想到祭司每次听说新事物时那副激动难耐的样子，三人都忍不住笑了起来。
这时，给他们准备的晚饭已经做好了，空气中飘来阵阵香气。
是兰和秋几人帮忙弄得。
这几天她们在家没事就研究土豆的各种做法，还真琢磨出了几道美味。
今晚特意为归来的眾人准备了金黄酥脆的烤土豆片和香气四溢的土豆烧肉。
撒上辣椒粉和盐的土豆片让第一次品尝土豆和辣椒的火惊为天人。
酥脆的外皮和绵软的內里形成绝妙的口感，辣椒的香气在舌尖绽放，让她忍不住眯起了眼睛。
世间竟有如此美味。
火突然跟之前的森他们共感了。
自己过去的日子简直白活了。
要是早知道黑石部落的生活这么好，上次就该跟著他们一起过来。
她又夹起一块燜得软糯的土豆，入口的瞬间眼睛瞪得溜圆。
这燜煮的滋味比烤的还要美妙，土豆立刻取代果乾在她心中的地位。
要是能经常吃到这样的美味，她寧愿少吃点果乾。
“好吃吗“
森见她碗里空了，又体贴地添了些菜。
火用力点头，腮帮子塞得鼓鼓的，活像只囤粮的松鼠。
“从来没吃过这么好吃的东西......”
她口齿不清地嘟囔著。
玉见状忍俊不禁：
“慢点吃，我刚才不是说了吗安心留在我们部落，往后有的是享不完的福气。“
“嗯！“
火认真点头。
另一边，言斐和顾见川也饿坏了。
两人顾不上说话，只是安静地享用著碗里的食物。
火光映照下，整个部落都沉浸在美食带来的满足感中。
言斐看著族人，开始思索製造新武器的事情。
他们的日子越来越好，而危机也在步步靠近。
这段时间他其实一直在思索武器一事。
不知他之前做过什么，脑海里有一整套炼铁的技术。
前段时间他成功找到了一个赤铁矿。
后面到了冬季，他们的食物充足，时间也会更加富裕。
言斐准备那时候开始炼铁。
来应对来年巨山部落的攻击。
这个想法，他也会在合適的时机找个理由告诉顾见川。
接下来的几天，言斐带了更多的人去搬运甘蔗。
甘蔗全部运回来后，顾见川大手一挥。
准备製糖。
製糖的过程被顾见川清晰地分为四个步骤：压榨、澄清、熬煮、结晶。
第一步压榨甘蔗汁最为简单。
顾见川特意製作了一个大型石磨，部落里个个力大无穷的兽人们轮流上阵，很快就將几吨甘蔗榨成了清甜的汁液。
接下来是关键的澄清环节。
顾见川早有准备，取出事先收集好的草木灰，小心翼翼地加入糖汁中。
草木灰不仅能中和酸性，更能帮助沉淀杂质。
族人们屏息看著浑浊的汁液渐渐变得清澈，都感到新奇不已。
最耗时的熬煮阶段开始了。
几口特製的大陶锅架在篝火上，澄清后的糖汁在锅中翻滚沸腾，水分一点点蒸发。
顾见川让人手持木勺不时搅拌，浓郁的甜香渐渐瀰漫在整个部落。
隨著糖汁越来越浓稠，最终形成了琥珀色的糖膏。
此时所有族人都围在锅边，眼睛一眨不眨地盯著这神奇的变化。
当顾见川宣布糖即將完成时，人群中爆发出一阵欢呼。
他们终於可以不用冒险采蜜，就能享受到甜美的滋味了。
老祭司激动得鬍鬚都在颤抖，连连感嘆这是神明赐予的恩典。
顾见川听到后撇撇嘴。
“什么神明这明明是华夏人几千年来积累的知识。”
就在黑石部落热火朝天地熬製糖浆时，千里之外。
灰兔部落正遭受巨山部落的猛烈袭击。
“灰，他们人太多了！我们打不过。“
浑身是血的中年族长將儿子推向后方。
“你立即带著剩下的族人往东边逃，去投奔黑石部落！”
“告诉他们你是我的儿子，他们早年族长欠我人情，一定会收留你们！“
年轻的灰死死攥住武器：
“父亲，我要留下来战斗！“
“糊涂！“
族长厉声喝道，脸上的血痕在火光中格外狰狞。
“再拖下去所有人都得死！“
他突然压低声音。
“记住，一定要把巨山部落来袭的消息带给黑石部落......“
话音未落，族长猛地將儿子推向身后的族人，自己抄起石斧冲向敌阵：
“带他走！“
“父亲——“
灰的嘶吼戛然而止。
“少族长，得罪了。“
木一个手刀击晕了他。
深深看了族长一眼后，三十几人立即化作兽形，驮著昏迷的灰强行突围。
族长回头望了眼儿子远去的背影，转身带著剩余族人筑起最后一道血肉防线，为逃亡的族人爭取宝贵的时间。
夜色中，数道染血的身影向著东方疾驰而去，背负著整个部落最后的希望。
而在他们的身后，族人们一个接一个倒地。
地面被血彻底染红......
