吕小花家。
吕小花刚把睡熟的阎福旺在炕里边安顿好，用一床旧但干净的薄被仔细掖好被角。孩子的小脸红扑扑的，睡得很沉。
屋里只点着一盏用墨水瓶做的、灯芯捻得很小的煤油灯，光线昏暗，勉强能照见人影。炉子还是冷的，水缸旁的地上还有些没扫干净的、昨天被翻找时留下的灰尘。柜门关不严，歪斜着。
她正打算去舀点凉水，简单擦把脸就歇下，忽然，门外传来几下很轻、带着迟疑的敲门声。
“叩、叩、叩。”
吕小花心里一惊，这么晚了，会是谁？她第一个想到的是不是医院有什么急事，心一下子提了起来。她走到门边，没立刻开门，压低声音问：“谁啊？”
门外沉默了一小下，才传来三大妈刻意放低、带着点不自然的声音：“小花啊……是我，你妈。”
婆婆？吕小花更惊讶了。自从昨天出事到现在，除了阎解放来传过话，公婆还没主动来找过她，尤其是晚上。她心里涌起一股复杂的情绪，有疑惑，也有一丝本能的戒备。
她稳了稳心神，拔掉门闩，拉开了门。三大妈站在门外昏暗的光线里，身上披着件旧棉袄，头发有些凌乱，脸上挤着笑，但在面对李小花的直视时看着很勉强，眼神躲闪。
“妈？您……您怎么来了？这么晚，有事吗？”吕小花侧身让开，语气尽量平静。
“没啥大事，就是……就是来看看你和孩子。”三大妈说着，迈步进了屋，眼睛飞快地在屋里扫了一圈，看到炕上睡着的孙子，目光停留了一下，又迅速移开，落在吕小花脸上，“刚下班回来？累坏了吧？”
“还行，不累。”吕小花关上门，阻隔了外面的寒气。
她搬过屋里唯一一张还能坐的板凳，用袖子拂了拂上面的灰，“妈，您坐。”
“哎，好，好。”三大妈在板凳上坐下，双手拢在袖子里，显得有些局促。她看了看冷锅冷灶，又看了看吕小花身上那件洗得发白的旧棉袄，叹了口气，声音带着关切：“家里……家里也没生火？你这刚回来，还没吃饭吧？看这屋里冷的……唉，真是难为你了。”
三大妈这就是明显明知故问，在知道李小花去医大。也易中海那吃饭之后还这么问，明显就是假装不知道。
吕小花站在炕边，手扶着炕沿，闻言低声说：“我在一大妈家吃过了。福旺也吃了鸡蛋羹。一大妈非留着我们吃饭……推不过。”
“哦……在一大妈家吃的啊。”三大妈拉长了声音，脸上闪过一丝复杂，但很快又换上理解的表情，“一大妈是热心肠。你一个人带孩子，是难。不过……小花啊，”她话锋一转，语气变得有些微妙，“妈得说你两句，咱们毕竟是一家人。你这工作有了，孩子也有人帮着看，饭也有人管了，这是好事。可这外人再好，终究是外人。你老是这么麻烦易大妈一家，时间长了，院里人该说闲话了。说咱们老阎家没人了，孙子都得靠外人养活，吃饭都得去别人家……我这老脸，都没处搁了。”
她说着，用手抹了抹并没什么泪水的眼角，一副受了委屈又强忍着的模样。
吕小花听着，心里那点因为婆婆深夜来访而产生的一丝暖意，迅速冷却下去。
本来他就猜测自己的婆婆这么半夜来找自己，肯定是没什么好事儿。果然两句还没说到，就直接来兴师问罪了。
她垂下眼睛，看着自己粗糙的手指，声音不高，但很清晰：“妈，我知道麻烦一大妈不好。可我今天第一天上班，回来确实晚了。一大爷一大妈是看我带着孩子，没地方吃饭，硬留的。我……我也知道不该老麻烦人。以后，我尽量早点回来，自己做饭。”
“自己做饭也得有功夫啊。”三大妈立刻接话，语气带着我为你着想的体贴，“你这刚上班，啥都不熟，肯定得花时间。回来再忙活饭，孩子也跟着挨饿。妈不是怪你，是心疼你，也心疼孩子。”
