李子轩想起之前车夫曾提及的“汇中饭店”，在那个地方，或许能接触到更高层次的人物，于是他叫了一辆黄包车，来到了汇中饭店。至于为什么不直接去精武门，因为李子轩想创造一个海外归侨的身份，要知道在这个时代，海外归侨的身份还是很好用的，特别是英、美这样的强国。

    

    汇中饭店的门童已经看到他了。或者说，看到了他身上那套剪裁得体、料子精良的西装，以及那份特殊的气质。两人几乎是同时微微躬身，拉开了那扇玻璃大门。

    

    “先生，晚上好。”

    

    李子轩颔首，踏入大堂。

    

    温暖明亮的灯光，光滑如镜的大理石地面，空气中弥漫着雪茄、香水与咖啡混合的、属于“上流社会”的气味。左侧的休息区，几位洋人正用英文低声交谈；右侧的接待柜台后，站着几位衣着笔挺的侍者。

    

    他没有犹豫，径直走向柜台。

    

    当值的侍者是个二十来岁的年轻人，头发梳得一丝不苟，脸上挂着标准的职业微笑。但当他的目光落在李子轩的身上，又迅速扫过他空空如也的双手（没有行李）和年轻的脸庞时，眼底深处掠过一丝不易察觉的审视。

    

    “先生，晚上好。请问您是预约还是需要办理入住？”侍者的语气依旧恭敬，但那份恭敬里透着一丝疏离。

    

    “入住。”李子轩的声音平静，“要一间你们最好的套房，长包。”

    

    “长包？”侍者微微一怔。汇中饭店是魔都顶级的西式酒店，常住客本就稀少，更别提开口就要“最好套房”并“长包”的年轻华人。他下意识地又打量了李子轩一眼，谨慎地开口：“先生，我们最好的套房是六楼的皇家套房，配备独立会客室、书房、卧室及盥洗室，可俯瞰黄浦江景。长包价格是每月三百银元，如需包含三餐及基础服务……”

    

    他的话还没说完，李子轩已经伸手入怀，动作流畅自然，仿佛只是一个普通的取钱动作。

    

    当侍者看到眼前这个年轻人，从怀中抽出的并非银元或银票，而是六张暗金色的、印着复杂花纹与女王头像的纸币时，整个人都愣住了。

    

    这是英镑！而且是面额50的大钞。

    

    在1909年，英镑是名副其实的“金镑”，一英镑约合九到十银元，三百英镑，就是三千银元！这已经远远超过了三个月皇家套房的租金，甚至够在上海市区买下一处不错的小洋楼了！

    

    侍者的瞳孔骤然收缩，脸上的职业微笑瞬间凝固，取而代之的是一种混合着震惊、敬畏和不知所措的神情。他愣愣地看着那六张在灯光下泛着光泽的钞票，喉结不自觉地滚动了一下。

    

    “先……先生……”侍者的声音有些发干，他艰难地将目光从钞票上移开，重新看向李子轩的脸，这一次，眼神里再也没有了丝毫审视，只剩下纯粹的恭敬，甚至带着点惶恐，“非常抱歉！对于您这样尊贵的客人，我……我没有资格接待。请您稍等，我立刻请我们经理过来！”

    

    他几乎是手忙脚乱地按响了柜台下的一个隐蔽铃铛，然后深深鞠躬，几乎将上半身折成了九十度：“请您在休息区稍坐片刻，经理马上就到！我为您倒茶！”

    

    李子轩脸上没什么表情，只是淡淡地点了点头，将六张面值50的英镑随意地放在光滑的柜台上。纸币与木质台面接触，发出轻微的“啪”声，却仿佛重锤敲在侍者心上。

    

    李子轩没有去休息区，就那样气定神闲地站在柜台前，目光平静地扫视着大堂。

    

    这个小小的插曲已经引起了一些人的注意。休息区的一位洋人绅士放下了手中的报纸，饶有兴致地望过来；不远处，两个刚进门的华人富商也停下了脚步，低声交换着惊讶的眼神。

    

    三百英镑现钞，在这个时代，在这个地方，本身就是一种无声的宣言。

    

    不到两分钟，一个穿着黑色燕尾服、约莫四十岁左右的外国男人快步从内厅走出。他有着典型的英国人面孔，高鼻深目，神情严肃，但此刻步伐却显得有些急促。

    

    “下午好，先生。”男人在李子轩面前站定，用略带口音但十分流利的中文说道，同时微微躬身，“我是汇中饭店的经理，爱德华·道森。非常抱歉让您久等。请问是您需要长包我们的皇家套房？

    

    他的目光迅速掠过李子轩全身，在那六张英镑上停留了极短的一瞬，随即恢复了专业而热忱的表情。

    

    “yeah”李子轩将300英镑推了过去，用流利的英文道，“先付三个月。剩下的，存在你们这里，作为日常开销的押金。”

    

    道森双手接过钞票，指尖能感受到纸币特有的挺括质感。他没有去验看真伪——以他的经验，这种气度的客人，在这种场合，拿出假钞的可能性微乎其微。他更关注的是客人的身份和意图。

    

    “非常感谢您的信任，先生。”道森将钞票交给旁边已经满头冷汗的侍者，示意他去办理手续，然后转向李子轩，脸上笑容更盛，“能冒昧请教您的尊姓大名吗？以及，您是从……”

    

    “李子轩。”李子轩报上名字，语气带上些许感慨“刚从美国加州回来，我在剑桥大学留过学。祖籍广东，家父早年下南洋，后转至英国、美国等地经商。”

    

    这套说辞他早已在心中反复打磨。海外华侨（尤其是富裕的华侨）归国，是这个时代非常合理且备受“重视”的身份。它既能完美解释他为何拥有巨款和与国内略有脱节的举止，又能为他披上一层带有“国际背景”的保护色。

    

    “原来是李先生！失敬失敬！”道森眼中的最后一丝疑虑也消失了，取而代之的是更加殷切的态度。富商子弟，这可比一般的归国华侨分量更重。

    

    他亲自引着李子轩走向电梯——那部需要专人操作、镶嵌着黄铜装饰的手摇式升降机。

    

    电梯平稳上升。狭小的空间里，道森状似随意地攀谈：“李先生这次来上海，是打算长住还是暂居？我们汇中饭店除了住宿，也能为您提供很多便利，比如预订餐厅、租赁汽车、联系翻译向导，甚至是安排与本地商界或领事馆人士的会面。”

    

    “可能会住一段时间。”李子轩不置可否，“这里比我印象中繁华得多，值得好好看看。向导的事情，确实需要一位可靠的，要熟悉本地三教九流、各行各业，特别是……市井动态。”

    

    他最后四个字说得略微重了些。

    

    道森心领神会。这种有钱有背景的年轻公子哥，想了解“市井动态”，无非是对这东方巴黎的花花世界感兴趣，或是想寻找一些“特别”的投资或娱乐门路，他见过太多类似的客人了。

    

    “这个请您放心，我们这里有最好的向导，绝对可靠，消息灵通。”道森笑道，“对了，李先生，今晚我们饭店三楼宴会厅，恰好有一场由上海总商会主办的慈善晚宴，为华北灾民募捐。届时上海滩不少头面人物都会出席，包括各国领事馆的官员、各大洋行的经理、本地的士绅名流。如果您有兴趣，我可以为您安排一个席位。这是一个结识朋友、了解上海上层社交圈的好机会。”