伊藤建一被一刀劈成两半的血腥场面，如同投入滚油中的冰块，瞬间在沪上，尤其是在中日武术界中，炸开了锅。消息以惊人的速度传播，各种添油加醋的版本满天飞。
“听说了吗？精武门那个李子轩，一刀就把日本来的剑道天才劈成了两半！那血流的……啧啧！”
“何止啊！我二舅的三姨夫的表侄当时就在现场呢！说那日本鬼子连刀带人都被砍断了！精武门这下可名震中日两国了！”
“砍得好！小日本狂得没边了，就该这么收拾！”
“痛快是痛快，可日本人能善罢甘休？就怕他们来阴的啊！”
普通百姓拍手称快，觉得扬眉吐气。但稍有见识的人都明白，事情绝不可能就此了结。李子轩以如此酷烈的方式斩杀了日本国内颇有名望的剑道天才，这已经不是简单的比武胜负，而是赤裸裸的打脸、挑衅，甚至可以说是对日本武道界的羞辱！
芥川龙一背后站着黑龙会，而黑龙会背后则是日本军部，这在上海滩几乎是公开的秘密。伊藤建一这样的“新星”陨落，军部绝不会坐视不理。明面上的报复或许会因为租界的复杂局势而有所顾忌，但暗地里的手段，如下毒、绑架、暗杀、栽赃、舆论抹黑、经济打压……
要知道玩这些阴招，小日子可是行家里手。
回到精武门，气氛虽然因为大胜而振奋，但霍元甲、农劲荪等核心人物的眉宇间，都笼罩着一层忧色。振奋人心只是暂时的，如何应对接下来必然到来的狂风暴雨，才是关键。
当晚，霍元甲的书房内，油灯跳动。
霍元甲、农劲荪、陈华顺，以及李子轩、刘振声、霍廷恩、叶问等核心弟子齐聚。
“元甲兄，此事怕是难以善了。”农劲荪率先开口，面色凝重，“虹口道场此番不但颜面尽失，连国内请来的高手都折了，日本军部那边定会施压。我担心他们接下来会使出各种下作手段。”
陈华顺捋着胡须，沉声道：“不错。比武较技，生死由命，比武是他们提出的。但日本人向来输不起，何况是这等惨败。明枪易躲，暗箭难防。精武门上下，需得万分小心。”
霍元甲点头，目光落在一直沉默思索的李子轩身上：“子轩，你是为师亲传弟子，更是精武门人。精武门与你共进退。你有何想法？”
众人的目光都聚焦在李子轩身上。这个年轻人，以一己之力将精武门的声望推到了一个巅峰，但也带来了前所未有的麻烦。
李子轩抬起头，眼神清澈而冷静，并没有因为白日里的血腥杀戮而显得亢奋或不安。他早已想清楚其中关节。
“两位师父、农先生，还有各位师兄。”李子轩缓缓开口，“日本人睚眦必报，尤其好面子。今日之事，他们绝不会轻易揭过。接下来，虹口道场乃至其背后的日本军方势力，必然会动用各种明暗手段，针对精武门，尤其是我。”
他顿了顿，继续道：“精武门虽强，但根基尚浅，且处于租界这各方势力犬牙交错之地。仅凭我们自身，若日本人铁了心不计代价报复，即便能抵挡，也必是损失惨重，甚至可能被拖垮。”
霍元甲皱眉：“你的意思是？”
“我们需要一个‘靠山’。”李子轩直言不讳，“一个能让日本人投鼠忌器，至少不敢肆无忌惮动用下三滥手段的靠山。”
“靠山？”刘振声疑惑，“在上海滩，谁能压得住日本人？青帮？还是其他华商？”
李子轩摇头：“青帮势大，但与日本人也有千丝万缕联系，未必可靠。其他华商，自保尚且艰难，难以提供强力庇护。”
“那……找谁？”霍廷恩忍不住问。
李子轩眼中闪过一丝锐光：“日本人怕谁，我们就找谁。在上海滩，乃至在华夏，日本人目前最忌惮的，不是我们中国人，而是——西方列强。”
“洋人？”陈华顺眉头一挑，他对洋人可没什么好感。
“正是。”李子轩点头，“英国、法国、美国，甚至德国、意大利，他们在沪上拥有巨大的利益和特权。日本人虽然嚣张，但在租界，他们也得看洋人的脸色行事，不敢过于明目张胆地动用军队或大规模暴力。如果我们能搭上某一家，或者某几家洋人的线，取得他们的‘青睐’或‘合作’，哪怕只是表面上的，也足以形成一道护身符，让日本人有所顾忌。”
