当少年仍在玉簪天地中与少女轻声笑语时，赵廷玉已依着独孤行的吩咐，悄然回到了恒云剑府附近。
夜色尚未褪尽，城墙的阴影被零星的灯火拉得绵长。
赵廷玉藏身于一处不起眼的檐角暗处，避开巡守的视线。他并未接近剑府正门，只在外围悄然游走，依照阵图所示方位，择定石狮背阴处、老槐树根旁、古旧井沿边等不起眼的角落，将一枚枚符箓谨慎安放。
符纸触地即隐，化作一撮灰烬，了无痕迹。
这些符箓皆是独孤行所给。
赵廷玉虽不明其中玄机，但知每一处落点皆须严格对应方位，稍有错漏便须重来。
他不敢有丝毫懈怠。
如今顶着这副面容，自然不可能回欧阳府自投罗网。所幸贴身里衣上还贴着李咏梅所赠的“天哑地聋符”，此符能阻隔神识窥探、掩蔽耳目，倒让他心中稍安。
“从前怎么就没发觉，这恒云剑府竟如此占地广阔……”
夜风掠过檐角，赵廷玉从袖中取出那张阵图。图上线条纵横交错，旁侧另有一行细小注字。他凑近细看，不由苦笑。
字不多，写得也随性：
“按时辰行事，事毕即走，莫恋战。巳正时分，另有安排。切记，莫要动什么小心思。”
末了还添了一句：
“世事难料，交友谨慎！”
赵廷玉盯着那行字怔忡片刻，终是长叹一声，将阵图仔细折好，收回方寸物中。
前日还与欧阳谦称兄道弟，今日已是阴阳两隔。
昨日还是独孤行掌中囚徒，眼下却成了这“恶徒”的帮凶。
世事难料，当真世事难料啊！
他摇头轻叹，将阵图仔细收好，身影一缩，没入深巷暗影之中。
————
次日清晨，恒云剑府内，气氛严峻。
大堂之中，欧阳文翰来回踱步，一双乌皮官靴踏在青砖地上，发出沉厚而急促的“咚咚”声响。
堂下，殷迟、沈云飞、箫林分坐两侧，面前茶盏早凉透了，却无一人抬手去碰。
“欧阳府主，”殷迟开口，“不妨坐下，喝口茶静一静。”
“喝茶？”
欧阳文翰猛然转身，袖袍带起一阵风，“欧阳谦是我独子！如今暴尸街头，死状凄惨，你叫我如何坐得住？”
殷迟将手中茶盏轻轻搁在桌上，瓷盖与杯沿相触，发出一声清响。
就在此时，大堂外忽然传来下人急促的通报：“府主！城外有一队人马御剑入城，正朝府中疾驰而来！”
殷迟闻言站起身：“应是宗门的援兵到了。”
欧阳文翰精神一振，立即挥手：“快请！”
话音未落，院中剑光已落。只见数道身影凌空而下，衣袂迎风翻卷，稳稳踏在府前大院上，收势时袍角轻飘，点尘不惊。
为首之人约莫五十出头，一身玄色暗纹长袍，腰间悬剑。他生得两道灰白剑眉斜飞入鬓，眉骨下压着一双鹰隼般的眼睛，目光如电，炯炯照人。
欧阳文翰快步迎上，拱手道：“稀客！竟是赵堂主亲至，欧阳府上下感激不尽。”
来人正是赵季衡，出身恒云剑府旁支，论起辈分，算是赵廷玉的远房叔父。此人常年事务缠身，多行走宗门之外，行事向来稳重缜密，极少卷入城中是非。
殷迟亦拱手致意：“赵堂主。”
赵季衡抬手虚扶，免去礼数，径直问道：“眼下情况如何？”
殷迟答：“已可确定，那独孤姓男子仍在城中，身边还跟着一名女子。此女擅使飞针，手法诡谲难防，修为至少是金丹期。”
“女子？”赵季衡眉头微蹙，“齐天山此前传来的情报中，并未提及此人。”
殷迟似是忽然想起什么，神色一动，随即抱拳：“属下需即刻外出，查证与此女相关的线索。”
赵季衡深深看他一眼，点头道：“速去速回。”
殷迟转身离去，步履如风。沈云飞与箫林对视一眼，皆默然未语。
恰在此时，赵季衡忽然开口：“赵廷玉呢？”
——昨夜情景，此刻蓦然撞入心头。
三更时分，城东废院。沈云飞他们奉殷迟之命暗中跟踪赵廷玉，却正撞见欧阳谦的尸首。紧接着，殷迟以手势严令他们不得追踪、不得声张。后又下令封城，在城中搜寻赵廷玉的下落。
当时只道是他另有谋划，此刻赵季衡忽问赵廷玉下落，两人脊背同时沁出冷汗。
大堂里为之一静。
沈云飞与箫林身形同时一顿，心中暗呼不妙。
二人迅速交换了一个眼神，皆从对方眼中读出了凝重。也正是在这一瞬，他们忽然明白了——殷迟为何偏偏选在此时匆匆离去。
......
城中另一隅，巷深风疾。
忙活了一天一夜的赵廷玉从一个稻草堆中醒来，听着远处传来的沉沉钟响，默默于心中记下了时辰。
......
