侧门外沉寂了片刻，随后又传来三下极轻的叩击声。
绿萼拉开门。
两个黑衣人站在门外，蒙着面，看不清他们的模样，只是将手中楚靳棣的令牌在绿萼面前晃了晃，随后其中一人冲她无声地点了点头。
绿萼迈出门槛的那一刻，回过头去看宋云绯。
月光映在她那张还略微有着少女青涩的脸上，泪痕隐隐未干。
“姑娘，您一定要活着。”
宋云绯站在门槛内侧，嘴角弯了弯。
“活着的，去吧，别吓到那两孩子。”
允儿被绿萼牵着走了几步，忽然挣脱她的手，跑回来，仰头看着宋云绯。
“姐姐。”
“嗯？”
她从怀里掏出什么东西来，塞到宋云绯的手心里。
是白日里她绣给他的那方小帕子，上头一只笨拙的小老虎龇牙咧嘴。
“还给姐姐。”他抿了抿嘴，“等姐姐来找我们的时候，再还给允儿。”
宋云绯的手指收紧，帕子上的绣线扎在掌心里，细细地疼。
她蹲下身去，与允儿平视，将帕子揣进自己的袖中。
“好，一言为定。”
允儿点了下头，转身跑回绿萼身边，重新牵起她的手。
侧门合上。
门外莺儿喊了一声姐姐，声音被风吹散了半截，越来越远。
院中重新归于寂静。
宋云绯在门前站了许久，直到双腿发麻才扶着墙根一步步走回正屋。
青竹在外间的矮榻上翻了个身，迷迷糊糊地开口。
“姑娘？”
宋云绯轻声应道：“嗯，夜里起来喝口水。你睡吧，明日还要忙。”
“绿萼呢？”
“莺儿闹肚子，她在灶房煮姜汤，一会儿就回来。”
青竹眉头微微皱了下，随后嗯了声，便往被子里缩了缩，没再吭声。
宋云绯进了里屋，将门轻轻掩上。
屋里黑漆漆的。
她摸着走到窗前，将窗扉阖严，又拉上了那层旧棉帘子。
然后她蹲到屋角的小柜前，将紫檀木盒取了出来。
盒盖打开，那根紫红色的香锭躺在金箔纸上，安安静静的。
她将它取出来，搁在窗台那座铜香炉的凹槽里。
手指捏着火折子的时候，她停了一息。
腹中的孩子踢了她一脚。
宋云绯低下头，掌心覆上去，感受着那阵微弱的鼓动。
“娘还欠你们一个名字。”
她将火折子吹燃，引了一粒火星，落在香锭末端。
一缕极细的紫灰色烟升了起来。
草木的清甜。
药草的苦涩。
还有那一缕掺在深处的涩。
宋云绯在榻上躺下来，被子拉到胸口。
她将那方绣着小老虎的帕子贴在自己的心口上，一只手搁在腹部，另一只手垂在榻沿。
烟一圈一圈地升上去，在窄小的屋子里弥散开来。
她的眼皮开始发沉。
那些声音一点一点地远了。
风声，虫声，远处宫墙上巡夜兵卒的脚步声。
最后剩下的，是她自己的心跳。
越来越慢。
越来越轻。
像是有人在很远很远的地方，敲了一下磬，余音还没散尽，便被这满屋的烟雾吞没了。
五更的梆子声从宫墙外传进来时，青竹翻了个身，睁开眼睛。
外间的窗纸透进来一层极淡的灰白色光亮，天快亮了。
她在矮榻上坐起来，习惯性地朝里屋的方向看了一眼。
门掩着，没有声响。
她下了榻趿上鞋，走到灶房打了盆水净脸。
灶房里冷冷清清，炉灶上没有昨夜煮姜汤的痕迹。
青竹心里觉得有些怪，往后院的方向瞧了一眼。
“绿萼？”
没人应。
她走到后院，灶房门口的水缸后头空空荡荡，连个影子都没有。
青竹蹙了蹙眉，折回正屋，走到里屋门口。
“姑娘？天亮了，今日要回国公府的。”
屋里头一点动静都没有。
她等了几息，又唤了一声。
“姑娘？”
还是没有回应。
青竹伸手推开了门。
一股子说不上来的气味飘了出来，淡淡的，像是草木烧过后的余味，又像是药铺里某味叫不上名字的药材。
里屋的窗帘拉得严严实实，光线昏暗。
青竹走到榻前，低头看去。
宋云绯躺在榻上，被子齐整地盖到胸口，一只手搁在隆起的腹部，另一只垂在榻沿。
脸色白得没有一点血色，嘴唇泛着浅浅的青灰。
“姑娘？”
青竹弯下腰，伸手碰了碰她的脸。
冰凉的。
她的手指缩回来，愣了一息，又赶紧将手指探到宋云绯鼻下。
半晌，她的脸色变了。
那鼻息微弱得几乎感觉不到。
若不是指尖停留得足够久，只怕会当作已经断了气。
“姑娘！姑娘您醒醒！”
青竹的声音一下子拔高了几个调，双手抓住宋云绯的肩膀摇了摇。
宋云绯的脑袋在枕上晃了晃，了无生气，像一尊冰凉的玉人。
青竹的手开始发抖。
她将被子掀开，想去探宋云绯的脉搏。
手腕上搭了好几回，翻来覆去地换位置，脸上的血色一点一点褪干净了。
“来人啊！快来人！”
青竹冲出里屋，鞋子都跑掉了一只，光着脚踩在院中冰凉的石板上，一路往院门外跑。
临出门时，她的目光在窗台那座铜香炉上停了一瞬，随即又迅速移开。
“来人！姑娘不好了！快去请太医！”
外头当值的两个小太监吓了一跳，一个赶紧跑去叫人，另一个拔腿就往承乾殿的方向奔去。
承乾殿。
墨风守在殿外廊下打盹，被那小太监的脚步声惊醒。
“墨大人！晚照阁出事了，宋姑娘她，她好像不行了！”
墨风的脸色变了，一把抓住那小太监的前襟。
“说清楚，怎么个不行？”
“青竹姑娘说，宋姑娘没有气儿了！”
墨风松开手，转身便往殿内走。
内殿的灯还亮着。
楚靳寒坐在案前，面前摊着几封未拆的密折，手中的笔搁在笔架上。
他整夜未眠，面色苍白，左手始终覆在腰侧，伤口那道隐痛从未真正消退过。
墨风在门口单膝跪下。
“殿下。”
楚靳寒抬眼看他。
墨风的嘴唇动了动，像是在斟酌措辞。
可他到底只是个武人，绕不来弯子。
“晚照阁传来急报，宋姑娘她......青竹说几乎没了气息。”