吕小花的声音没有一点克制，院子里本来就是一家挨着一家，这声音自然掩盖不住，原本只有零星灯火的四合院，窗户接二连三地亮了起来。门轴“吱呀”声，轻微的脚步声，还有压低的议论声，从各个角落传来。
不少人披着衣服，探出头，或站在自家门口，或悄悄挪到月亮门下、墙根边，朝前院吕小花家张望。
三大妈没想到吕小花会这样不管不顾地嘶喊出来，她看着周围越聚越多、指指点点的邻居，听着那些悉悉索索的议论，心里顿时慌了，气势也矮了半截。
“你……你胡吣什么！谁让你去卖了！我……我这不是跟你商量吗？不去就不去，你嚷什么嚷！丢人现眼！”三大妈色厉内荏地反驳，声音却明显发虚，眼神躲闪，只想尽快离开。
“丢人现眼？”吕小花却像是豁出去了，泪流满面，声音却带着一种破釜沉舟的清晰，“是！我是丢人现眼！我男人赌钱欠债让人打成半死丢人！我家被债主抄了个底儿掉丢人！我抱着孩子走投无路差点……丢人！可我再丢人，我也想靠自己这双手，挣一份干净钱，养活孩子，救我男人！这有什么错？！凭什么我刚看到一点亮，你们就要扑上来，还要让我替你儿子求人？！就因为我好欺负吗？！”
贾张氏站在自家门口，看得津津有味，嘴里还小声跟旁边的嘀咕：“瞧见没，这老实人发起火来……啧啧，老阎家这次，里子面子可真是全没了。”
就在这时，前院阎埠贵家的门“哐当”一声被猛地推开。阎埠贵铁青着脸，几步冲了出来。他本来在屋里等着消息，没想到等来的是儿媳妇撕心裂肺的哭喊和全院人的围观。这张老脸，今晚算是彻底被按在地上摩擦了！
“吵什么吵！大半夜的，还让不让人睡觉了？！”阎埠贵走到光亮处，先是对着围观的人群吼了一嗓子，然后他狠狠瞪向三大妈，厉声道：“还不赶紧回去！在这儿丢人现眼还没丢够吗？！”
三大妈如蒙大赦，也顾不得别的，低着头，在众人各式各样的目光中，像只过街老鼠一样，快步溜回了自家屋子，关上了门。
阎埠贵又转向哭得浑身发抖、却依旧倔强地站着的吕小花，脸上肌肉抽搐了几下。在这么多邻居面前，他再也不能装作无事发生。他深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静些：
“小花，今天……是你妈不对。她也是急糊涂了，说话没个轻重。你……你别往心里去。工作的事，你好好干。家里……家里的事，以后再说。都散了吧，散了吧！”
说完，他不敢再看吕小花，也不敢看周围邻居的反应，背着手，低着头，脚步有些踉跄地也退回了自家屋。
三大妈几乎是逃也似的冲回屋里，反手死死闩上门，背靠着门板，胸口还在剧烈起伏，脸上又是羞臊又是后怕。
屋里，阎埠贵脸色铁青，背着手站在地当间，眼镜片后的眼睛死死瞪着她，像要喷出火来。阎解放和阎解旷也站在一边，脸色都不好看。
“你……你干的好事！” 阎埠贵终于从牙缝里挤出话来，声音因为极力压抑怒火而发抖，手指着三大妈，“我让你去问问！好好问问！谁让你去跟她吵？！啊？！还吵得全院人都听见！你……你把我们老阎家的脸，彻底丢到茅坑里去了！”
三大妈本来心里就憋着气，被丈夫一吼，也来了火，梗着脖子反驳：“我怎么吵了？！我不就是问问她能不能帮忙说说吗？是她！是她先翻脸的！说什么咱们不管解成，不管医药费，还说什么……差点把自己卖了！这话能听吗？啊？她这是要把屎盆子往咱们全家头上扣！”
“你不提那茬，她能翻旧账？！” 阎埠贵气得跺脚，“我让你去是探口风，是关心！你倒好，直接让人家去求刘国栋安排工作！这话是能明着说的吗？！你脑子里装的是浆糊吗？！”