与此同时，城东长街深处，那股子挥之不去的腐朽霉味随着阴风倒灌，直往人鼻腔里钻，像是陈年尸骨混着烂泥在暗中发酵。
殷迟再次踏入那条破烂不堪的小巷。这里是阳光照不到的死角，亦是恒云建城最腌臜的一块疮痍之地。他目光缓缓扫过——低矮的土坯房歪斜欲倒，墙根生满滑腻湿冷的青苔，几只受惊的硕大灰鼠“簌”地钻进瓦砾堆深处，只留下窸窣尾音。
但令这位自诩心思缜密的副堂主在意的是：昨夜他在泥地里发现的那只浅淡脚印，此刻竟已消失得无影无踪。地面虽仍泥泞，却似被人刻意抹平了一般。
“是又走了？”
殷迟并未多作停留，一个错步，身形已跨入那处破败不堪的院落之中。
院中景象赫然入目——赵三顺横躺在泥地里，一动也不动。这位平日里在城东说一不二的乞丐头子，此刻蜷缩在破草席旁，浑身沾满污渍，像一摊被人随手丢弃的烂泥，正躺在地上发臭。
“死了？”
殷迟快步走近，蹲下身。这时才发现，赵三顺只不过是被定身了。
此时赵三顺的脸已肿得不成人形，眼眶乌青发黑，嘴角开裂凝着血痂，显然挨过不止一顿毒打。
殷迟伸手按住他肩膀，又移至颈侧与背脊处细细探查。指尖触及几处极细微的刺痕，入肉虽浅，却精准封住了气脉关窍。
“又是飞针。”殷迟冷笑一声。
他双指并拢，出手如电，在赵三顺身上连点数下。封穴一解，赵三顺的胸口顿时剧烈起伏，喉中发出“嗬嗬”的一声，但却仍未醒转。
殷迟耐性耗尽，抬手便是一掌按在他膻中穴上。
“啪！”
掌力不重，却直透肺腑。
“唔……咳、咳咳！”
赵三顺浑身一颤，猛地睁眼，正对上那一张冷硬如铁的面孔。他怔了一瞬，随即像是见到索命恶鬼，手脚并用地向后拼命爬去，转身就想往院外逃。
“跑？”
殷迟低笑，一步踏前，五指如铁钩般扣住他后颈，将人硬生生提了起来。指节收紧，骨骼发出细微的咔咔响。
“回答我。”
殷迟贴近他耳侧，声音压得极低，“不然，就死在这里。”
赵三顺被掐得脸色涨红，双脚在半空乱蹬，喉咙里只剩下破碎的“唔唔”气音。
“说，昨晚那女子和那少年去了何处？”殷迟五指再度收紧，“若再敢多废一个字，我便让你这脖子也尝尝断木的滋味。”
然而，被拎在半空的赵三顺非但没有求饶，反而更加惊恐地挥舞着双手，脸憋得几乎发黑，嘴唇哆嗦着，仿佛有千言万语却一个字也吐不出来。
殷迟眼中厉色微凝，察觉不对，手上一松。
赵三顺“噗通”一声摔在泥地里，顾不上疼，连滚带爬地跪起来，手指拼命指着自己的喉咙，又摇头又摆手，老泪纵横，满脸绝望。
殷迟这才反应过来，俯身一把捏住他下颚，迫使他仰起头——只见赵三顺喉结剧烈颤动，却发不出半点人声。这哪是不肯说，这厮分明是哑了啊！
那是少女为了惩罚他拐骗孩童的恶行，在那银针离手的一刹那，便以极其精妙的针法，将他颈后的声门要穴彻底封死。不仅如此，那针尖所带的真气更是损毁了赵三顺的喉间横骨，叫他今生今世，只能活着受尽无声之罪。
手法之精狠决绝，让殷迟都不得不佩服。
“倒是好个雷霆手段。”
殷迟站起身，俯视着地上蜷缩如虫的赵三顺，想起昨夜问话时对方那装傻充愣、一问三不知的模样，眼中最后一点怜悯也彻底冷了。若当时这人肯吐露半句有用的话，自己又怎会判断失误，以为李咏梅早已远遁？
越想越怒，殷迟抬脚，靴底缓缓碾在赵三顺小腿骨上，轻轻向下一压。
“咔嚓！”
骨裂声在破败院落里格外清脆刺耳。
“呜——！”
赵三顺在草席上翻滚抽搐，张大了嘴，却连一声像样的惨叫都发不出来，只有气流从喉管撕裂般挤出，混着涕泪横流。那是无声的剧痛，连嘶喊都成奢望。
“废物。”
殷迟看也不看那摊烂泥一眼，转身迈步。
这样的人，活着与死了，并无分别。
他身形陡然拔起，如鹰隼掠空，化作一抹流光掠出破院，转眼消失在巷口深处。
院落里重新陷入死寂，只剩赵三顺在泥地里无声地扭曲、战栗。
他嘴里无声地咒骂着，神情扭曲。他恨那独孤姓的少年，恨那下手狠辣的少女，更恨这世道不公——凭什么那些高高在上的修道者，动动手指就能断人生路，而像他这般挣扎求存的人，却连嚎叫的资格都没有？
他浑然忘了，自己曾如何拐骗孩童、欺压更弱者。殊不知，这世上，可怜之人，往往亦有可恨之处。
就在这时，一阵微风自檐角掠过。
在那瓦砾缝隙投下的斑斓光影中，一张洁净得与这肮脏之地格格不入的白纸，竟飘飘摇摇地从那阴霾密布的天空中落了下来。
纸如薄雪，轻盈无声，不偏不倚，正盖在赵三顺那张沾满污泥与泪痕的苦脸上。
纸上并无符咒，也无图画，只有八个写得工工整整的墨字：
——早知如此，何必当初。
赵三顺僵住了。
巷外，晨光渐亮，市声隐隐传来。
城中人来人往，车马如常，仿佛什么都未曾发生。