晨曦初露，薄雾如纱，轻柔地笼罩着石垣堡的墙垣。

    

    纪桓睁开眼时，耳畔传来隐约的号角声与操练的呐喊。他披衣起身，推开窗棂，望向堡内那片热火朝天的景象——墨麟卫的黑甲方阵在校场上整齐划一，刀光如雪；赤焰军的赤色旗帜在晨风中猎猎作响；更远处，北辰战士的银色甲胄在阳光下闪烁着点点光芒。

    

    三军同练，气势如虹。

    

    “当年翠穹军若有这般气象……”纪桓喃喃自语，眼中闪过一丝复杂。

    

    门外传来轻轻的叩击声。

    

    “哥，起了吗？”是纪承的声音。

    

    纪桓整了整衣袍，打开房门。纪承端着一碗热粥、两个杂粮饼子站在门口，身后还跟着纪文叔。

    

    “墨先生说，先吃点东西，巳时正刻议事。”纪承将托盘递给他，目光在他脸上停留片刻，“昨晚睡得好吗？”

    

    纪桓接过托盘，苦笑一声：“承弟，你这是把我当客人了？”

    

    纪文叔在一旁瓮声道：“难道你不是客人？这些年，你在外面当你的炎帅，我们在堡里拼死拼活。如今回来了，不把你当客人，难道当大爷？”

    

    纪桓一怔，随即失笑：“文叔，你这嘴还是这么不饶人。”

    

    纪文叔哼了一声，别过头去，耳根却微微泛红。

    

    纪承在一旁打圆场：“行了行了，都进去说。哥，你先吃饭，我们在外面等你。”

    

    两人转身离去，纪桓望着他们的背影，眼中浮起一丝温暖。

    

    这久违的兄弟之情，比他想象的，来得更快一些。

    

    巳时正刻，议事厅内，众人齐聚。

    

    这一次，与会者比昨日更多——除了石垣堡核心人员与纪桓的两名炎军将领，纪承特意召来了凌昭，让他列席旁听。作为日后两军联络的关键人物，他需要第一时间了解盟约的全部内容。

    

    墨辰极居中而坐，云昭蘅在他身侧。纪桓与两名炎军将领坐于左侧，纪文叔、纪承、星澜、秦敖、兰台曦坐于右侧。凌昭则坐在末席，神情专注。

    

    “今日议事，只为一件事。”墨辰极开门见山，“炎军与石垣堡，正式缔结盟约，共抗归寂与渡鸦营。”

    

    他看向纪桓：“纪帅，盟约条款，你我昨日已初步议定。今日当着众人之面，再确认一遍，如何？”

    

    纪桓点头：“理当如此。”

    

    兰台曦起身，展开一卷帛书，朗声宣读：

    

    “其一，炎军与石垣堡，自即日起结为同盟，互不侵犯，互为犄角。遇敌来犯，须互通军情，协同应对。”

    

    “其二，双方情报共享。凡关于‘归寂’、‘北辰’、渡鸦营之消息，须第一时间告知对方，不得隐瞒。”

    

    “其三，极北‘永夜冰原’之行，须双方共议共行。任何一方不得擅自行动，不得单独与渡鸦营接触或交易。”

    

    “其四，双方设常驻联络使各一人，确保消息通达。炎军方面，由……”她顿了顿，看向纪桓。

    

    纪桓接口道：“由副统领周雄担任。”他指向身旁一名面容沉稳的中年将领。

    

    墨辰极点头，看向纪承：“石垣堡方面，由凌昭将军担任联络使。凌将军对两军皆熟，最为合适。”

    

    凌昭起身，抱拳道：“遵命。”

    

    兰台曦继续念道：

    

    “其五，粮草军械，互通有无。炎军需粮时，石垣堡可优先调拨；石垣堡需兵时，炎军当全力支援。”

    

    “其六，双方各自保持独立，互不干涉内政。遇分歧，共议解决；遇危机，共赴生死。”

    

    “其七……”她念到最后一条，语气微顿，“此盟约以‘北辰’之名立誓，若有违背，天地共弃。”

    

    条款念完，厅内一片寂静。

    

    纪桓率先起身，面向墨辰极，郑重抱拳：“墨先生所拟条款，公平合理，纪某无异议。”

    

    墨辰极也起身，还礼道：“纪帅爽快。既如此，便歃血为盟。”

    

    亲卫端上两碗酒，墨辰极与纪桓各刺破指尖，滴血入酒。两人对视一眼，同时举碗，一饮而尽。

    

    “从今往后，同生共死！”纪桓沉声道。

    

    “同生共死！”墨辰极回应。

    

    厅内众人齐齐起身，抱拳行礼：

    

    “恭贺两军结盟！”

    

    礼成，气氛顿时轻松了许多。

    