巨山部落的战士发现逃跑的灰兔族人，立即向首领鲁达报告：
“有几十人往东边逃了！“
鲁达那只独眼里闪过轻蔑的神色：
“不必追了。我们的目標是粮食，这些丧家之犬就算逃出去，也活不过这个冬天。“
“可是东边还有几个小部落......万一他们逃到了那里，会有些麻烦。“
手下仍有些顾虑。
“呵，“
鲁达狞笑著打断他。
“怕什么，几个小部落可以翻起什么水花。”
“明年开春，族长就会踏平那片区域。听说黑石部落那块地界资源丰富，正好拿来当我们的新驻地。“
与此同时，黑石部落的製糖工作已进入最后阶段。
族人们正小心翼翼地將熬煮好的琥珀色糖膏倾倒在竹蓆上，等待冷却结晶。
甜蜜的香气瀰漫在整个部落，每个人都期待著砂糖的滋味。
就在这祥和的气氛中，浑身是血的灰兔部落倖存者跌跌撞撞地闯入了黑石部落的领地。
这天正好轮到言斐和大山值勤巡逻。
发现几个形跡可疑的陌生人后，言斐示意大山回去报信，自己则悄无声息地跟了上去。
他隱蔽得极好，灰一行人完全没有察觉。
“少族长，你多少吃些东西。“
“不保重身体，將来怎么为族长和族人们报仇“
木用完好的一只手递过一只烤得半生不熟的野鸡，声音沙哑道。
灰机械地接过食物，眼神阴鬱：
“我知道......只是实在没胃口。“
“木叔，你別忙了，你的手还伤著。”
“没事。”
木叔看了看用兽皮绑住的左手，不在意道。
他的手是在逃亡中被野兽伤到了。
原本伤口不是很大，可由於处理不当，此时已经开始腐烂。
他知道这只手要保不住了。
好在他成功把灰护送到了这里。
灰知道他是不想自己担心，顿了顿，换个话题：
“木叔，你说黑石部落......真的会收留我们吗“
自从亲眼目睹部落覆灭，这个昔日性情开朗的少族长就像变了个人。
復仇的怒火与对未来的迷茫在他心中交织。
更让他忧虑的是，眼下已近冬季——
正是食物最紧缺的时节。
他们兔族原本最擅长储存过冬粮食。
部落早早就堆集了不少食物。
也正因如此才招来巨山部落的覬覦。
如今他们一路跋山涉水走来，三十几人死的死，伤的伤，还剩二十人。
二十个人就是二十张嘴，再怎么省著吃也要消耗不少粮食。
虽说父亲曾对黑石族长有恩，但这么多年过去，两个部落早已断了往来。
这份旧情，还作数吗
灰无意识地攥紧了手中的烤鸡，油脂顺著指缝滴落。
他望著伤痕累累的族人们，心中沉甸甸的。
作为曾经的少族长，他也想为这些追隨他的人找到棲身之所。
可未来到底如何，他没有答案。
“走一步看一步吧。“
木叔嘆息著回答。
他也不知道。
其他族人沉默地围坐在篝火旁，火光映照著一张张疲惫而茫然的面孔。
暗处，言斐將这些对话听得一清二楚。
他回想原著中的关键情节——
寒冬將至时，一群流浪兽人来到黑石部落求援，带来了巨山部落的消息。
正是这个转折点，促使顾见川开始大规模製造武器。
如今时间虽然提前了一点，但情节大差不差。
就在言斐思索间，大山带著莽等战士过来了。
灰一行人这时也发现了他们，连忙站起来摆出防御姿態。
两支队伍在渐暗的天色中对峙，火把的光亮在每个人脸上跳动。
言斐缓步走出阴影，目光落在灰脸上。
