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除夕的脚步伴着越来越密的年节气息，悄然临近。
往年这个时候，宫中早已是张灯结彩，各宫忙碌准备，喜庆之中也暗藏着无形的较劲。
今年，气氛却有些不同。
太后中风卧病，年嫔禁足，宁纾与富察贵人双双有孕，后宫格局在表面的平静下，涌动着难以言喻的紧绷。
永寿宫内，檀香依旧袅袅不绝，清冽禅香萦绕整座寝殿。
宁纾斜靠在软榻上，指尖轻搭在温热的白玉茶杯之上，神色淡然闲适。
近日她刻意收敛周身隐晦手段，不再暗中催动气息侵扰皇后，放缓了针对景仁宫的布局。
皇后缠绵多日的诡异头疾，也因此渐渐减轻。
脉象恢复平稳，头痛刺痛之感大幅消减，虽依旧偶有晕眩，却已不妨碍起身行走、打理宫务。
年末除夕宫宴乃是后宫头等大事，依照规矩，向来由中宫皇后全权主持操办。
宁纾心知，若是皇后病痛缠身、卧床不起，宫宴流程必定繁琐拖沓，反倒容易生出无端变故。
她暂且收手，放过皇后一马，既是给皇室除夕盛典留一份体面，也是刻意给皇后留出喘息空隙，静观其变，看清对方下一步布局。
于她而言，短暂退让，从不是示弱，而是为了更好的观望。
只是此番盛大宫宴，宁纾心中早已打定主意，绝不赴宴。
除夕宫宴，六宫嫔妃、宗室命妇尽数齐聚，人多眼杂，人员纷乱混杂。
宴会上酒水流转、烟火燃放、香粉交织，人心更是难测。
纵使她身怀异能，感官敏锐，身边又有槿汐、胡彦层层防护，可深宫阴私手段防不胜防。
香料、吃食、触碰，任何一处细微破绽，都有可能酿成大祸。
宁纾可不愿以身犯险。
皇上听闻她不愿赴宴，没有半分强求，甚至格外赞同。
连日大雪未歇，宫道路面积雪凝冰，湿滑难行，夜里寒风刺骨，气温骤降。
宁纾胎相初定，身子娇弱，实在不宜奔波受寒。
无需宁纾多言恳请，皇上直接下旨，以雪天路滑、安胎为重为由，特许宁纾免赴除夕宫宴，留居永寿宫静养。
除此之外，皇上顺带一道口谕，延禧宫富察贵人胎气不稳，需安心休养，同样免去宫宴侍奉。
不过富察贵人对于皇上不让她去宫宴，心里其实有些不服气。
她觉得自己被禁足这么久，好不容易盼到了除夕这样的大日子，正是露脸的好时机。
她应该穿得漂漂亮亮地出现在众人面前，让所有人都知道，她富察贵人虽然被禁足了，可她肚子里怀着皇上的骨肉，这个分量，比什么恩宠都重。
可惜，自从上次差点小产后，李嬷嬷众人看她更严格了。
以前还允许她在延禧宫的院子里独自散散步，现在连散步都有人寸步不离地跟着。
李嬷嬷说了，贵人身子金贵，不能再出任何差错。
若是再有闪失，奴婢们担待不起。
所以当李嬷嬷告诉她，皇上已经免了她去参加宫宴的时候，富察贵人只是沉默了片刻，然后点了点头，什么话都没说。
李嬷嬷其实在富察贵人苏醒后问过她，究竟是何事让她动了胎气。
她问得很仔细——贵人那天在庭院中看见了谁、听见了什么、为什么回来后情绪波动那么大。
可富察贵人顾左右而言他，一会儿说记不清了，一会儿说不重要，一会儿又说可能是自己走累了。
总之就是不肯说实话，这让李嬷嬷也很无奈，总不能让她把富察贵人的嘴撬开。
而富察贵人之所以不说，是因为她说不出口。
那天她只是觉得在殿里闷得慌，想出去透透气，正好李嬷嬷和两个管事嬷嬷都在忙别的事，她便一个人走到了庭院里。
走到偏殿附近的时候，听见安陵容的寝殿里有人在说话。
她没有刻意偷听，只是脚步不自觉地慢了下来。
她听见安陵容身边的宫女在说，宁纾因为怀孕已经封了姝妃，连永寿宫都搬进去了，皇上几乎日日留宿在那里。
安陵容没有接话，只是叹了口气。
富察贵人当时心里就憋了一口气，回寝殿的路上越想越气——凭什么宁纾怀孕就能封妃、就能住永寿宫、就能让皇上日日陪着？
她富察贵人也怀孕了，却被禁足在这个破地方，连门都出不去。
气血上涌，小腹就开始坠痛。
她知道这事怨不得旁人，是她自己去偷听安陵容和宫女说话的，是她自己沉不住气动了怒。
若是她说出来，李嬷嬷问一句“贵人为何因姝妃晋升而动气”，她都不知道该怎么回答。
