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选秀的各项章程差不多敲定，所有细节都已梳理妥当，只待吉日开启选秀大典。
与此同时，另一则消息也随之传开。
芬儿跑进来禀报时，宁纾正在启祥宫中摆弄一盆新送来的墨兰。
听到选秀的消息，她也只是微微点了点头，并未多说什么。
倒是芬儿嘴快，又补了一句：“听说华妃娘娘为这事儿累倒了，太医说要静养呢。”
宁纾手中的动作未停，指尖依旧不紧不慢地拂过墨兰修长的叶片，嘴角却微微弯起一个几不可见的弧度。
她放下花剪，端起手边的茶盏抿了一口，眼底也闪过一丝淡淡的笑意。
消息传到景仁宫时，皇后正坐在窗边翻看最近的宫务账目。
听闻华妃病倒的消息，她眼底闪过一丝不易察觉的惊讶。
随即缓缓抬眸，对着身旁的剪秋吩咐道：“去，派个可靠的人去翊坤宫打探一下，看看华妃的病况究竟是真是假，莫要让她耍什么花样。”
剪秋躬身应下：“是，娘娘。”
心中却也暗自思忖，华妃向来身子康健，性子又争强好胜，选秀虽操劳，却也不至于突然病倒。
这次生病，难免让人疑心是故意装病，想要博取皇上更多的怜惜。
……
华妃病倒了，宁纾自然要去看望。
她思忖了片刻，吩咐芬儿备了些补品，又让人去请了曹琴默。
倒不是她与曹琴默有多亲近，而是单独去翊坤宫，她实在不想一个人面对华妃的坏脾气。
有曹琴默在旁边，至少能帮着分担一些火力。
两人在宫道上碰了面，寒暄了几句，便一同往翊坤宫去了。
刚走到翊坤宫门口，一股浓重的药味便扑面而来。
宁纾不动声色地用手帕掩了掩口鼻，与曹琴默对视一眼，两人都从对方眼中看到了几分了然——这药味如此浓郁，看来华妃确实是病得不轻。
还未踏进内殿，便能听见华妃在里面发脾气。
“本宫喝了这么些苦药了，还不见好，都是些庸医！一个个的，平日里说得天花乱坠，真到了用的时候，连这点小病都治不好！”
紧接着是“哐当”一声，像是什么东西被重重搁下。
宁纾和曹琴默踏入内殿时，正看见华妃气呼呼地靠在软榻上。
脸色比往日苍白了几分，嘴唇也没什么血色，但那双眼睛依旧凌厉得很。
颂芝端着一个药碗站在一旁，碗里的药汤还冒着热气，华妃方才显然是直接把药碗摔回了托盘里，药汁溅出来一些，沾在颂芝的袖口上。
颂芝看见曹琴默和宁纾进来，明显松了口气，端着药碗悄悄往后退了两步，离华妃远了些。
宁纾心中暗暗发笑，面上却做出关切的模样，与曹琴默一同上前行礼。
“给华妃娘娘请安。”
华妃扫了她们一眼，鼻子里“哼”了一声，算是应了，语气依旧带着几分火气：“都起来吧，本宫这身子不争气，让你们看笑话了。”
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曹琴默连忙上前，温声细语地道：“娘娘何必动这么大的气？身体要紧啊。太医既说要静养，娘娘便好生歇着，把身子养好了才是正经。”
华妃看了曹琴默一眼，嘴角微微撇了撇，带着几分不服气的味道：“本宫为了选秀操劳至此，到头来，竟都成了皇后的美名。你说本宫这气，能顺得了吗？”
宁纾在一旁听着，心中顿时明白了七八分。
华妃病倒了，选秀的事情自然要有人接手。
皇后身为六宫之主，责无旁贷地接过了这个差事。
可问题是，选秀前期那些需要花钱和梳理的事务，基本上已经被华妃弄完了。
秀女的名单、家世的核查、入宫的流程、各宫的接待安排……这些繁琐的事情华妃早就处理得妥妥当当。
剩下的，不过是一些不痛不痒的杂活。
皇后接手，等于白捡了一个现成的功劳。
而真正辛苦操劳的华妃，却只能躺在病榻上喝苦药，眼看着皇后在人前风光。
这口气，换谁也咽不下去。
宁纾看着华妃气愤的模样，上前一步，面上带着几分为华妃打抱不平的神情，语气诚恳地道：“选秀在即，娘娘如此辛苦，却平白为皇后做了嫁衣，当真是不值。”
这话说得恰到好处——既没有过分煽风点火，又确实是在替华妃说话。
华妃闻言，脸色更难看了几分，咬牙切齿地道：“本宫就是咽不下这口气。你是没看见，昨日皇后来看本宫时那副得意的模样——”
她说到这里，声音都提高了些，眼底满是恨意：“贱人，本宫不会放过她的。”
曹琴默赶忙宽慰道：“娘娘消消气。皇后人老珠黄，比不得娘娘受宠，自然只能在这件事上使些手段。娘娘眼下最要紧的是把身子养好。”
这话说得华妃的神色稍霁，但眼底的那股不甘依旧没有散去。
宁纾见气氛差不多了，适时转移话题，语气轻快了些：“说起来，皇上心疼娘娘，听闻娘娘生病，送了不少新奇的玩意来供娘娘解闷呢。”
“臣妾方才进来时瞧见廊下摆着好几盆名贵的花，想来都是皇上赏的。”
提起皇上，华妃的脸色才真正缓和下来。
她微微扬起下巴，眼中带着几分得意：“那是自然，皇上心里有本宫，知道本宫病了，日日都派人来探望。”
曹琴默连忙附和，又说了一箩筐的好话，华妃的脸色这才渐渐由阴转晴。
就在三人说话的当口，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着，小太监尖细的嗓音响起——
“皇上驾到——”
华妃脸上的笑容瞬间绽放开来，方才的病容仿佛都淡了几分。
她连忙坐直了身子，抬手理了理鬓发，又整了整衣襟，欣喜之情溢于言表。
“快，扶本宫起来。”华妃朝颂芝伸出手。
宁纾和曹琴默连忙起身退到一旁，让出位置来。
就在华妃手忙脚乱整理衣裳的时候，宁纾垂下眼睫，指尖微微蜷了蜷。
悄无声息地收回了那缕一直笼罩着翊坤宫的植物异能。