一日之内，三道惊讯，如同三柄重锤，狠狠砸在石垣堡本就紧绷的神经之上。渡鸦营观测点的诡异自毁、南面“炎”军突然转向、东北“宸翰”天策上将肃烈亲率精锐逼近——每一件都足以掀起滔天巨浪，如今却同时涌向这座孤堡。
议事厅内，短暂的死寂后，爆发出压抑的议论与争论。
“这是要把咱们包饺子啊！”纪文叔一拳砸在案几上，目眦欲裂，“南边‘炎’军，东北‘宸翰’，西面渡鸦营虽退但必有后手，北面…北面还有庞青残部与兰台宏那群白眼狼虎视眈眈！四面包围，插翅难飞！”
秦敖面色冷峻，却依旧沉稳：“肃烈此人，用兵如神，从不打无把握之仗。他亲自出马，必然做了万全准备。‘炎’军那炎帅，更是个谜一般的人物，其意图至今不明。这两股力量若同时压境，我赤焰军与石垣堡合力，恐也难挡。”
兰台曦深吸一口气，强迫自己冷静分析：“未必是同时。肃烈与炎帅，彼此亦是敌非友。他们同时向石垣堡移动，目标都是‘星核’，但绝不可能联手。这或许是我们唯一的生机——让鹬蚌相争。”
墨辰极缓缓点头，目光幽深：“曦姑娘所言极是。肃烈代表‘宸翰’正统，志在夺取上古之秘以定天下。炎帅身份成谜，所图更是不明，但其军中既有渡鸦营的影子，必然也与‘北辰’之秘有千丝万缕的联系。这两头猛虎，都不会容许对方抢先得手。”
他走到地图前，手指点向石垣堡，又划向南北两个方向：“他们现在都是向我而来，但途中一旦相遇，会如何？”
纪承眼睛一亮：“必起冲突！”
“正是。”墨辰极转身，目光扫过众人，“我们需要做的，不是硬抗，而是…推波助澜，让他们提前相遇，互相消耗，同时为我们争取时间。”
“如何推波助澜？”秦敖追问。
墨辰极嘴角勾起一丝冰冷的弧度，那是猎人看到猎物步入陷阱时的表情。
“传令：挑选精干细作，伪装成‘宸翰’斥候，向南‘炎’军方向散布消息——就说肃烈已与我秘密达成协议，将联手瓜分‘星核’，并设伏以待‘炎’军北上。再派另一批人，伪装成‘炎’军探子，向肃烈大军传递假讯——就说‘炎’军先锋已与我接触，愿意联手对抗‘宸翰’，共享‘星核’之秘。”
离间之计，简单却有效。只要双方本就互不信任，这小小的火星，足以点燃猜忌的燎原之火。
“同时，公开部分‘北辰’信息的事，立刻着手进行！曦姑娘，由你负责，将那些能让普通百姓看懂、又能引起恐慌的内容，誊抄多份，通过流民、商贩、乃至我们控制的渠道，向四面八方散发！要让所有人知道，‘宸翰’也好，‘炎’军也罢，他们争夺的，是可能关乎天下苍生命运的上古遗秘！让他们在道义上先输一筹！”
命令迅速传达下去，整个石垣堡再次高速运转起来。
三日后，情况果然如墨辰极所料。
肃烈大军与“炎”军前锋，在一处名为“野狼原”的开阔地带，不期而遇！
双方本就剑拔弩张，加上墨辰极散布的离间流言在军中流传，彼此视对方为抢先摘桃子的敌人，一言不合，竟爆发了激烈冲突！虽然规模不大，仅是前锋试探性交锋，却已互有伤亡，彻底撕破了脸皮。
肃烈愤怒之下，暂停了向石垣堡的进军，转而集中兵力，要先将这支来历不明的“炎”军击溃或驱逐。而“炎”军那神秘的炎帅，似乎也不甘示弱，调兵遣将，摆出与“宸翰”硬撼的架势。
两虎相争，石垣堡暂时成了被忽略的“第三方”。
宝贵的喘息之机，就这样被墨辰极用计谋生生创造了出来。
然而，所有人都清楚，这只是暂时的。当双方分出胜负，或者意识到被离间时，石垣堡将面对更猛烈的怒火。
而就在这短暂的平静中，一个更加振奋人心的消息传来——
北境方向，一支骑兵护送着一辆封闭的马车，日夜兼程，已越过“宸翰”与庞青残部的封锁线，将于次日抵达石垣堡！
马车中，正是苏醒后实力大增、却仍需稳固的云昭蘅！
墨辰极听到这个消息时，正立于墙头，遥望着南北两个方向隐约可见的烽烟与大军对垒的痕迹。他古井无波的脸上，浮现出一丝难以抑制的激动与温柔。
“明日…她终于要回来了。”
当夜，他彻夜未眠，独自在墙头站到天明。
次日正午，一支风尘仆仆的骑兵出现在地平线上。队伍中央，一辆黑色的马车在数十名精锐骑士的护卫下，稳稳地向石垣堡行来。
堡门大开，墨辰极率众迎出。
马车停稳，车帘掀开，一道纤细的身影，在侍女的搀扶下，缓缓走出。
云昭蘅依旧清瘦，脸色依旧有些苍白，但那双曾经紧闭的眸子，此刻却清澈明亮如星辰，开阖间隐隐有银色光芒流转。她周身萦绕着一股难以言喻的出尘气息，仿佛不再是那个随墨辰极坠落的普通女子，而是历经了某种古老仪式的蜕变者。
她抬起头，目光穿越人群，与墨辰极的视线在空中交汇。
刹那间，千言万语，尽在不言中。
墨辰极快步上前，握住她冰凉的手，
“你回来了。”他声音低沉，却带着从未有过的温度。
云昭蘅微微一笑，那笑容依旧温柔，却多了一丝难以言喻的深邃与沧桑：“让你久等了。”
“走吧，回家。”墨辰极握紧她的手，转身向堡内走去。
身后，风云依旧激荡，两虎仍在相争。
但这一刻，这座孤城，终于等回了它真正的主人之一。
而他们并肩的身影，似乎也预示着，即将到来的决战，将有不一样的变数。