“你莫要诈我。”罗天杏说。

    

    腊梅枝叶轻轻晃动，悠悠出声：“纸，终究包不住火啊，这件事，他早晚都会知道。”

    

    一语戳破所有伪装。

    

    罗天杏垂眸静立片刻，纷乱的心绪，一点点缓缓沉淀。她心底了然，这般躲躲藏藏，只会滋生无端猜忌。此事若是日后意外败露，反倒徒添他帝后二人的隔阂。倒不如主动坦荡，将陈年旧事摊开在日光之下。

    

    罗天杏轻咽一口气，缓缓侧身，目光落向对面的李霁瑄。

    

    “哇，这涔蔬面配蟹粉鲜，真是太好吃了！”李霁瑄说。

    

    “是啊，我也很喜欢这个。”罗天杏也说道。

    

    “这涔蔬面上撒的油渣，味道也很不错。”罗天杏接着说道。

    

    李霁瑄与罗天杏二人，从不刻意掩饰自身的饮食喜好。他们秉持用人不疑、疑人不用的心思，经过层层甄选，敲定了负责膳食的可靠之人。

    

    再者，二人的吃食皆由专属小厨房亲手烹制，向来安稳妥帖。

    

    这是他们摸索出的饮食方式，不求丰盛铺张，只求食材精致、滋味合口。

    

    一年四季，帝后都能享受到新鲜的饮食。

    

    “有件事我一直没来得及同你说。”罗天杏说着，又吃了一口豆煎鲜，稍微品完了，才接着继续说道，“近来，在咱们殿内当值的内侍——薛航之，是我早年相识的旧友。当年在裳彩楼一别，因故断了音讯，如今意外重逢，他竟在宫中做了内侍，真是今时不同往昔。”罗天杏说着，轻轻摇了摇头。

    

    李霁瑄听闻，缓缓放下手中碗筷，眉眼间浮起几分恻隐。“确实，这内侍制度，也该改一改了。”他看向罗天杏，问道，“那你想怎么办？”

    

    “我没想好呢，所以才问问你，我觉得你这个人最是宽厚通透。”罗天杏说，“我只是看了近几日的情形，心中着实不忍。可若是贸然出手相帮，又怕伤了他的颜面。”

    

    “他怎么说？”李霁瑄问。

    

    “啊？你说薛航之吗？”罗天杏应声，继而轻叹道，“人世浮沉，身不由己。他如今反倒心怀感恩，说若是没有内侍这份差事，他怕是根本活不到今日。着实可怜，万般皆是身不由己。”

    

    “我知道了。”李霁瑄说。

    

    次日早朝过后，李霁瑄屏退左右侍从，传令召见薛航之入宫。

    

    脚步声由远及近，薛航之躬身垂首，缓步踏入殿中，缓缓抬起低垂的眉眼，与殿上之人四目遥遥相接。

    

    李霁瑄目光沉静，不动声色，细细端详着薛航之的神情仪态。

    

    薛航之抬眸对望的刹那，心口瞬间被万千情绪裹挟翻涌。君臣尊卑的天堑横亘眼前，年少时与罗天杏的旧情萦绕心底，悬殊的身份、坎坷的际遇层层交织，让他心神大乱。他心中惴惴不安，不知等待自己的是何种结局，是君王的猜忌？还是无妄的罪责？

    

    殿内空气凝滞沉沉。

    

    良久，李霁瑄率先打破沉寂，身姿端正端坐，语气平和温润，无半分帝王威压，唯有坦诚探寻：“你与杏儿是旧识，我今日方才知晓。”

    

    话音落下，薛航之的肩头几不可察地微微一颤。

    

    此时，千里之外。

    

    黑悬族尊者的内室里，漆黑石墙被光影映得明暗交错，整间屋子浸在刺骨的阴冷之中。

    

    黑悬族的行事心智，本就与其他部族截然不同，过往也曾发生过相似旧事，这般诡异的行径，早已是他们固有的规矩。

    

    族中最高掌权者称作尊者，主母便唤作尊者妃。

    

    现任尊者名炉希，宫内女子虽多，可唯有尊者妃格氵翋，是黑悬族宫中地位无可撼动之人。

    

    她容貌绝世，智计卓绝，行事果决，又兼具胆识谋略，论才德与气魄，族中女子无人能及。

    

    可这般耀眼出众的本事，到最后，反倒成了招来祸事、索人性命的根源。

    

    炉希脚步无声，悄然绕至格氵翋的身后，抬手取出素色帛带，猛地双臂发力，狠狠缠紧。他手腕骤然用力，帛带死死箍住女子纤细的脖颈，越勒越紧。

    

    格氵翋猝不及防，身体剧烈挣扎，四肢徒劳挥舞。呼吸被一点点剥夺，她艰难抬眼，望向相伴数十载的夫君，一双美眸之中，盛满痛楚、困惑与全然的不敢置信。

    

    她的气息愈发微弱，千言万语尽数堵在喉间，来不及说出口，便碎在冰冷凝滞的空气里。

    

    炉希面无表情，眼底没有半分波澜。他轻咽口水，手上的力道，自始至终未曾松开分毫。

    

    直到眼前之人彻底停止挣扎，双目黯淡无光，重重栽倒在地，他才缓缓收回双手。

    

    炉希眉眼沉静低垂，静静看着扑倒在地的尊者妃。

    

    阴冷内室之中，岁月悄然流转。

    

    暮合站在一旁，亲眼目睹自己的父亲亲手杀死了自己的母亲。

    

    这般场景，正如多年前，炉希亲眼看见自己的母亲，被生父亲手杀害一般。

    

    暮合，是炉希与格氵翋的孩子，亦是黑悬族内定的下一任尊者，是整个族群未来的掌权人。

    

    而暮合被炉希喂了药，四肢无法动弹，只能站在一旁，冷静地看着格氵翋在自己眼前死去。

    

    暮合五内震恸，眼底滑落一滴泪水。此刻的他，浑身四肢受制药物，动弹不得，唯有眼珠可转，唯有泪水能够肆意流淌。

    

    暮合起初始终不解，为何尊者炉希要给他喂下药力，将他禁锢在这内室角落。直到此刻，他方才彻底明白，炉希是要让他亲眼目睹这一切，复刻当年炉希亲历的结局。

    

    世人皆知黑悬族族人凶悍乖戾，行事诡秘，凶名远播，却无人知晓，在这座权力核心深处，藏着黑悬族世代沿袭的血腥秘辛。炉希今日所为，从不是一时兴起，而是刻在黑悬族血脉之中的残酷铁律。

    

    昔日，炉希的生父，亦是用这般一模一样的手段，亲手终结了炉希生母的性命。

    

    内室空旷无人，静谧得只剩烛火噼啪燃烧的轻响。

    

    炉希垂眸看向暮合，一字一句，沉声告知：“你将来会坐上尊者之位，执掌整个黑悬族。你要牢牢记住今日之事，待到你选定子嗣之母、诞下继承人后，便要亲手了结孩子的生母。我留你母亲活到你如今年岁，才了断她性命，已是格外开恩。这是我们族群延续的铁律，你不可违背，亦不可对外吐露半个字。”

    

    话音落，黑悬族尊者炉希抬起手，食指与中指并拢，在暮合的额间落下一道禁锢终身的戒命。