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殿内的气氛又紧了几分。
华妃嗤笑一声，靠在椅背上，语气懒洋洋的：“哟，又是皇后，又是本宫，又是丽嫔。三位都有，那这娃娃可就更说不清是谁的了。”
她嘴上说着“说不清”，可那语气分明是在说“不用说了，就是丽嫔”。
小厦子看了皇上一眼，得到允许后，继续说道：“奴才方才去查了各宫云锦的用度。皇后娘娘的那匹云锦还在。华妃娘娘的那匹云锦做了一身旗装，翊坤宫的宫人都可以作证。至于丽嫔娘娘的那匹云锦……”
小厦子说到这里，顿了一下，偷偷看了宁纾一眼，然后低下头，声音小了几分：“奴才问遍了启祥宫的宫人，都说那匹云锦不知去向。”
不知去向。不见了。
皇后端起茶盏抿了一口，眼底闪过一丝极快的、不易察觉的笑意。
所有人的目光都集中在宁纾身上，等着她解释，等着她慌乱，等着她露出破绽。
可就在这个时候，一个清亮的声音从殿门口响了起来。
“丽嫔姐姐把那匹云锦给我了！”
众人的目光刷地转向殿门口。
淳常在站在门槛边，脸蛋红扑扑的，不知道是一路跑来的还是因为激动，胸脯一起一伏的，大口大口地喘着气。
她的眼睛里面写满了急切和坚定。
她三步并作两步地跑进殿内，扑通一声跪在皇上面前，行了个大礼，声音又急又快。
“回皇上！丽嫔姐姐的那匹云锦，她送给嫔妾了！说是让嫔妾做新衣裳穿，嫔妾就一直收在柜子里，还没来得及裁呢！你若不信，就派人随嫔妾去钟粹宫看看，布料还在那儿放着，一动都没动过！”
皇后端着茶盏的手微微一顿，眼底闪过一丝冷意。
皇上点了点头，看了小厦子一眼。
小厦子会意，连忙跟着淳常在去了钟粹宫。
殿内重新安静了下来，可这安静和方才的安静不一样。
方才的安静是暴风雨前的宁静，现在的安静是暗流涌动的僵持。
阿芹跪在地上，已经不再发抖了——不是不怕了，而是抖得太久，已经没力气了。
她似乎感觉到了局势的变化，神色开始慌乱起来。
她的目光在殿内扫来扫去，像是在寻找什么可以抓住的东西，又像是在等待什么信号。
最后，她的嘴唇哆嗦了几下，忽然又开口了。
“皇上，奴婢还有话要说！”
“丽嫔娘娘几乎每个下午都要把自己关在内室里，半个时辰左右，连芬儿都不让进去。奴婢不知道娘娘在里面做什么，但每次出来之后，娘娘的脸色都会好很多，精神也好了。奴婢……奴婢觉得这件事很蹊跷，一定和巫蛊之术有关！”
午后关在寝殿里，连贴身宫女都不让进，出来之后脸色变好。
这话听着，确实让人浮想联翩。
那内室里究竟藏着什么见不得人的东西？
是巫蛊的器具？还是别的什么不该有的物件？
华妃像是抓住了什么了不得的把柄：“哟，丽嫔还有这种习惯呢？每天下午把自己关在屋子里半个时辰，还不让人进去？这是干什么见不得人的事呢？”
她斜睨了宁纾一眼，语气里满是恶意，“该不会是在里面偷偷摸摸地扎小人吧？”
齐妃也跟着嘀咕了一句：“可不是嘛，这也太可疑了。连贴身宫女都不让进，谁知道在干什么……”
就在这时，殿外传来小太监的通传声。
“启禀皇上、皇后娘娘，秦常在求见，说有要事禀报。”
皇上的眉头微微蹙了一下。
秦常在——那个自从入宫后就一直病着、几乎没在人前露过面的秦常在？
她怎么来了？
皇上不耐烦地摆了摆手：“让她进来。”
秦常在走进景仁宫的时候，几乎所有人的目光都落在了她身上。
她穿着一身素净的淡蓝色旗装，头上只簪了几支银簪，整个人看起来清清冷冷的，像是深秋里一枝孤零零的瘦菊。
宁纾看见秦常在的样貌时，眼里划过一丝惊讶。
这张脸，她不是没有见过。