言斐故作没有听到他们的对话，上前一步质问道：
“这里是黑石部落的领地，你们是什么人“
灰强强忍悲痛，挺直腰板回答：
“別攻击，我们没有恶意的。我们是灰兔部落的倖存者。我是灰，我父亲是族长骨。“
“几天前......巨山部落袭击了我们部落，除了我们几个活著逃了出来...其他族人都......“
他哽咽了一下，继续道。
“都死了。”
“巨山部落！“
莽倒吸一口凉气。
这个由各族流放罪犯组成的部落凶名远扬，早年在附近活动时烧杀掳掠无恶不作。
近几年销声匿跡，不知道跑去了哪里
没想到如今又捲土重来。
这消息可太糟糕了。
灰兔部落距离他们不过五天的路程。
看来他们部落的安生时间已经不多了。
言斐不动声色地追问：
“除了报信，你们还有什么打算“
灰深吸一口气：
“我想面见贵部落族长。“
他下意识摸了摸腰间的族长信物。
“跟我来。“
言斐简短地应允。
其他族人默契地让开道路，这个细微的举动让木叔眯起了眼睛——
看来这个年轻人在部落地位不一般，很可能是下一任族长。
他悄悄拽了拽灰的衣角，示意他要格外注意礼节。
一行人沉默地向部落走去，夕阳將他们的影子拉得很长。
灰望著远处渐渐显现的部落轮廓，不自觉地攥紧了拳头——
那里或许是他们最后的希望。
族长和祭司早已带著全副武装的战士们守在河边，整个部落都进入了戒备状態。
老人、孩子和战斗力较弱的族人被妥善安置在安全的洞穴里。
顾见川站在人群后方，手中紧握著一把锋利的石刀。
看似平静，但他紧绷的肌肉和微微前倾的姿势，都暴露了他內心的担忧。
河边的气氛凝重得几乎能拧出水来。
战士们手持武器严阵以待，所有人的目光都聚焦在对岸渐渐靠近的那群陌生人身上。
祭司手中的骨杖在夕阳下泛著冷光，族长挺直腰板站在最前方，像一堵坚实的墙挡在族人身前。
言斐走到眾人面前，先朝顾见川递去一个安抚的眼神，隨后向族长和祭司详细说明了灰一行人的遭遇。
当听到灰是故人之子，又得知灰兔部落的惨状后，族长神色动容。
他抬手示意解除警戒，走到灰面前：
“孩子，听到这个消息我很难过。“
他拍了拍灰的肩膀，声音浑厚有力。
“从今往后，这里就是你们的家。“
“谢谢您！“
灰和族人们如释重负，紧绷的身体终於放鬆下来。
族长將安顿新成员的任务交给了言斐：
“斐，你来安排他们。“
年迈的族长正在逐步將部落事务移交给言斐。
原本还担心年轻人经验不足，但言斐出色的表现让他越发放心早日退位了。
“好的。“
言斐利落地应下。
注意到灰一行人疲惫不堪的状態，让人安排了几间空著的洞穴出来给他们住。
选的洞穴都跟其他族人相邻。
有意將几人隔开。
这样可以防止他们抱团，也有利於早日融入部落。
住址安排好了，言斐又让人去准备了一些吃食。
“谢谢您。”
灰真诚道谢。
“不必客气，大家都是同龄，叫我斐就是。“
言斐温和地笑了笑。
“到了这里就是一家人。“
这句简单的话语，让几个饱经磨难的兽人瞬间红了眼眶。
失去家园、亲人的痛苦，在森林里提心弔胆的逃亡日子，所有的苦难在这一刻似乎都找到了归宿。
木叔悄悄背过身去，用粗糙的手掌抹了把脸。