“我怎么不能明说？” 三大妈也提高了声音，觉得委屈，“都是一家人，有什么不能直说的？她现在有门路了，拉拔一下自己兄弟怎么了？不应该吗？我还不是为了这个家，为了解放和解旷！”
一直冷眼旁观的阎解放这时冷哼了一声，阴阳怪气地开口：“妈，您这为了我们，可真是把我们架在火上了。现在全院都知道，咱们家逼着刚找到工作的嫂子，去给她领导说情，给我们安排工作。人家会怎么说？说我们阎家的男人没本事，只会吸女人的血，逼着嫂子卖脸求人！您让我跟解旷以后在院里还怎么抬头？”
他语气里的埋怨和不屑毫不掩饰。阎解旷虽然没说话，但也低着头，脸色晦暗。
三大妈被儿子这么一说，更是又急又气，转向阎解放：“我……我还不是为了你们俩！你们今天出去找到活儿了吗？啊？家里都快揭不开锅了，不想办法怎么办？我拉下脸去求，倒成了我的不是了？你们有本事，自己出去挣个金山银山回来啊！”
“我们是没本事！” 阎解放也火了，声音拔高，“可我们有自知之明！知道什么事能求，什么事不能求！吕小花那工作怎么来的，您心里没点数吗？刘国栋凭什么一而再、再而三地帮咱们家？您让吕小花去开这个口，不是把她往绝路上逼，就是把咱们家那点见不得人的猜疑坐实了！您这是帮忙吗？您这是添乱！是嫌咱家还不够丢人！”
“你……你！” 三大妈被儿子怼得哑口无言，指着阎解放，手指直哆嗦，眼泪又涌了上来，“我辛辛苦苦为了这个家，到头来……到头来你们都怪我！好，好，我不管了！你们有本事，你们自己折腾去！我看这个家散了拉倒！”
她说着，一屁股瘫坐在炕沿上，捂着脸呜呜地哭起来。
阎埠贵看着哭哭啼啼的老伴和一脸怨气的儿子，只觉得太阳穴突突直跳，脑子里一团乱麻。训斥老伴？她已经够蠢了。骂儿子？儿子说的也不是全没道理。可这局面，这烂摊子，到底该怎么收场？
“行了！都别吵了！” 他烦躁地大吼一声，屋里瞬间安静下来，只剩下三大妈抽泣。“还嫌不够乱吗？吵能解决问题吗？”
他喘着粗气，疲惫地揉了揉额角，声音低沉下去，带着一种认命般的颓丧：“事儿已经出了，脸也丢了。现在说这些有什么用？以后……都给我消停点！少去招惹吕小花！她的工作，谁也别再提！至于解放和解旷……明天，继续出去找！找不到，就认命！”
他最后这句话，说得有气无力，仿佛用尽了全身力气。
众人也因为这句话，立刻开始，不欢而散，三大妈直接躺在床上，用被子盖在了自己身上，将脑袋蒙住，仿佛这样就能将这事儿揭过去。
而阎解成、阎解旷两个人，见工作没了希望只得唉声叹气。
院里的人见到这一幕，也是仿佛找到了新的话题点。
一大妈一边铺炕，一边叹气摇头：“唉，你说这老阎家，办的这叫什么事儿！白天刚知道小花有工作，晚上就逼上门去，让小花去求刘国栋给他们儿子安排工作？这也太……太不像话了！”
易中海坐在桌边，就着灯光看报纸，但显然没看进去。他摘下老花镜，揉了揉眉心：“老阎这是急昏头了，也……太不讲究。小花那孩子，今天刚有点盼头，他们就这么逼，难怪孩子受不了，爆发出来。”
“可不是嘛！小花那话说的……‘差点把自己卖了’……听得我这心里揪得慌。” 一大妈坐到炕边，压低声音，“他爹，你说刘国栋帮小花这事儿……不会真有什么说道吧？不然老阎家能这么想？”
