叶洛看了看王砚。

    王砚正低着头，把那几张礼单又掏出来了，正在一条一条地核对。

    说是贡米，其实远远不止。

    只不过在皇庭和天官们眼里，南越也只有那些带着特殊香气的贡米才会引起他们注意，其他南越国贡品，还有一些附属于南越的小国送的贡品，不过是“随船送来”，礼单上多出来的几笔而已。

    叶洛在鸿胪寺看过一眼，那些小国的名字他都没怎么在意，什么“林邑”“扶南”“真腊”，听着虽然都陌生，但也能记在心里。

    送的贡品也杂，有象牙、犀角、玳瑁，还有一些香料和布料。

    叶洛笑了笑，收回目光，看向撑船的汉子。

    “老哥，”

    他开口搭话，

    “我刚才看你们的样子，好像挺有规矩的。是不是本地船夫有个什么组织啊？那个陈哥，就是领头人？”

    那汉子一听这话，笑了起来。

    “组织？”

    他重复了一遍这个词，像是在琢磨什么意思，

    “哈哈哈，贵人说的是商行吧？”

    他把竹篙从水里抽出来，换了个方向继续撑，竹篙入水的时候溅起一点水花，落在王砚的袍子上，王砚也没在意。

    “原本是没有的。这岸边的生意，以前都是靠俺们自己抢的。谁嗓门大，谁抢得快，谁就能接到客。抢不到的，就只能干等着，有时候等一整天也接不到一单。”

    他顿了顿，又说：

    “后来啊，马爵爷家的小少爷，也不知道为啥，就突然开始整合整个神京城的车马行了。不光车马行，还顺带带上了俺们这些舟子，哦！还有那些挑担子的。”

    挑担子的。

    叶洛眼睛微微动了动。

    他当然知道“挑担子的”是什么意思。

    跟老秀才混迹市井那些年，他见过各种各样的手艺人、力巴、贩夫走卒。

    其中有一种人，就是靠一根扁担讨生活的。

    他们和力工不一样。

    力工大多是在码头、渡口这些货运集散地，靠一身力气装货卸货。

    挑工不同，他们是把一些上百斤的货物从某个地方挑到另一个地方，短距离搬运，一单也就赚个几文钱。

    有时候挑的是米面粮油，有时候挑的是砖瓦木料，有时候挑的是客人行李。

    是一种偏贫民的工作。

    毕竟稍微有些钱的人，都会选择马车或者驴车运货，不会在乎这一点点钱的。

    “哦？”

    叶洛点点头，语气里带上了一些好奇，

    “那也就是说，整个神京城的水陆运输，都已经被这位马家小少爷掌握在手中了吗？”

    他问得很随意，像是随口闲聊。

    但撑船的汉子听了，却笑着摆了摆手：

    “哈哈哈，这种事情就不是俺一个出大力的能知道的了。俺就是个撑船的，哪里晓得那么大的事。”

    “只不过，以马爵爷的势力，马小少爷想来没有整合十成，也有八九成了。反正俺们这些舟子，现在是都归他管了。规矩是陈哥他们定的，但背后的大东家，是马家小少爷。”

    他没敢说的太满，又补充了一句：

    “这是好事。以前俺们抢生意，有时候都打出脑浆子来。现在好了，有规矩，大家轮流接客，收入也稳定了，谁也不吃亏。”

    他说着，往岸边努了努嘴：

    “您看那边，那几个下棋的，以前为了抢客，打得头破血流，现在能坐在一起下棋了。搁以前，哪有这闲工夫。”

    可实际上，这位马家小少爷确实已经掌握了十成十的水陆运输交易。

    甚至不止于此。

    只是这都是坊间口口相传的，又涉及这位算是船夫们衣食父母的马小公子，汉子就算再健谈，也不会与客人们乱说这些。

    叶洛没有继续追问下去。

    因为船已经慢下来了。

    “到了，贵人。”

    撑船的汉子把竹篙往水里一插，船稳稳地停住，

    “这边就是东市码头。”

    叶洛抬头看去。

    岸边果然有两个码头。

    一个在南边，很大，停着各种大大小小的船，有客船，有货船，人来人往，热闹得很。码头上有人在卸货，有人在装货，有人在吆喝，有人在讨价还价。

    几个光着膀子的力工扛着麻袋，从船上走到岸上，又从岸上走回船上，汗珠子顺着脊背往下淌。

    那个应该就是普通百姓用的东市码头。

    另一个在北边，离得不算远，但要小得多，也安静得多。

    码头上干干净净的，青石板铺的地面，一点杂物都没有。

    停着几艘大船，船上的旗帜在风中飘着，旗子上绣着些图案，叶洛认不出来。

    码头上站着几个穿公服的人，腰板挺得笔直，像是在等着什么。

    那是皇家码头。

    “那边是玄武桥。”