秦常在入宫的时候她在皇后宫中远远地看过一眼，那时只觉得这是个安安静静的姑娘，容貌中上，算不得惊艳，但胜在气质温婉，不争不抢。
可现在近距离再看，她忽然发现了一些之前没有注意到的细节——秦常在的眉眼，和甄嬛竟有几分相似。
宁纾的惊讶很快变成了一丝了然。
她终于明白，为什么皇后会把秦常在安排到她的启祥宫了。
皇后需要一个钉子，一颗插在她身边的钉子。
走进殿内，秦常在朝皇上和皇后恭恭敬敬地行了大礼，动作规规矩矩，挑不出任何毛病。
皇后看见秦常在到来，眼神中多了几分底气。
她看向皇上，声音温和得体的说道：“皇上，秦常在先前一直在病中，身子虚弱，不宜出门，所以才不能来面圣请安。今日她不顾身子赶来，想必是有要紧的事要说。皇上不妨听听。”
皇上看着秦常在那张病恹恹的脸，又看了看她那副弱不禁风的身子，眉头微微蹙了一下。
他点了点头，示意秦常在说话。
秦常在直起身，目光扫过殿内众人，在宁纾身上停留了一瞬，又迅速移开了。
她的脸上带着几分犹豫、几分不忍，像是要说出什么了不得的秘密，却又碍于情面不好开口。
“嫔妾也是听闻今日宫中出现了巫蛊之术，心中十分震惊，坐立不安。”
“嫔妾在启祥宫养病的这些日子，一直承蒙丽嫔娘娘照顾，本该感恩戴德。但有些事……嫔妾觉得和今日之事可能有关联，实在不敢隐瞒，不得不来禀报。”
她说完这句话，又隐晦地看了宁纾一眼。
那一眼里有歉意、有愧疚，可宁纾看得分明——那眼底深处，藏着一丝隐晦的得意。
宁纾直接转过身，没有看她。
秦常在继续说下去，声音带着些病恹恹的、有气无力的调子：“嫔妾常在下午的时候在启祥宫里散散步。时日久了，嫔妾便发现了一件怪事——丽嫔娘娘几乎每日下午都会把自己关进寝殿里，大约半个时辰到一个时辰不等，任何人都不让进去。”
她说到这里，顿了一下，像是在斟酌用词，又像是在酝酿情绪。
众人的目光都被她吸引了过去，连华妃都竖起了耳朵。
“嫔妾起初没有在意，以为娘娘是在午睡。可后来嫔妾发现，每次等娘娘出来之后，就会吩咐芬儿姑娘去叫水。嫔妾不知娘娘在内室里做什么，只是觉得……”
秦常在的声音越来越低，像是有些不好意思说下去，最终咬了咬唇，还是把话说完了，“只是觉得有些蹊跷，所以今日斗胆来禀报。”
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秦常在的这句话，激起了一圈又一圈的涟漪。
殿内的气氛瞬间变得微妙起来。
所有人的目光都落在宁纾身上。
宁纾的脸上没有丝毫的慌张。
她目光平静地扫过在场的每一个人，最后落在了皇后身上。
“若是今日皇后叫众人前来，就是让一些莫须有的人说一些莫须有的话，那臣妾觉得，皇后也该清醒一下了。”
皇后的脸色微微变了一下。
宁纾不理会皇后那有些恼怒的神情，继续说道：“一个破娃娃，到现在什么都没有查清楚，皇后娘娘就着急把罪证往我身上安。这个阿芹，来我宫里不过半年，怎么就能这么‘凑巧’地发现床铺
她顿了顿，目光转向秦常在，嘴角弯起一个冷冷的弧度。
“还有秦常在——久病缠身，几乎不出门，偏偏今日这一出热闹就赶上了。皇后说秦常在常年养病；结果她就碰巧发现了我的‘蹊跷’，碰巧觉得应该来禀报。”
宁纾的声音越来越冷，像是一把被慢慢抽出的刀，“皇后娘娘，事情未免太过巧合了吧？”
皇后没想到宁纾会这么直接，这么不留情面。
她深吸了一口气，声音提高了些，带着几分指责的味道：“放肆！丽嫔，你这是在质疑本宫吗？本宫身为六宫之主，出了这种事，难道不该管？难道不该查？”
