”
听到酒井绫子的话，五个火长的脸色都变了。
本以为是跟那些卫府舍人一样轻松的差事，没想到听起来这么危险。
那个光着膀子的刺青男咽了口唾沫，小心翼翼地问：“那个……大人，一个月给多少俸禄？”
“够你吃饱饭。”
酒井绫子随后对友恭说，“带他们去领装备。”
刺青男有些不满地嚷嚷道：“这，我上有老下有小的……”
“如今你们已是检非违使的火长，若有抗命不尊者，本官有权斩首示众！”
身为武家之女，酒井绫子的气势镇住了在场的火长们。
“还愣在这里着干嘛？”
“是。”
友恭带着五个火长走出院子，脚步声渐渐远去。
酒井绫子站在原地，看着他们的背影，心里叹了口气。
这些人看起来根本靠不住。
既不会剑术和弓马，也没有足够的纪律性。
等火长们领完棍棒之类的武器后，酒井绫子带着他们前去监狱。
卫门府内设有监狱，如今审问犯人的职责也落在了酒井身上。
酒井绫子走进牢房，此时牢房里关着三个人。
他们蹲在墙角，双手抱着头，身上穿着破烂的囚衣，脸上带着惊恐的表情。看到酒井绫子走过来，他们抬起头，眼神里满是哀求。
“大人，冤枉啊……”
“我们什么都没做……”
“放了我们吧……”
酒井绫子没有理会他们的哀嚎，只是对身后的狱卒说：“把门打开。”
狱卒愣了一下：“大人，这几个人是群盗，凶得很……”
“打开。”
狱卒不敢再说什么，掏出钥匙，打开牢门上的锁。
酒井绫子带人走进牢房，站在那三个人面前，低头看着他们。
“昨晚在三条大路抢劫商队的，是不是你们？”
三个人拼命摇头。
“不是我们……”
“大人，放了我们吧……”
“我们是冤枉的……”
酒井绫子厉声喝道：“你们叫什么名字？老实交代！”
“十、十藏……”
“吉次。”
“……我是太郎。”
“你们说自己是冤枉的。那我问你们，昨天傍晚，你们在三条大路干什么？你们不住在那边吧，还有十藏，你身上的箭伤为什么跟商队的箭头那么吻合？”
脸上有疤痕的十藏瞬间不说话了。
这三个囚犯抢劫商队被击退，受了伤，被人抓了押到监狱里，居然还敢狡辩。
酒井又看向三人中表现最为老实的吉次问道：“吉次，谁指使你们干的？如果不如实招来，我就把你带到审讯室单独审问！”
吉次吓得一哆嗦，急忙说道：“不、不知道……我们只是听命行事……有个叫‘鬼头’的人……他给我们钱，让我们去抢……”
“鬼头是谁？”
“不知道……没人见过他的脸……每次都是他派人来传话……”吉次的声音越来越小。
酒井皱起眉头，向左右吩咐道：“把画押的口供给他们。”
友恭从旁边走过来，把三份写好的口供放在他们面前。
“画押。”
三个人颤抖着手，在口供上按下了手印。
酒井绫子接过口供，看了一遍，然后站起身。
检非违使众人离开牢房，酒井叮嘱道：“把他们看好，等抓到鬼头，再一并定罪。”
“是。”
狱卒刚准备关门。
就在这时，十藏突然发出一声低沉的咆哮。
那声音不像人类发出来的，更像是野兽的叫声。
酒井绫子猛地转过头。
十藏的身体开始膨胀，他的衣服被撑裂，露出底下青灰色的皮肤。肌肉像吹气球一样鼓起来，一块块虬结在一起，像是老树的根茎。
他的肩膀高高耸起，几乎要碰到耳朵，手臂粗得像成年人的大腿，手指也变成锋利的爪子。
面部也扭曲变形，额头生出一根弯曲的角，嘴巴向前凸出，露出满口参差不齐的獠牙。
眼珠子变成了猩红色，瞳孔竖起，像蛇一样。
“鬼……鬼啊——！”
友恭发出一声尖叫，转身就跑。
那几个火长也好不到哪去，一个个脸色惨白，连滚带爬地冲出监狱，头也不回。
