帝汶海，黑云压境。

    周镇蛟立在“伏波号”的指挥台上，咸湿的海风带着暴雨将至的腥气，卷动他额前几缕灰白的发丝。

    他手中捏着一封刚从快船送来的密信，是薛延的亲笔，只有八个字：

    “敌聚巴港，寻机速决。”

    他抬眼望向西北方，那是巴达维亚的方向。

    海图在案上摊开，狼牙礁、鬼见愁、骷髅湾……一连串的胜利标记，如同钉在荷兰人扩张野心的棺钉。

    但周镇蛟清楚，真正的考验，从来不是击溃一两支分舰队或海盗，而是与荷兰东印度公司主力舰队的正面决战。

    “将军，‘潜蛟三号’回报！”副将快步登上指挥台，语速急促，“巴达维亚港内，至少十五艘大小战舰正在集结，包括那艘‘海上主权号’，桅杆已重新立起，正在加紧装配帆缆。港外还有数艘从香料群岛赶来的私掠船汇入。”

    “十五艘……”周镇蛟的手指在海图上巴达维亚的位置重重一按，“范·霍伦这是把棺材本都掏出来了。”

    他沉吟片刻，眼中锐光一闪：“传令各舰舰长，即刻来‘伏波号’议事。另外，让猎鲨船队全部撒出去，覆盖帝汶海西部至巽他海峡东口所有航道，我要知道荷兰人每一艘哨船的动向，尤其是他们主力出港的具体时间和编队阵型。”

    “是！”

    不到半个时辰，唐军舰队主要将领齐聚“伏波号”的舱室。

    舱内烛火通明，海图悬挂，气氛肃杀。

    周镇蛟没有废话，直接点明局势：“荷兰人要拼命了。他们集结的兵力，超过我们现有可用战舰近一倍。硬碰硬，我们没有胜算。”

    众将脸色凝重。

    狼牙礁之战虽胜，却是惨胜，“伏波号”至今未完全修复，其他各舰也多有损伤。

    新补充的舰船和人员尚未完全磨合。

    “但这一战，不能避。”周镇蛟话锋一转，手指划过海图上帝汶海中部一片星罗棋布的群岛区域，“荷兰人急于求战，必会寻找我方主力。我们就给他们一个‘主力’。”

    他指向那片群岛中最大的一个岛屿——在地图上标注为“龙目岛”的东侧：“这里水道复杂，多暗礁浅滩，大舰难以展开。陈老五。”

    疍民老将陈老五踏前一步：“末将在！”

    “你率所有猎鲨快船及‘潜行舟’，携带足量烟雾罐、火油、以及段铁新送来的那些‘水底响雷’，前出至龙目岛以西二十里处的‘三叉礁’海域。你们的任务不是接战，是造势。一旦发现荷兰前锋舰队，便四面出击，施放烟雾，抛射火罐，引爆响雷，做出我军主力伏击的假象。动静越大越好，但一击即走，绝不纠缠，利用礁区复杂水道与敌周旋，将其前锋诱入或逼向龙目岛东侧浅水区。”

    “末将明白！”陈老五独眼中凶光闪烁，这种骚扰诱敌的把戏，正是他最为擅长的。

    “王胡子。”周镇蛟看向另一员悍将。

    “末将在！”

    “你率‘镇海’、‘平波’两艘状态最好的炮舰，以及所有可用的中型战船，共计八艘，埋伏于龙目岛东侧主水道南端的‘鹰嘴岩’背后。待荷兰前锋被陈老五引入浅水区，或因烟雾失去队形时，你部突然杀出，抢占上风，用炮火猛击其先头船只，务必打疼打乱他们。但记住，不可恋战，攻击不得超过两刻钟，无论战果如何，必须借烟雾和礁石掩护，迅速撤出，向东南方‘鬼见愁’群岛方向佯动。”

    王胡子捶胸：“得令！”

    周镇蛟最后看向自己的副将，以及“伏波号”等剩余四艘主力战舰的舰长：“其余各舰，随我‘伏波号’埋伏于龙目岛东南五十里外的‘沉船湾’。那里水深湾阔，背靠荒岛，易于隐藏。荷兰人若前锋遇袭，其主力必会加速来援。待其主力舰队被王胡子部佯动吸引，追向‘鬼见愁’方向，或者因救援前锋而队形散乱时……”

    他拳头重重砸在海图上龙目岛与沉船湾之间的开阔海域：“我主力舰队全速出击，拦腰截断其队形！集中所有火力，猛攻其中军旗舰！此战目标，不是全歼，是斩首！打掉‘海上主权号’，或者击毙、俘获其舰队司令！只要荷兰指挥中枢瘫痪，其舰队再庞大，也不过是一盘散沙！”

    众将呼吸微促，眼中燃起战意。

    这是一招险棋，将有限的兵力分成三股，层层设饵，最终目标直指敌酋。

    成功了，便可一举扭转南洋海疆的战略态势；

    失败了，唐军水师主力可能遭受毁灭性打击。

    “各部严格依令行事，信号以烟花、旗语、海螺号为准。没有命令，擅自接战或撤退者，斩！”周镇蛟目光扫过每一个人，“此战关乎新襄州存亡，关乎朝廷南洋国策成败。望诸君，用命！”

    “誓死效命！”众将齐声低吼。

    会议散去，各舰立刻进入紧张的备战状态。

    弹药搬运，火炮检查，帆缆加固，水手们默默擦拭着刀斧，检查着弓弩。

    一股压抑而炽热的气氛在舰队中弥漫。

    与此同时，巴达维亚港内，最后的准备工作也在疯狂进行。

    小范·霍伦站在“海上主权号”刚刚修复的尾楼甲板上，看着港口内密密麻麻的舰船桅杆，心中那股躁动不安却越发强烈。

    父亲的密信刚刚送到，老范·霍伦在信中严厉告诫他，此战若再败，不仅“南十字星”计划彻底破产，范·霍伦家族在东印度的地位也将一落千丈，甚至可能被阿姆斯特丹的十七人董事会问责抛弃。

    “不能败……”小范·霍伦喃喃自语，指甲掐进掌心。

    参谋长走过来，低声道：“阁下，所有战舰已完成补给，人员齐整。私掠船长们要求预付一半赏金，否则拒绝出港担任前锋侦察。”

    “给他们！”小范·霍伦不耐地挥手，“告诉那些贪婪的鬣狗，只要找到唐军主力并缠住他们，事成之后，赏金翻倍！但谁要是敢临阵脱逃，或者虚报军情，巴达维亚的绞架等着他们！”

    “是。另外……果阿方面有回音了。”参谋长声音压得更低，“席尔瓦总督正式回复，以‘舰船维修、人员不足’为由，拒绝派出任何舰只参与此次行动。他还‘善意’提醒，据‘不确定情报’，唐人可能已获悉我方集结计划，请我们务必谨慎。”

    小范·霍伦脸色瞬间铁青，从牙缝里挤出几个字：“老狐狸……他这是在等着看我们的笑话！”

    他深吸几口气，强迫自己冷静下来：“不管他！没有葡萄牙人，我们一样能赢！传令各舰，明日黎明，准时出港！目标：帝汶海，搜寻并歼灭周镇蛟舰队！”