宁纾看着皇后，目光坦然而平静，没有退让，也没有咄咄逼人。
就在这时，小厦子气喘吁吁地跑了回来。
他手里捧着那匹云锦，脸上的表情既兴奋又紧张，一进殿就跪了下来。
“皇上！奴才随淳常在去了钟粹宫，在她的柜子里找到了这匹云锦！”
小厦子的声音短促而急切，“奴才仔细查验过了，这匹云锦的质地、花纹都和内务府记录中丽嫔娘娘的那匹完全一致。而且，而且——这匹云锦还是整匹的，一寸都没有裁过！”
淳常在跟在后面跑了进来，气还没喘匀，就迫不及待地开了口。
“皇上你瞧，淳儿没有撒谎吧？丽嫔姐姐把云锦送给淳儿的时候就说，让淳儿留着做新衣裳穿。淳儿一直舍不得裁，就好好收在柜子里了。”
她说完还不忘回头瞪了阿芹一眼，那一眼里满是愤怒，像是在说——你这个坏蛋，还想冤枉好人。
皇上的脸色终于松动了一些。
他看了淳常在一眼，又看了看小厦子手中那匹云锦，沉默了片刻，然后转过头，看向跪在地上的阿芹。
他的目光冷得像冰，像是在看一个已经死了的人。
“苏培盛。把这个贱婢拉入慎刑司，严加审问。看看她背后之人究竟是谁。”
皇上顿了顿，声音又冷了几分，“审不出来，你就不用回来了。”
苏培盛心中一凛，连忙应道：“奴才遵命！”
阿芹脸上最后一丝血色也像被瞬间抽干了，只剩下一片近乎透明的惨白。
她的嘴唇哆嗦着，想说什么求饶的话，可一个字都说不出来。
她的身子软得像一摊烂泥，被两个侍卫拖了出去，连挣扎的力气都没有了。
殿内重新安静了下来。
可这安静里，弥漫着一种让人窒息的压抑。
皇后看着阿芹被拖走的方向，脸上的表情几不可见地变了一下。
她的手在袖子里攥了攥，又松开了。
皇上揉了揉眉心，脸上的疲惫之色更浓了。
他抬起头，目光落在秦常在身上，语气淡淡的，听不出什么情绪：“至于秦常在刚才所说之事，朕是知道的。”
皇后猛地抬起头，看向皇上，眼中满是不解和不可置信。
皇上知道？知道什么？
知道丽嫔每天下午把自己关在屋子里？那……那里面到底是什么？
皇上的声音不高不低，像是在陈述一件再寻常不过的事：“丽嫔每日下午在寝殿里锻炼，这是朕允许的。练完之后浑身是汗，自然会叫水沐浴。你们还有别的疑问吗？”
殿内一片死寂。
华妃脸上的讥讽僵住了，像是被什么东西冻住了一样，嘴角还保持着那个似笑非笑的弧度。
齐妃瞪大了眼睛。
她看看皇上，又看看宁纾，再看看皇上，最终默默地闭上了嘴。
皇后还想说什么。
她张了张嘴，可话还没出口，皇上已经抬起头，看向了她。
那个眼神，让皇后的心猛地一跳。
皇上看着皇后，声音不高不低，却每个字都像是在敲打：“皇后，朕不希望后宫再生事端。否则，朕该怀疑你管理后宫的能力。”
他将“皇后”两个字咬得极重，像是提醒，又像是警告。
皇后她垂下眼睫，低下了头，手指紧紧攥着帕子。
皇上没有再说话。
他站起身来，牵起宁纾的手，大步流星地走出了景仁宫。
寝宫内，还留着一殿的嫔妃。
华妃靠在椅背上，脸色铁青。
她猛地站起身来，狠狠瞪了皇后一眼，一甩帕子，头也不回地走了。
齐妃站在那里，手足无措地看了看皇后，又看了看华妃离去的方向，最终还是选择了默默地退了出去。
其他嫔妃也一个接一个地告退，脚步声、衣裙窸窣声渐渐远去，景仁宫的大殿越来越空，越来越安静。
皇后坐在主位上，一动不动的。
殿内只剩下了她和剪秋。
皇后的脸上没有了方才的温婉得体，没有了那副贤良淑德的模样。
她的脸色阴沉得可怕，像是一片被乌云遮住的天空，随时都可能电闪雷鸣。
“剪秋。”皇后的声音沙哑得几乎听不清。
“奴婢在。”
皇后站起身来，脚步有些踉跄。剪秋连忙上前扶住她。
“今日，是本宫败了。”