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    阎解成听出刘海中话里的意思。

    这不是拒绝，但也不是痛快答应。

    刘海中在拿捏，在端架子。

    也对。

    人家凭什么痛快答应？

    你阎家先去求的是易中海，没求到才来找他。

    这搁谁身上，心里都不得劲。

    “二大爷，那我先回去了！”

    阎解成赶紧表态，识趣地往后退一步。

    “碗拿走。”

    “啊？窝头——”

    “拿走吧。”

    刘海中摆了摆手，眼皮都没抬。

    “我家不缺窝头。”

    阎解成愣一下，赶紧把碗端起来，转身一溜小跑回了前院。

    刘海中看着他跑远的背影，撇了撇嘴。

    “什么玩意儿。”

    “老的不出面，叫小的来顶，看不起谁呢。”

    他端起茶缸子喝一口，茶水已经凉了，没什么味道。

    二大妈从屋里出来，手上还沾着面粉，在围裙上擦了擦。

    “刚跟谁说话呢？”

    “阎家老大，端了一碗窝头过来，被我打发走了。”

    “阎解成？”

    二大妈撇嘴。

    “他来干嘛？”

    “还能干嘛，他爹让他来的呗，想让我收他当徒弟，进厂学锻工。”

    二大妈把嘴一撇。

    “阎家还真大方，两个窝头就想换个工作。”

    刘海中把茶缸子往石台上一放，抄起手靠在椅背上。

    “路被易中海堵死，这才想起我来了，我比易中海差在哪里？”

    “他看不上的，我也看不上。”

    “要是收了，被人笑话——说我刘海中专捡易中海挑剩下的。”

    二大妈点头：“那就别收。”

    “我心里有数。”

    刘海中把阎解成打发走之后，一个人坐在院子里。

    茶缸子端起来，喝一口。

    二大妈说别收，他嘴上应了，心里头却翻来覆去，没那么利索。

    收不收这事，不能只看一头。

    不收，省心。

    啥也不用操，啥也不用担。

    日子该怎么过还怎么过。

    可要是收呢？

    刘海中把椅子往后一仰，眯起眼睛，手指头在扶手上一下一下敲着。

    收一个徒弟进厂，那意味着什么？

    恩情。

    比借钱大，比帮忙重。

    那是改命的恩情。

    阎家欠了这份情，往后在院里见他，腰杆子就直不起来。

    阎阜贵是三大爷，院里管事的三位之一。

    要是欠他刘海中人情，以后院里有什么事，三大爷还能站一大爷那边？

    不可能。

    二大爷加三大爷，两票对一票。

    易中海说了不算。

    刘海中想到这儿，嘴角往上翘了翘。

    再往深了想。

    他在这院里当了多少年二大爷？

    院里连个正经自己人都没有。

    易中海有贾东旭。

    那小子虽然不成器，但好歹是易中海徒弟，师徒关系摆在那儿，在院里是一条线上的。

    他刘海中在院里有谁？

    要是收了阎解成，性质就变了。

    师徒如父子。

    这是打祖师爷那辈传下来的规矩。

    进了师门，就是自己人。

    在厂里，阎解成得听他的。

    在院里，阎解成得向着他。

    易中海有贾家撑场面，他有阎家顶着，谁怕谁？

    刘海中越琢磨越觉得这买卖划算。

    茶缸子见底，他还在那儿盘算。

    脑子里已经开始想着，该怎么跟车间主任开口。

    “爸！”

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    院门口传来喊声。

    刘光齐背着书包进来，额头上挂着汗珠子。

    “回来了？”

    刘海中扭头瞅一眼。

    “嗯。”

    刘光齐把书包甩进屋里，出来找个搪瓷杯子倒杯凉白开，仰脖子灌下去。

    刘海中看着大儿子，心里头熨帖。

    这是他最拿得出手的种。

    脑子好使，学习拔尖，中专念着，明年毕业国家包分配。

    不像老二老三，一天到晚满胡同疯跑，裤子膝盖上没一天是干净的。

    “光齐，过来坐。”

    刘光齐搬个小板凳，在他爹旁边坐下，把杯子搁地上。

    “爸，我刚进院时，听见阎解成说刚从咱这边回去。”

    刘光齐拿手背擦了擦嘴。

    “那小子脸红脖子粗，跟被人撵似的，怎么回事？”

    刘海中哼了一声。

    “他爹让他来的，想拜我为师，进轧钢厂学锻工。”

    刘光齐手里搪瓷杯子顿一下，没端起来。

    “阎解成？拜您为师？”

    “怎么，不行？”

    刘光齐没急着接话。

    他把杯子搁回地上，两只手搭在膝盖上，低头想了一会儿。

    “爸，这事您答应了？”

    “没答应，跟他说考虑考虑。”

    “那您心里是怎么个章程？”

    刘海中斜他一眼。

    “你小子管这么多干嘛？”

    “我就是觉得这事——”

    刘光齐顿了顿，换了个说法。

    “有点不对味儿。”

    刘海中把茶缸子搁下来，身子往前探了探。

    “哪儿不对味儿？你说说。”

    刘光齐往他爹跟前凑了凑，声音压低。

    “爸，阎家之前找的谁，您知道吧？”

    “易中海。”

    “对，先找的一大爷，没办成，然后才来找您。”

    刘海中脸上肌肉动一下。

    这话他自己也说过。

    刚才还跟二大妈念叨来着——路被易中海堵死才想起我。

    但这话从儿子嘴里说出来，味道不一样。

    更难听。

    “那又怎么了？”

    “爸，您想想。”

    刘光齐竖起一根手指头。

    “一大爷不收的人，您收了，往后院里人怎么看您？”

    刘海中没吭声。

    “人家背后会说——哟，二大爷捡一大爷剩下的，一大爷挑剩的，二大爷当宝贝。”

    这话不好听。

    刘海中的腮帮子咬两下，嘴角往下耷拉。

    “谁敢这么嚼舌头？”

    “不用谁敢说出来。”

    刘光齐把话往里递。

    “大伙心里这么想，就够您受的了。”

    他竖起第二根手指头。

    “爸，您在院里是二大爷，跟一大爷之间谁高谁低，大伙心里都有数，您要是收了阎解成，这个高低就定死了。”

    “往后您不管说什么话、办什么事，人家脑子里先冒出来的就是——这位是捡一大爷剩下的那位。”

    “您这个二大爷官威，还立得住吗？”

    刘海中的手指头在茶缸子上敲两下。

    没说话。

    脸色不好看。

    刘光齐观察他爹的表情，知道戳到了。

    没发火，说明听进去了。

    他接着往下捅。

    “还有一件事，爸，您想过没有。”

    “什么事？”

    “咱院里在轧钢厂上班的，不光您和一大爷。”

    刘海中愣了一下。

    “何雨柱。”

    刘光齐把名字点出来。

    “何雨柱在轧钢厂是何主任、何组长，人家管着食堂、工地、农场，手底下几十号人呢。”

    “阎家要是想往厂里塞人，找他开口，不比找您方便十倍？”