她顿了顿，身体往前倾了倾，压低声音，进入正题：“小花啊，你跟妈说实话，你这工作……到底咋回事？妈这心里一直不踏实。听说……是后院刘科长给办的？”
吕小花抬起头，看了婆婆一眼，点了点头：“嗯，是刘科长帮忙。在轧钢厂芝麻胡同的仓库，临时工，看管东西，登记进出。”
“刘科长……他为啥这么帮你啊？”三大妈紧盯着吕小花的脸，不放过她任何一丝表情，“你们以前……也没什么交情吧？这突然给安排工作，还这么好的活儿……妈是怕你年轻，不懂这里头的弯弯绕，别再是让人给糊弄了，或者……答应人家什么不该答应的条件。”
这话里的暗示让吕小花脸一白，手指攥紧了炕沿。她深吸一口气，语气郑重地说：“妈，您别瞎想。刘科长是看我家里实在困难，走投无路了，才伸手拉我一把。他是个好人，正直，有本事，也愿意帮助人。我能有这份工作，是托了他的福，也是我运气好。我感激他还来不及，怎么会想那些有的没的？”
“妈不是那个意思……”三大妈被吕小花的反驳弄得有点尴尬，连忙摆手，“妈就是担心你。刘科长是领导，忙得很，能抽出空来帮你，确实是你运气。这工作……一个月真给十八块？”
“嗯，林干事是这么说的。下个月发。”吕小花点头。
“十八块……不少了。”三大妈喃喃道，眼神有些飘忽，不知在想什么。过了一会儿，她又叹了口气，脸上愁苦更甚：“小花啊，你是有了着落了。可你看看咱们这个家……你爸那点工资，养活这一大家子，紧紧巴巴。解成还在医院，每天花钱跟流水似的。解放和解旷，出去跑了一天，一分钱没挣着，还受一肚子气。这往后……日子可怎么过啊！”
她说着，真的开始抹眼泪，这次不是装的，是想起自家处境，悲从中来。
吕小花看着婆婆哭泣，心里也不好受。她知道家里难，可她又能怎么样？她自己也是刚刚抓住一根救命稻草。
吕小花还是不忍心看到自己的婆婆这样，便出言劝导。
“妈，您别太着急。日子……总能慢慢熬过去的。”只能干巴巴地安慰。
“熬？拿什么熬？”三大妈抬起泪眼，抓住吕小花的手，声音带着哭腔和恳求，“小花，妈知道你现在也难。可咱们到底是一家人，打断骨头连着筋。你现在在轧钢厂上班，跟刘科长也说上话了……妈求你个事，你看行不行？”
吕小花心里咯噔一下，隐隐猜到婆婆要说什么。
三大妈紧紧握着她的手，像是抓住最后一根稻草：“你能不能……找个机会，跟刘科长说说好话？求求他，看在咱们都是一个院儿的份上，再帮帮忙？也不用多好的工作，就像你这样的，临时工就行！给解放，或者解旷，都行！他们俩大小伙子，有力气，也能吃苦！要是他们也能有个工作，哪怕钱少点，咱们家不就能松快一大截？解成的医药费，家里的嚼谷，不就都有指望了？小花，妈求你了，你就开开这个口，行不行？算妈，算你爸，算咱们全家求你了！”
她说着，眼泪扑簌簌往下掉，抓着吕小花的手因为用力而微微发抖。
吕小花完全僵住了。她没想到婆婆会提出这样的要求。让她去求刘国栋，再给她的小叔子安排工作？这……这怎么可能？！
她猛地抽回自己的手，像是被什么东西恶心到了一样，脸色发白，声音因为震惊有些发颤：“妈！您……您这说的是什么话！刘科长帮我，已经是天大的恩情了！我……我感激都来不及，怎么还能得寸进尺，再去求人家安排工作？而且……而且是给解放他们？这……这让我怎么开得了口？人家凭什么啊？！”