狱卒更是吓得瘫坐在地上，裤裆湿了一大片。
恶鬼挣脱了束缚，它的身高足有两米，比酒井绫子高出许多，肩宽更是她的两倍不止。
它低下头，猩红的眼珠子扫过房间，最后落在角落里那两个瑟瑟发抖的同伴身上。
“食物……”
它伸手抓起太郎，太郎发出凄厉的惨叫，拼命挣扎，却挣不脱那铁钳般的手指。
恶鬼张开嘴，露出满口獠牙，一口咬在太郎的脖颈上。
鲜血喷涌而出，溅在它青灰色的脸上。
太郎的惨叫声越来越弱，很快就没有了声音。
恶鬼松开嘴，抬起头，猩红的眼珠子转向吉次。
“还有一个……”
它又伸手抓起吉次，这次咬在肩膀上，咔嚓一声，骨头断裂的声音清晰可闻。
吉次的身体抽搐了几下，然后不动了。
酒井绫子的手搭在刀柄上。
冷静，要保持冷静。
父亲说过，遇到强敌的时候，越是害怕，越要冷静，害怕只会让你犯错送命。
她深吸一口气，拔刀出鞘。
刀身在阳光下泛着冷光，这把家传的宝刀吹毛立断。
恶鬼听到拔刀的声音，转过头，猩红的眼珠子看着她。
“女人……食物……”
它松开手里死不瞑目的尸体，转过身，朝酒井绫子走来。
每一步都震得地面微微颤抖，连地面都被踩出深深的脚印。
酒井绫子握紧刀柄，双腿微微分开，重心下沉，摆出中段的架势。
这是父亲教她的剑术，攻守兼备，最适合对付这种体型庞大的敌人。
恶鬼走到她面前，伸出爪子，朝她抓来。
酒井绫子侧身闪避，同时挥刀斩向它的手腕。
铛！
刀刃砍在恶鬼的手臂上，溅起火星。
恶鬼的皮肤坚硬得像铁板，太刀只在上面留下了一道浅浅的白痕。
“什么……”
酒井绫子的瞳孔猛地收缩。
恶鬼的另一只爪子已经朝她横扫过来。
她来不及闪避，只能举刀格挡。
砰！
一股巨力从刀身上传来，酒井绫子整个人被击飞出去，撞在墙上，发出一声闷响。
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她的后背撞在墙上，疼得眼前发黑，手里的太刀差点脱手。
恶鬼继续朝她走来，每一步都震得地面颤抖。
“女人……好吃……”
它伸出爪子，朝酒井绫子抓去。
酒井绫子咬牙，从怀里掏出那叠贺茂大人的符纸，朝恶鬼扔去。
这一死马当活马医的举动救了她一命。
只见符纸在空中散开，贴在恶鬼的身上。
一道金光从符纸上亮起，恶鬼的身体猛地一僵。
“啊啊啊——！”
它发出痛苦的咆哮，爪子缩了回去，踉跄后退。
符纸贴在它的皮肤上，像是被火烧过一样，留下焦黑的痕迹。
金光越来越亮，恶鬼的身体开始颤抖，像是被什么东西压制住了。
酒井绫子趁机爬起来，握紧太刀，朝恶鬼冲去。
她跃起，双手握刀，朝恶鬼的脖颈斩去。
铛！
刀刃砍在恶鬼的脖颈上，溅起火星。
这次比上次更深一些，但依然没有伤到它的要害。
恶鬼被符纸压制着，动弹不得，只能任由她砍。
酒井绫子咬牙，一刀接一刀地砍。
每一刀都砍在同一个位置，脖颈上的伤口越来越深，青灰色的皮肤被切开，露出底下暗红色的肌肉。
“啊！”
恶鬼发出一声咆哮，身上的符纸开始燃烧。
金光越来越弱，恶鬼的身体又开始动了。
它伸出爪子，朝酒井绫子抓去。
酒井绫子来不及闪避，只能举刀格挡。
砰！
她再次被击飞出去，这次撞在门框上，整个人摔在地上，太刀脱手飞出去，落在不远处的地上。
恶鬼转过身，朝她走来。
符纸已经烧光了，它身上的伤口也在快速愈合，新的皮肤从伤口边缘长出来，把切口填满。
“女人……死……”
它伸出爪子，朝酒井绫子的脑袋抓去。
酒井绫子躺在地上，看着那只越来越近的爪子，心里涌起一股绝望。