农劲荪眼睛一亮：“子轩，你的意思是……利用洋人来制衡日本人？这倒是个方法！洋人之间也互相牵制，日本人想动我们，就得考虑会不会触犯其他列强的利益。”
“正是此理。”李子轩道，“而且，弟子归国已近两月，家中在海外也有些产业和生意，原本就计划要与上海的洋行进行对接。借此机会，正可以公开活动，与洋人建立联系。一来处理家中事务，二来……也可为精武门寻找可能的‘合作伙伴’或‘保护伞’。至少，让他们知道，精武门和弟子我，并非可以任人拿捏的软柿子，而是有‘国际背景’和‘商业价值’的。”
他这番话说得半真半假。“家中生意”自然是托词，主要是为了解释他为何能与洋人搭上关系。真正的目的，就是利用这个时代洋人在华的强势地位，来狐假虎威，震慑日本人！
霍元甲沉吟不语。他一向对洋人观感复杂，既恨其侵略，又不得不承认其强大。与洋人合作，无异于与虎谋皮，他本能地有些抵触。但李子轩的分析又确实切中要害，是目前困境下最现实也是相对可行的破局之法。
“与洋人往来，需万分谨慎。”霍元甲终于缓缓开口，目光深邃地看着李子轩，“洋人狡诈，唯利是图，不可轻信。你……真有把握与之周旋，而不被其利用，乃至反噬？”
李子轩迎上师父的目光，坦然道：“师父放心，弟子省得。洋人重利，我们便以利诱之；洋人傲慢，我们便展示价值。弟子会小心行事，绝不会做出有损国格、有违良心之事。弟子所求，不过是一段喘息之机，让精武门能站稳脚跟，积蓄力量。”
他顿了顿，语气坚定：“待我华夏自强，又何须仰洋人鼻息？此乃权宜之计。”
霍元甲看着自己这个徒弟，他心思缜密，眼界开阔，手段果决，更难得的是心中有杆秤，知道什么该做，什么不该做。或许，这条路，真的可以一试。
“也罢。”霍元甲长叹一声，“非常之时，行非常之事。你既有此心，便去做吧。精武门，永远是你的后盾。需银钱打点，或是人手协助，尽管开口。”
农劲荪也拍板：“钱的事，包在我身上！需要打通什么关节，我也能帮上忙。咱们中国人，不能老是让小日本欺负！”
陈华顺虽不置可否，但也未反对，只是叮嘱道：“与洋人打交道，多留几个心眼。”
见师父和长辈们同意，李子轩心中一定。金钱他不缺，但是有了精武门和农劲荪的人脉支持，他操作起来就更方便了。
正事谈完，霍元甲忽然对李子轩道：“子轩，你随我来。”
两人来到后院僻静处。霍元甲从怀中取出一个小布包，打开，里面是十几枚打磨得极其精巧、泛着幽蓝光泽的菱形铁片，薄如柳叶，边缘锋利。
“这是……”李子轩好奇。
“铁蒺藜，淬过毒，见血封喉。”霍元甲语气平淡，却带着凛冽寒意。
“还有这个。”他又取出几枚乌黑不起眼、状如莲子的细小物件，“烟雾弹，摔碎即发浓烟，可遮蔽视线，助你脱身。”
“暗器？”李子轩瞬间明白了。
“明枪易躲，暗箭难防。日本人最擅此道。”霍元甲将布包塞到李子轩手中，“你锋芒太露，已是日本人的眼中钉、肉中刺。他们正面打不过你，必然会使阴招。这些你带在身上，以防不测。另外，今晚，为师传你霍家‘无影针’的发射手法和听风辨位之术。不求你精研，但求遇险时，能多一分自保之力。”
李子轩心中涌起一股暖流。霍元甲这是把压箱底的保命本事都掏出来了，真把他当成了嫡传子侄。
“多谢师父！”李子轩郑重接过，收入怀中。
“记住，”霍元甲看着他，语重心长，“暗器是不得已而为之的护身之术，不可轻易示人，更不可滥伤无辜。你的根本，还在拳脚刀枪，在堂堂正正的武道。此去与洋人周旋，更是龙潭虎穴，步步惊心。凡事，三思而后行。”
“弟子谨记师父教诲！”李子轩躬身行