易中海沉默了片刻，摇摇头：“国栋那孩子，做事有章法。他帮小花，或许是看孩子可怜，也或许是……有其他考虑。但老阎家这么一闹，不管有没有说道，都让人往歪处想了。这事儿啊，麻烦。明天我得找老阎聊聊，这么下去，院里不得安宁。”
梁拉娣轻轻拍着哄睡的孩子，对躺在旁边的何雨柱小声说：“柱子，你听见没？前院吵得可凶了。小花跟她婆婆。”
“听见了！能听不见吗？扯着嗓子喊，全院都听到了！” 何雨柱双手枕在脑后，语气愤愤，“我就说老阎家不地道！白天我还夸刘国栋办好事呢，晚上他们就给我来这出！逼着小花去求人？他们怎么张得开那嘴？小花多不容易！差点被他们逼死！要我说，小花骂得好！该骂！”
“你小点声。” 梁拉娣推了他一下，“不过……小花是挺难的。她婆婆也真是，就算想让小花帮忙，也不能这么直愣愣地去逼啊。现在好了，全院看笑话。”
“看笑话也是看他们老阎家的笑话！” 何雨柱哼道，“活该！小花以后在厂里，在院里，怕是更得小心了。这帮人，见不得别人一点好！”
贾张氏盘腿坐在炕上，脸上是毫不掩饰的兴奋和鄙夷，对着正在洗脚的秦淮茹喋喋不休：“听见没？听见没？炸锅了吧！我就说老阎家要出幺蛾子！果不其然！哈，让儿媳妇去求奸夫给自家儿子安排工作？亏他们想得出来！这脸皮，比城墙拐角还厚！”
秦淮茹疲惫地擦着脚，没接话。贾张氏继续道：“要我说，吕小花也不是个省油的灯！平时装得跟小白兔似的，发起疯来，什么话都敢往外捅！差点把自己卖了？啧啧，这话里有话啊！我看呐，刘国栋跟她，肯定不清白！不然能这么帮她？老阎家这是哑巴吃黄连，有苦说不出！”
“妈，您别乱猜了。” 秦淮茹终于开口，声音透着倦意，“清不清白，跟咱家没关系。小花有工作，能养活自己和孩子，是好事。老阎家……也是被逼急了。咱们过好自己的日子就行了，少议论别人家的事。”
“我议论怎么了？他们做得，我还说不得了？” 贾张氏不满地嘟囔，“你就知道当老好人！我看啊，院里以后有得闹呢！刘国栋，老阎家，还有易中海……哼，咱们就等着瞧好戏吧！”
程叶芳一边叠衣服，一边对靠在床头、眼神放空不知道在想什么的许大茂说：“大茂，前院那动静……你听见了吧？真没想到，小花能跟她婆婆吵成那样。”
许大茂回过神，嗤笑一声：“听见了。意料之中。老阎家那点心思，我还能不知道？见着肉就想扑上去啃，也不看看自己牙口硬不硬。吕小花现在可不是以前那个随便拿捏的小媳妇了，人家有底气了。”
“那……刘国栋给她撑腰？” 程叶芳试探着问。
“撑腰不撑腰不知道，但这份工作就是她最大的底气。” 许大茂眯起眼睛，分析道，“老阎家错就错在太急，太蠢。这种事，能明着说吗？得慢慢磨，徐徐图之。他们倒好，一上来就把底牌亮了，还让人当众撕了，这下好了，鸡飞蛋打，里外不是人。”
他顿了顿，嘴角勾起一丝玩味的笑：“不过……这么一闹，刘国栋和吕小花那点事，在院里算是彻底捂不住了。以后啊，有得瞧。咱们……就静观其变。说不定，机会就在这变里头。”
刘海中家
二大妈已经躺下了，面朝里，但显然没睡着。刘海中坐在炕沿，闷头抽烟，屋里烟雾缭绕。刘光齐躺在隔帘后的小床上，也没动静。
“哼，狗咬狗，一嘴毛！” 二大妈忽然冷冷地冒出一句，也不知道是在说谁。
刘海中没接话，只是狠狠吸了口烟。灯光下，他脸色晦暗。
“刘国栋……他倒是能耐。” 刘海中从牙缝里挤出几个字，“随便动动嘴，就有人为他打破头。老阎家也是贱骨头，上赶着去求，结果求来一顿羞辱，活该！”
他仿佛忘了自己也曾暗暗期望过刘国栋能动动嘴帮自己儿子。