要死了吗？
就在这时，一道身影从门外冲了进来。
恶鬼的爪子停在半空。
一只手抓住了它的手腕。
酒井绫子的瞳孔猛地收缩。
她看清了那个人。
是那个自称从大明来的男人。
洛维。
洛维站在恶鬼面前，一只手抓着它的手腕，身体纹丝不动。
恶鬼低下头，猩红的眼珠子看着他。
“你是什么人……”
洛维没有回答。
他的手臂猛地发力，五指拽住恶鬼的手腕，将其狠狠朝下方摔去。
砰！
恶鬼小山般的身躯轰然倒地，震得地面剧烈颤抖，泥土炸裂，碎屑四溅。
酒井绫子瞪大了眼睛，不敢相信自己看到的一切。
那个男人，居然一只手就把恶鬼摔倒了？
恶鬼挣扎着想爬起来，洛维已经单膝压在它的头颅，让它动弹不得。
洛维拔出腰间的刀。
恶鬼的爪子在地上乱抓，指甲刮过地面，留下深深的抓痕，可是这种反抗于事无补。
洛维双手高举过头顶，垂直握住刀柄，手中长刀狠厉地朝它的后颈扎下。
噗嗤！
刀刃贯穿了恶鬼的后颈，穿透喉咙，将其死死钉在地上。
暗红色的鲜血从伤口喷涌而出，溅在洛维的衣服和脸上，让洛维本来帅气的面容平添几分凶狠。
恶鬼的身体剧烈抽搐了几下，然后不动了。
它的眼睛还睁着，猩红的瞳孔却已经失去了光彩。
这一幕深深震撼了酒井绫子，面前的男人就像画像中伏魔的钟馗一样，凶悍威猛，仗剑怒目。
洛维松开手，站起身。
他转过头，看向躺在地上的酒井绫子，温柔地伸出手：“没事吧？”
酒井绫子愣愣地看着他，一时没有反应过来。
她看着那只伸过来的手，又看了看地上那具恶鬼的尸体，脑子里一片空白。
这个男人，刚才做了什么？
他把一头恶鬼杀了？
就那么几招？
“酒井大人？”洛维又叫了一声。
酒井绫子这才回过神来，她握住他的手，借力站起身。
“你……你怎么在这里？”
“正好路过门卫府，前来拜访。”洛维松开手，弯腰捡起地上的太刀，递给她，“听到这里有动静，就进来看看。”
酒井绫子接过太刀，低头看了看刀刃。
刀刃上还沾着恶鬼暗红色的鲜血。
“你杀了它。”她的声音有些干涩。
“嗯。”
“为什么？”
洛维淡淡道：“因为它要杀你。”
酒井绫子抬起头，看着他的脸。
那是一张年轻的面孔，五官端正，相貌堂堂，脸上的表情平静，眼神里没有任何波澜。
就像刚才杀死的不是一头恶鬼，而是一只鸡。
她忍不住问：“你到底是什么人？你这样的人，在大明又是什么身份？”
洛维解释道：“平民百姓，从商为生罢了。”
“平民能杀得了恶鬼？”
洛维笑了：“中原地大物博，什么样的人都有，有会杀鬼的平民也不稀奇。”
酒井绫子盯着他看了很久，直到脸微微一红才移开视线：“那个，我要检查一下这句恶鬼的尸体。”
“请便。”洛维点了点头。
酒井绫子蹲下身，伸手摸了摸那具恶鬼的尸体。
恶鬼皮肤很硬，喉咙上的伤口很整齐，是一刀贯穿的。
她的太刀砍了那么多刀，只在上面留下了浅浅的白痕。
而洛维的刀，一刀就贯穿了。
酒井绫子抬头看向洛维：“你的刀，能给我看看吗？”
洛维把刀递给她。
他倒不怎么担心，这把刀是他随手拿神社里的破铜烂铁搓出来，也算是废物利用了。
酒井绫子接过刀，仔细端详。
刀刃很薄，刃口锋利得能反射出人影。
刀身上有细密的波纹，像是流水，又像是云纹。
“好刀。”她忍不住赞叹。
“家传的。”洛维脸不红心不跳地说道，随后拿回刀，收刀入鞘。
酒井绫子站起身，看着他。
“你救了我一命。这个恩情，我会记住的。”
“不必。”洛维摇摇头，“举手之劳。”
归根结底，那个恶鬼算不上有多强大，自己顺手为之还能赚份人情怎么想都不亏。