“怎么开不了口？”三大妈见吕小花拒绝，有些急了，也顾不得哭了，“你不是在轧钢厂上班了吗？不是跟他熟了吗？你就说说咱家的难处，说说解放他们多可怜，多需要个工作！刘科长心善，说不定就答应了呢？不试试怎么知道？小花，你就当是帮帮你兄弟，帮帮这个家！难道你就忍心看着你爸你妈，还有你两个兄弟，在家里挨饿受穷？看着解成在医院等死吗？！”
她越说越激动，声音也拔高了些，带着一种长辈训斥晚辈的架势。
吕小花只觉得一股热血冲上头顶，又迅速凉了下去，变成冰冷的绝望和无力。她看着婆婆那脸，再看看这屋子，和炕上的儿子，心里像压了块巨石，喘不过气。
“妈……不是我不帮，是我没那个脸，也没那个能耐。”她摇着头，“刘科长帮我是情分，不帮是本分。我不能再不知好歹，去给他添麻烦，提这种过分的要求。解放和解旷的工作，让他们自己再去找找，或者……让爸想想办法。我……我真的做不到。”
“况且之前不都已经是说好了吗？你们不再管解成，解成的医药费让我自己去弄，现在好了。这边我刚喘口气，反倒是你们，现在又来找我提要求。”
她的拒绝很明确，也很坚决。三大妈脸上的期盼瞬间垮了下来，变成失望和一丝怨怼。她看着吕小花，眼神复杂，半天没说话。
吕小花一下子捅破了窗户纸，将之前闹掰的事摆在了明面上，三奶妈也有些挂不住。
三大妈脸上的假笑瞬间冻结，随即涨成猪肝色，她像是被踩了尾巴的猫，声音陡然尖利起来，带着恼羞成怒：“你……你说什么浑话！谁跟你说好了？那是气话！是没办法！解成是我身上掉下来的肉，我能真不管吗？！倒是你，吕小花！你现在翅膀硬了是吧？攀上高枝儿了是吧？敢这么跟你婆婆说话了？！”
她上前一步，手指几乎要点到吕小花的鼻尖，唾沫星子飞溅：“一口一个‘刘科长帮忙’，‘刘科长是好人’！我呸！他刘国栋是给你灌了什么迷魂汤了？让你这么向着他？一张嘴的事儿？你说得轻巧！他刘国栋一张嘴就能给你安排工作，再张张嘴给我儿子安排个工作怎么了？对他来说不就是顺手的事吗？啊？！你这么推三阻四，百般维护，你到底安的什么心？是不是心里早就没这个家了，巴不得跟我们划清界限，好去攀你的高枝儿？！”
这些话让本来一向脾气好的绿雪花顿时有些不知所措，但等听完对方说的话，心中的委屈，一下就涌了出来。
“我安的什么心？！”吕小花猛地抬起头，眼泪夺眶而出，声音因为极度激动和愤怒而嘶哑变形，带着一种豁出去的感觉，“我安的是想活下去的心！是想让我儿子有口饭吃的心！是想给医院里躺着的男人续命的心！”
她浑身发抖，指着这屋子，指着炕上被惊醒、开始咧嘴要哭的阎福旺，声音一声高过一声：
“你们看看！看看这个家！昨天让人弄成成了什么样？！钱呢？钱在哪儿？！解成的医药费在哪儿？！你们拿不出来！你们说管不了！好，我管！我去想办法！我差点……我差点把自己卖了我去想办法！！”
她崩溃地哭喊出来。
“现在，我好不容易……好不容易有了一线生机，有了一份能挣口饭钱、能买药的工作！你们呢？你们不问这工作累不累，不问孩子今天好不好，开口就是让我去求人，给你们儿子找工作！凭什么？！啊？！凭什么你们张张嘴，我就要去卖这张脸？刘科长是帮了我，可我不是他的什么人！我没那么大的脸再去开这个口！你们阎家的儿子是宝贝，要前程，我吕小花就活该被你们推出去挡灾、讨饭、再当人情去卖吗？！”