易中海脸色铁青，猛地站起来。
“东旭，你听我解释……”
“解释个屁！”
贾东旭猛地把瓶子摔在地上。
“你们这对狗男女，把我当傻子耍？”
“李向前说得对，我就是个窝囊废，但窝囊废也有脾气！”
他冲上去，和易中海扭打在一起。
此时，隔壁屋的李向前，正枕着许相容的腿。
听着窗外的动静，他嘴角露出一抹隐秘的弧度。
借刀杀人，从来不需要自己动手。
只需要在合适的时候，说几句“该说”的话。
“你这人，真坏。”
许相容剥开一颗葡萄，塞进他嘴里。
“不坏，怎么能护得住你们？”
李向前嚼着葡萄，眼神深邃得如同星空。
这只是个开始。
不管是这些邻里的算计，还是那些大佬的博弈。
他都要做那个，最后收网的人。
——
第二天一早。
院里炸开了锅。
易中海和贾东旭打架，俩人都进了医院。
刘海中这个二大爷忙前忙后，名义上是调解，实际上是在那儿耀武扬威。
而李向前，已经开着吉普车，再次离开了四合院。
车座后排，坐着一个裹得严严实实的女人。
是娄晓娥。
她脸色苍白，但眼神里却有了神采。
“向前，咱们去哪儿？”
“去个能让你安胎的地方。”
李向前目视前方。
“韩飞虎已经把那边打点好了。”
“从此以后，没有娄家大小姐，只有李向前的家眷。”
娄晓娥把头靠在座垫上，眼泪无声地流了下来。
那是劫后余生的庆幸。
也是对未来不确定的敬畏。
李向前开着车，路过正阳门。
他看着那个熟悉的城楼，心里默默念叨：
这盛世，终究要按我的规矩来。
——
小酒馆后院。
徐慧真正在对账，眉头紧锁。
最近粮油供应越来越紧，小酒馆的生意不好做。
“徐姐，发什么愁呢？”
李向前的声音在门口响起。
徐慧真猛地抬头，眼里满是惊喜。
“你可算来了！”
她顾不得矜持，跑过去拉住李向前的胳膊。
“这日子没法过了，那帮管事的，天天变着花样要钱。”
李向前拍了拍她的手背。
“这些，拿去分了。”
他从兜里掏出一叠厚厚的票据。
那是紧俏的物资批条。
徐慧真看了一眼，捂住嘴巴，惊得说不出话来。
“这些……你是从哪儿弄来的？”
“有些事，不知道比知道好。”
李向前坐在椅子上，给自己倒了杯茶。
“慧真，把这小酒馆卖了吧。”
徐慧真一愣。
“卖了？这可是我命根子。”
“听我的，换成黄金，或者存到这个户头。”
李向前递给她一张纸条。
那是他在黑市里洗白的一笔巨款。
“风暴要来了，这时候拿这些虚名，没用。”
徐慧真看着李向前那张年轻却老练的脸，最后重重地点了点头。
“行，我都听你的。”
她知道，这个男人从来没骗过她。
——
忙完这些，已经是傍晚。
李向前没有回四合院，而是去了陈雪茹那儿。
绸缎庄里，灯光昏暗。
陈雪茹正站在镜子前，一件件试着那些新到的布料。
“向前哥，你看这件怎么样？”
她转过身，旗袍勾勒出她曼妙却沉重的曲线。
李向前走过去，从后面抱住她。
“美。”
他只说了一个字。
陈雪茹娇嗔一声，靠在他胸口。
“听说你把娄家那小狐狸接走了？”
李向前没说话，只是加重了手上的力道。
“她们都是为了活命。”
“那你呢？你是为了什么？”
陈雪茹转过头，眼神灼灼地看着他。
“我？”
李向前笑起来。
“我是为了让这片天，姓李。”
他眼中闪过一丝从未有过的野心。
不仅仅是四合院，不仅仅是轧钢厂。
他要把这个时代的工业命脉，牢牢抓在自己手里。
那个发动机，只是个引子。
接下来的，才是真正的重头戏。
——
深夜。
兵工厂。
单宏志看着那批被重新组装好的机器，对身边的副官说：
“盯紧李向前。”
“这小子，如果用好了，是国之重器。”
“如果用不好……那就是个最危险的投机分子。”
副官点点头。
“单老，我们要不要干预一下他的那些‘私事’？”
“不用。”
单宏志摆摆手。
“有野心的男人，才容易被掌控。”
“让他去闹吧，把这潭死水搅浑了，咱们才好抓鱼。”
可是单宏志忘了。
李向前这种人，从来不是别人手里的棋子。
他是一条，要把整潭水都吞掉的龙。
——
回到四合院时，已经是深夜。
李向前推开门。
屋里没开灯，许相容坐在阴影里，手里横着那把短刀。
“回来了？”
她声音平淡。
“解决了几个小毛贼。”
李向前闻到了淡淡的血腥味。
他走过去，接过她手里的刀，轻轻擦拭。
“辛苦了。”
“明天，我们就搬走。”
他看着那残破的四合院，眼里没有一丝留恋。
这里只是他的起点。
而他的终点，是那星辰大海般的工业帝国。
“去哪儿？”
许相容问。
“去一个，没人敢算计我们的地方。”
李向前看向窗外，风雪渐止。
第一缕曙光，正刺破黑暗。
这一场豪赌。
他李向前，赢定了。
丁秋楠走出那间昏暗的小屋，深秋的冷风顺着衣领往里灌，让她稍稍清醒了几分。
吉普车停在胡同口，李向前靠着车门，指尖掐着半截烟。
火星在夜色里忽明忽灭。
丁秋楠走过去，把药箱递给守在旁边的韩飞虎。
“检查完了。”
丁秋楠声音平稳，听不出任何波澜。
李向前抬头，脸上挂着那副招牌式的温和笑容。
“辛苦了，秋楠。”
丁秋楠看着这个男人的眼底，那里藏着一股让人看不透的深沉。
“她情绪很差，你这样关着她，对孩子发育没好处。”
丁秋楠尽量维持医生的专业口吻。
李向前掐灭烟头，顺手拉开车门。
“她太天真，这世道，天真得付出代价。”
丁秋楠坐进副驾驶，没接话。
她心里清楚，自己能去读大学，全靠李向前在背后运作。
这种“恩情”，更像是一种无形的锁链。