    撑船的汉子顺着叶洛的目光看过去，主动解释道，

    “过了桥，就是皇家码头了。俺们这些民船是不敢往那边停的，有大兵老们看着呢。”

    他说着，把竹篙插稳，伸手扶住船舷：

    “几位贵人，下船吧，慢着点。”

    叶洛点点头，从怀里摸出几文钱，递给汉子。

    汉子接过去，数了数，愣了一下：

    “贵人，这给多了。”

    “不多。”

    叶洛已经站起身，往岸上走，

    “你船确实快。”

    汉子咧开嘴又笑了，露出那排不太整齐的牙，冲他们的背影喊了句：

    “几位贵人慢走！往后要用船，还来找俺！跟兄弟们说快嘴刘，他们就知道啦！”

    叶洛头也不回地摆摆手。

    快嘴刘。

    这外号倒是贴切。

    四人从东市码头上岸，然后走过玄武桥，到了皇家码头外围。

    玄武桥和朱雀桥差不多，也是青石桥墩，木板桥面。

    码头的入口处站着几个穿甲胄的兵卒，手里拿着长矛，目光警惕地看着来往的人。

    他们身后是一道铁栅门，门半掩着，里面就是码头。

    叶洛他们没有急着往里走，而是往四周看了看，然后目光落在不远处的一家茶馆上。

    那茶馆不大，两层小楼，门口挂着幌子，写着“临河居”三个字。

    “走，”

    叶洛说，

    “先去茶馆坐坐。”

    王砚愣了一下：

    “不直接进去吗？”

    叶洛看了他一眼：

    “现在进去？人家贡船还没到，咱们进去干什么？站在码头傻等？等着盘问咱们？”

    王砚想了想，点头：

    “有道理。”

    四人往茶馆走去。

    茶馆里人不算多，一楼摆着七八张桌子，只坐了三桌客人。

    靠门口那桌坐着两个老头，正在喝茶聊天，声音不大，听不清说什么。

    靠里那桌坐着几个商人打扮的人，桌上放着算盘和账本，一边喝茶一边算账。

    还有一桌靠窗，坐着一对年轻男女，像是私会的，说话都低着头，声音压得很低。

    叶洛扫了一眼，选了靠窗的位置坐下。

    这个位置正好能看见码头入口，又不会太显眼。

    一个伙计迎上来，笑眯眯的，肩上搭着条白毛巾：

    “几位客官喝点什么？”

    “一壶龙井。”

    叶洛说。

    “好嘞！”

    伙计应了一声，转身去准备。

    不一会儿就端着一个托盘过来了，托盘上放着一把茶壶，四个茶杯，还有一碟瓜子。

    他把东西摆在桌上，给每人倒了一杯茶，笑着说：

    “几位客官慢用，有事招呼小的。”

    “等等。”

    叶洛叫住他，

    “跟您打听个事儿。”

    伙计停下来，脸上还是笑眯眯的：

    “客官您说。”

    “那边皇家码头，”

    叶洛往外指了指，

    “平时都这么冷清吗？”

    伙计顺着他的目光看过去，笑了笑：

    “那倒不是，往日从早到晚船队都要排队查验，有时候积压的多了，更是能从码头排到东门外。”

    他说着，压低了声音：

    “不过今儿个好像有点不一样。上午来了几个当官的，在码头上转了一圈，又走了。晌午又来了一拨，还带着人打扫码头，把地扫得干干净净的。估摸着是有大人物要来。”

    叶洛点点头，从怀里摸出几文钱，递给伙计：

    “多谢。”

    伙计接过去，笑得更灿烂了：

    “客官太客气了，有事您再招呼。”

    等伙计走了，王砚又掏出那几张礼单，铺在桌上，开始一条一条地看。

    周沐清凑过去，也想凑凑热闹，指着礼单上的一行字问：

    “这个‘林邑’是什么地方？”

    “南边的一个小国。”

    王砚头也不抬，

    “附属于南越的，这次也跟着一起来朝贡。”

    “送的什么？”

    “象牙。”

    王砚说，

    “一百根。”

    周沐清咂了咂舌：

    “一百根象牙，那可不少。”

    叶洛从鸿胪寺每份礼单都看过一眼后，就再也没看过。那些年抄书练出来的一目十行的能力，让他早就确认那些礼单没什么问题。

    他记得很清楚，南越的贡品除了贡米，还有犀角十对，玳瑁二十副，香料若干。

    那些附属小国的贡品就更杂了，除了象牙，还有犀牛皮、孔雀羽毛、还有一些叫不上名字的药材。

    此时，他的目光落在窗外，落在码头入口那些兵卒身上。

    很奇怪。

    不是皇城司的兵，也不属于城防司。

    虽然同样是制式甲胄，可细看之下，他们的武器配备，并不符合驻防配置。