所以她只能闭嘴。
皇后得知宫里的两个有孕的嫔妃都不去参加宫宴时，正坐在景仁宫的暖阁里翻看宫宴的菜单。
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她放下手中的册子，端起茶盏抿了一口，嘴角弯起一个冷冷的弧度。
“皇上这是防着本宫动手呢。”
皇后的语气里听不出什么情绪，可那双眼睛里的寒意，却比窗外的北风还要冷上几分。
“如今她们二人身边都如铁桶一般，安插不进人，也动不了分毫。”
剪秋站在一旁，面露难色。
她犹豫了一下，还是低声问道：“那娘娘，我们原本的那些计划……”
皇后没有立刻回答。
她将茶盏放在桌上，手指在桌案上轻轻叩了几下，发出一声一声沉闷的响。
沉默了很久，久到剪秋以为她不会再说话了，她才终于开口。
“先按兵不动。”皇后的声音沙哑而疲惫，像是在做一个极不情愿的决定。
“富察贵人那边，再派人试探一下。不要惊动任何人，只要看看她身边到底有多少人在盯着就够了。”
剪秋点了点头，转身去安排了。
皇后重新拿起那本菜单，一页一页地翻着，可她的目光分明没有落在那些字上。
她的脑海中转过无数个念头，每一个都被她自己掐灭，又一个一个地重新燃起。
皇上已经对她起了疑心。
这一点，皇后比谁都清楚。
巫蛊案之后，皇上虽然没有明着对她做什么，可那些细微的变化都瞒不过她的眼睛。
她知道自己就好似站在悬崖边上，稍有不慎就会万劫不复。
可她停不下来，也不想停下来。
让她看着后宫嫔妃平安生下皇子，那根本不可能做到。
她身为中宫皇后，坐镇六宫，生来便要执掌后位、母仪天下。
若是旁人接连诞下龙裔，子嗣繁茂，她的后位便会摇摇欲坠。
看着其他嫔妃平安怀胎、顺利生子，安享圣宠，于她而言，远比头痛病痛更加煎熬难忍。
她绝不允许，任何人在这后宫之中，安稳生下皇嗣。
……
除夕那日，永寿宫张灯结彩，比平日里添了几分喜庆。
崔槿汐带着宫女们在廊下挂了一排红灯笼，又在殿内贴了几张福字，虽然比不上太和殿那边热闹，但该有的年味一样不少。
芬儿从小厨房端了好几道菜出来，鸡鸭鱼肉样样齐全，还有宁纾最近爱吃的腌菜和一碗热腾腾的饺子。
宁纾坐在软榻上，身上穿着新做的藕荷色冬袄，领口和袖口镶着一圈白色的风毛，衬得她的脸愈发小巧白净。
她的肚子还不显怀，但腰身已经比从前粗了一些，原来的衣裳穿起来有些紧了，这件新做的正好合身。
窗外的雪下了一整天，到傍晚才停。
院子里那棵银杏树光秃秃的枝丫上落了一层薄薄的雪，在暮色中泛着淡淡的银光。
远处的宫墙被白雪覆盖，与灰蓝色的天空连成一片，分不清哪里是天，哪里是地。
皇上在太和殿那边应付完宫宴，便急匆匆地赶了过来。
他进门的时候，身上还带着外面的寒气，大氅上沾着细碎的雪花。
崔槿汐连忙上前接过他的大氅，又端来一盆热水让他净手。
皇上洗了手，又站在门口等了一会儿，直到身上的凉气散尽了，才走到内殿来。
宁纾正靠在软榻上吃饺子，看见皇上来了，便放下筷子，朝他伸出双手。
皇上笑着走过去，握住她的手，在她身边坐下。
“宫宴那边如何？”宁纾问。
皇上摇了摇头，语气里带着几分疲惫：“千篇一律，没什么意思。年年都是那些流程，朕坐在上面，看着”
宁纾笑了，夹了一个饺子送到皇上嘴边：“那皇上尝尝永寿宫的饺子，看看有没有新意。”
皇上咬了一口，嚼了嚼，眉头微微挑了一下：“这是什么馅的？味道倒是特别。”
“槿汐调的馅，用了好几种菌菇，还加了一点虾仁，鲜而不腻。”宁纾说着，又夹了一个递过去。
皇上几口吃完了那个饺子，点了点头：“确实不错，比御膳房的强。”
苏培盛端了两盏屠苏酒进来，一盏放在皇上面前，一盏放在宁纾面前。
宁纾看着那盏酒，又看了看自己的肚子，毫不犹豫地把酒推给了皇上：“臣妾不能喝，皇上替臣妾喝了吧。”
皇上笑了一声，端起两盏酒，一饮而尽，然后将空盏放在桌上，伸手揽过宁纾，让她靠在自己肩上。
窗外又开始飘雪了，细碎的雪花在灯笼的光晕中缓缓飘落，像是谁在天上撒了一把碎银子。