山口直人认真听完，点了点头。
然后他笑了，笑得更憨厚了。
“楚副帅，您这话，说得可真漂亮。”
他笑容一收。
“可惜，您家兄长楚山岳，此刻怕是已经弃城跑了。您这二十万援军，去了紫晶岛，也是给他垫背。”
楚山洛六眼瞳孔齐齐一缩。
“闭嘴。”
山口直人不闭嘴。
“您给他垫背，他领情吗？”
他叹了口气：“天目皇朝重楼军团，五十万精锐，主帅弃军而逃，副帅断后送死。这话传回天目皇都，您猜您那两位皇子殿下，会怎么想？”
楚山洛握剑的手，指节泛白。
“我说最后一遍。”
他的声音沉得像从海底压上来：“让开。”
山口直人没有让开。
他只是退后一步，抬手，轻轻一挥。
“杀。”
……
血，在晨曦中绽放。
一万断后军，对三十万天照军团，没有任何悬念。
但楚山洛要的，从来不是赢。
他要的，是半个时辰。
他站在栈桥最前端，六只眼睛锁定着战场每一个角落。他看见第一排重楼军士在箭雨中倒下，第二排立刻顶上；他看见自己的亲卫队长被三名东阳武士围攻，临死前拖倒两人；他看见港口外，第一批己方战船已驶出三十里，第二批正在起锚。
一刻钟。
他的剑出鞘了。
剑叩重楼关，一剑递出，剑光如三重楼阁轰然压下！三名东阳偏将同时闷哼，倒飞而出，胸甲凹陷，肋骨断裂。
山口直人的眼睛亮了。
“好剑！”
他赞了一声，却仍站在阵后，没有出手。
山口和真忍不住：“兄长，此人剑道不俗，为何不速战速决？”
“不急。”
山口直人目光炯炯，盯着那道在乱军中杀进杀出的身影：“让他再杀一会儿。”
两刻钟。
楚山洛浑身浴血，有自己的，更多是敌人的。他的剑势已不如初时凌厉，每一次挥剑，手臂都微微发颤。他的六只眼睛已闭合了四只，只剩那对淡金色的瞳孔仍在燃烧。
又一批东阳武士围上来。他横剑一扫，逼退三人，胸口却被一刀划过，甲胄碎裂，鲜血迸溅。
他踉跄后退半步，以剑拄地。
港口外，最后一批己方战船，已消失在海天尽头。
他嘴角扯出一个笑。
够了。
山口直人终于动了。
他踏着尸山血海，一步一步走向楚山洛。手中鬼切村正刀出鞘三寸，刀身漆黑如墨，不见反光。
“楚副帅。”
他站定，抱刀一礼：“您这一万兄弟，死得不冤。您这半个时辰，值了。”
楚山洛抬起头，六只眼睛只剩最后一线淡金光芒。
“少废话。”
他横剑，迎上。
山口直人叹了口气，终于真正拔刀。
鬼切斩厄！
刀光如墨，斩裂晨雾，直取楚山洛头颅！
楚山洛剑叩重楼——剑镇重楼！
剑光与刀芒相撞，爆出刺耳轰鸣！两人身形交错，刀剑交击七次，快得肉眼难辨！
第八次交击时，楚山洛的剑脱手了。
那柄剑叩重楼关在空中翻滚，插入三丈外的礁石，剑身嗡嗡震颤。
楚山洛单膝跪地，胸口一道刀痕从左肩拉到右肋，深可见骨。他的六只眼睛，终于全部闭合。
山口直人收刀入鞘，居高临下看着他。
“您败了。”
楚山洛没有答话。
他低着头，嘴角却带着笑。那笑容里，有释然，有嘲讽，唯独没有求饶。
山口直人沉默片刻，忽然叹了口气。
他转身，向回走去。
“兄长？”
山口和真愕然：“不杀他？”
“让他走。”
山口和真愣住。他看着兄长的背影，又看看跪在地上、已无还手之力的楚山洛，满脸不解。
“兄长！此人是重楼军团副帅，楚氏旁支核心将领！放他回去，无异纵虎归山！日后战场上——”
“日后？”
山口直人没有回头，声音淡淡飘回来。
“他回去之后，天目皇都那两位皇子殿下，会怎么看他？”
山口和真一怔。
“他带着二十万援军，被三十万东阳军堵在港口。他让十九万跑了，自己带一万断后，死战不退，最后……孤身逃生。”
山口直人登上栈桥，头也不回：“楚山岳弃军而逃，楚山洛呢？他是拼死断后，为主力争取时间，最后力竭被俘——哦，不对，是被放归。你说，那两位皇子殿下，会赏他还是疑他？”
山口和真恍然大悟。
“疑他。”
“对。”
山口直人踏上船头，终于回头看了一眼远处那道仍跪在地上的身影：“一个被敌人放归的败军之将，就算浑身是胆，也洗不脱勾结外敌的嫌疑。楚山洛回去，要么被软禁，要么被猜忌，要么……死在自己人手里。”
他收回目光，望向紫晶群岛方向。
“让他回去。比杀了他，有用。”
山口和真沉默片刻，深深低头。
“兄长高见。”
山口直人没再说话。他摸了摸短须，脸上重新浮现那标志性的憨厚笑容。
“走吧。”
“该去接收流萤了。”
……
与此同时，紫晶海域，赤珠群岛，赤珠岛外海。
一百二十艘灵台宗楼船呈扇形列阵，将赤珠岛东、北、西三面海域封得密不透风。楼船高耸如城，船身灵纹流转，道兵肃立，剑意凝而不发。
主舰“玄枢”号的船首，素衣负手而立。海风吹动她素白的衣袂，却吹不乱她鬓边一缕青丝。她望着三海里外那座笼罩在淡青色光幕中的岛屿，目光平静得近乎冷漠。
“围了多久了？”
身旁的玄空长老掐指一算：“两个时辰。按照你的吩咐，只围不攻。”
“岛上有动静吗？”
“有。”
玄空指了指岛上隐约可见的参天巨木轮廓：“木栖云亲自坐镇。三十万建木天军，依托岛上的‘万木共生大阵’，若强攻，我部损失至少七成。”
素衣没有接话。
玄空忍不住道：“师姐，既然要攻，为何围而不打？趁他们阵脚未稳，一鼓作气，或许——”
“或许什么？”
素衣终于侧过头，看了他一眼。
那一眼平静无波，玄空却莫名住了口。
“神木族的万木共生大阵，与岛上原生丛林融为一体。强攻，他们可以边打边撤，退入丛林深处，依托地形消耗我们。”
素衣转回头，继续望着那座岛：“我要的不是消耗，是……等。”
“等什么？”
素衣没有回答。
她只是抬起手，轻轻拨动了一下腕间的玉镯。
玉镯内壁，一道若有若无的幽光一闪而逝。