“朕老了。”
他的声音沙哑而疲惫：“气血衰败，时日无多。那几个小子，一个一个都坐不住了。”
他转过身，望着明曜光。
“老三阴狠，老五暴躁，老九……老九藏得最深。他们心里想什么，朕清楚得很。”
明曜光抬起头，望着他。
“陛下既然清楚，为何……”
明曜天摇了摇头。
“为何不阻止？”
他叹了口气：“朕阻止得了吗？朕活着的时候，他们还能收敛些。等朕一闭眼，这天目皇朝，还不知道要乱成什么样。”
他走回御案后，重新坐下。
“曜光，你是朕的堂弟，是这皇城里朕为数不多能信任的人。”
他望着明曜光：“你告诉朕，你觉得——谁最合适接这个位子？”
明曜光的瞳孔微微收缩。
他深吸一口气，缓缓道：
“陛下，此事……臣不敢议。”
明曜天望着他，目光深邃。
“不敢议，还是不想议？”
明曜光低着头，没有说话。
明曜天忽然笑了。
“罢了，朕不为难你。”
他挥了挥手：“去吧。继续盯着那几个小子。有什么动静，立刻来报。”
明曜光躬身行礼。
“臣遵旨。”
他转身，向门口走去。
走到门槛处，他忽然停下脚步，回头望了一眼。
烛火下，老皇帝佝偻着背，望着手中的奏报，背影落寞而苍老。
明曜光收回目光，迈步而出。
殿外，夜色正浓。
明曜光站在台阶上，望着远处那片漆黑的天空，久久不语。
身旁，一个黑衣人无声无息地出现。
“台主，陛下他……”
明曜光抬手，止住了他的话。
“老皇帝时日无多了。”
他低声道：“那几个皇子，很快就要动手了。”
黑衣人望着他，欲言又止。
明曜光转过头，目光深邃如渊。
“等着吧。”
他转身，消失在夜色之中。
一炷香后，后宫深处，一座不起眼的偏殿内。
烛火昏黄，映出两道相拥的身影。
明曜光坐在榻边，钟离婉容依偎在他怀中，一双玉臂环着他的腰。她已年过四十，却保养得宜，面容依旧姣好，眉宇间带着一股成熟妇人的风情。
“你怎么这个时辰来了？”
钟离婉容低声问，声音软糯：“让人看见怎么办？”
明曜光低头看她，目光复杂。
“有急事。”
钟离婉容抬起头，望着他。
“什么急事？”
明曜光沉默片刻，缓缓道：
“五皇子回京了。”
钟离婉容的瞳孔微微收缩。
“明眸千？他不是在千目府坐镇吗？”
明曜光点头。
“暗地回来的。刚刚得到的消息，他进城后直奔三皇子府，两人已经密谈了一个时辰。”
钟离婉容的眉头紧蹙。
“他们想干什么？”
明曜光望着她，目光深邃。
“裂魂关丢了，他们坐不住了。”
他顿了顿，声音压低：
“婉容，有件事，我得告诉你。”
钟离婉容望着他，心中忽然涌起一股不安。
“什么事？”
明曜光深吸一口气，缓缓开口：
“裂魂关的大阵，是被人从内部关闭的。”
钟离婉容的瞳孔猛然收缩。
“谁干的？”
明曜光望着她，一字一顿：
“远儿。”
钟离婉容的脸色瞬间变得惨白。
她猛地从他怀中坐起，死死盯着他。
“你说什么？！”
明曜光按住她的肩膀，低声道：“你听我说——”
“我不听！”
钟离婉容的声音发颤：“远儿怎么可能会做这种事？他还那么小，他怎么会……”
“他不小了。”
明曜光打断她：“他已经是个男人了。”
钟离婉容的眼泪夺眶而出。
“是你……是你教他的对不对？！”
明曜光沉默片刻，缓缓摇头。
“不是我。”
钟离婉容愣住了。
明曜光望着她，目光复杂。
“是你父亲。”
钟离婉容的瞳孔猛然收缩。
“父亲？”
明曜光点头。
“钟离望岳，你的亲生父亲。他一直在暗中扶持远儿。裂魂关这件事，从头到尾，都是他在谋划。”
钟离婉容浑身发抖，不知是恐惧还是愤怒。
“可……可那是叛国啊！那是赫连武！那是五十万将士！他们……他们都死了！”
明曜光握住她的手，声音低沉：
“婉容，你父亲做这些，是为了远儿。他想让远儿出头，想让远儿坐上那个位子。”
钟离婉容的眼泪扑簌簌往下掉。
“可万一被人查出来……万一……”
“查不出来的。”
明曜光道：“那个副将已经死了。”
钟离婉容浑身一僵。
“死了？怎么死的？”
明曜光沉默片刻，缓缓道：
“远儿让你父亲杀的。”
钟离婉容猛然推开他，眼中满是不可置信。
“你……你说什么？”
明曜光望着她，目光依旧平静。
“远儿亲口下的令。让你父亲去杀周济川，灭口。”
钟离婉容瘫坐在榻上，眼泪止不住地流。
“我儿子……我儿子亲手杀人……”
明曜光起身，走到她面前，蹲下，握住她的手。
“婉容，你听我说。远儿长大了。他知道自己在做什么。周济川必须死，他活着，就是个隐患。远儿能下这个决心，是好事。”
钟离婉容抬起头，泪眼婆娑地望着他。
“好事？杀人是什么好事？”
明曜光望着她，目光深邃。
“是成长。”
他顿了顿，继续道：
“现在裂魂关破了，裂瞳府门户大开。宁菩提的大军正在推进，五皇子明眸千肯定坐不住。他暗地回京，和三皇子密谋，就是想抢在父皇追究之前，把脏水泼到远儿头上。”
钟离婉容的呼吸急促起来。
“那怎么办？”
明曜光压低声音：
“让他们泼。”
钟离婉容愣住了。
明曜光道：“他们泼脏水，咱们就接。等他们跳出来指证远儿的时候——”
他顿了顿，目光如炬。
“咱们就把周济川的死，扣到他们头上。”
钟离婉容的瞳孔微微收缩。
“你是说……”
明曜光点头。
“死无对证的东西，谁先开口，谁就是凶手。”
钟离婉容沉默了许久。
烛火摇曳，在她脸上投下明明灭灭的阴影。
终于，她缓缓开口：
“你……你要我做什么？”
明曜光望着她，目光深邃。
“什么都不用做。你只需……继续当你的贵妃，继续在老皇帝面前伺候着。有什么风吹草动，告诉我。”
他顿了顿，握住她的手。
“婉容，远儿的事，我会暗中盯着。你父亲那边，有他帮衬，远儿不会吃亏。”
钟离婉容咬了咬唇，点了点头。
“那你……你一定要保护好他。”
明曜光郑重地点头。
“我发誓。”
他站起身，整了整衣袍。
“我该走了。”
他走到门口，忽然停下脚步，回头望了一眼。
“婉容。”
钟离婉容抬起头。
明曜光望着她，目光复杂。
“你父亲……不知道咱们的事。他一直以为，远儿只是他的外孙。”
钟离婉容的瞳孔微微收缩。