    众人重新落座，墨辰极看向纪桓：“纪帅，盟约已定。接下来，该说说正事了。”

    

    纪桓点头：“极北永夜冰原之行，刻不容缓。据我所知，渡鸦营已在‘寂渊’外围建立据点，日夜进行某种仪式。鸦九亲自坐镇，戒备森严。”

    

    “可有具体位置？”星澜问道。

    

    纪桓从怀中取出一卷羊皮地图，在案几上展开。众人围拢上前，只见那地图绘制精细，山川河流标注清晰，最北端有一片被墨色覆盖的区域，正是永夜冰原。而在那墨色深处，一个猩红的叉号格外刺目。

    

    “这里，便是‘寂渊’所在。”纪桓指着那叉号，“我的人曾三次试图靠近，两次失败，一次勉强接近外围，看到了渡鸦营的营寨。据回报，那营寨占地极广，以黑色巨石垒成，外围布满了诡异的符文，日夜有灰雾缭绕。”

    

    星澜盯着地图，眉头紧锁：“从石垣堡到永夜冰原，路途何止千里。沿途要经过‘宸翰’控制区、东胡部族领地，还有大片无人荒原。大军开拔，目标太大；小队潜行，又恐战力不足。”

    

    “所以，不能全去，也不能少去。”纪桓道，“我的意思是，双方各出精锐，组成一支混合队伍，由墨先生与我共同带队，轻装简从，潜行北上。其余人马，留守石垣堡与炎军大营，牵制‘宸翰’与东胡。”

    

    墨辰极沉吟片刻，看向众人：“诸位以为如何？”

    

    纪文叔第一个开口：“先生，我不同意。您是一堡之主，岂能再次涉险？上次黑齿泽之行，差点……”

    

    “上次黑齿泽之行，我们带回了‘星核’，镇压了‘归寂’之源。”墨辰极打断他，“这一次，若不去，便是坐以待毙。”

    

    纪文叔张了张嘴，说不出话来。

    

    云昭蘅轻轻握住墨辰极的手，没有说话，但眼中的坚定已说明一切——她去，他也去。

    

    兰台曦深吸一口气，道：“先生既然决定了，我们便全力支持。只是……何时启程？带多少人？”

    

    墨辰极看向纪桓。

    

    纪桓道：“我这边，可出五十人，皆是久经沙场、熟悉北地环境的老卒。”

    

    墨辰极点头：“石垣堡这边，也出五十人。墨麟卫三十，北辰战士二十。加上你我二人，共一百零二骑。”

    

    星澜道：“北辰战士可由我亲自带队。极寒之地，我等比常人更适应。”

    

    “好。”墨辰极看向众人，“此去凶险，留守之人同样责任重大。文叔、秦将军，守城之事，拜托二位。曦姑娘，内务粮草，全权交你。承将军，两军联络，由你与凌昭将军共同负责。”

    

    众人齐声领命。

    

    纪桓忽然道：“还有一事，需提前准备。”

    

    “何事？”

    

    “渡鸦营在沿途必然布有眼线。我们这一百余人，目标虽小，却也不容忽视。需有掩护。”纪桓看向地图，“我的想法是，先以商队名义南下，绕道‘炎’军控制区，再折向西，从荒原边缘北上。这样可避开‘宸翰’主力，也能迷惑渡鸦营的眼线。”

    

    墨辰极点头：“此计可行。但需提前安排商队身份、货物、路线，务求逼真。”

    

    兰台曦道：“此事交给我。兰台氏在商道上还有些关系，可借来一用。”

    

    众人又商议了诸多细节，直至午后方才散去。

    

    午后，阳光正好。

    

    纪桓独自立于城楼之上，眺望远方。身后传来脚步声，他没有回头。

    

    “文叔，承弟，来了？”

    

    纪文叔与纪承并肩走来，在他身侧站定。

    

    “哥，想什么呢？”纪承问。

    

    纪桓沉默片刻，缓缓道：“在想当年的事。”

    

    “当年……”

    

    “当年我假死脱身，有人问我，值不值得。”纪桓目光悠远，“我说，值不值得，要看以后。如今站在这里，看着你们，看着这座堡，看着那些人……我想，当年那个选择，是对的。”

    

    纪文叔哼了一声：“说得好听。当年你要是留下来，说不定……”

    

    “说不定早就死了。”纪桓打断他，转头看向他，“文叔，你知道当年要杀我的人是谁吗？”

    

    纪文叔一愣。

    

    “是咱们那位‘好叔父’，兰台曦的亲生父亲，兰台荣。”纪桓一字一句道。

    

    纪文叔与纪承同时变色！

    

    “怎么可能？！兰台荣不是一直支持翠穹军吗？！他怎么会……”

    

    “支持翠穹军？他支持的是他自己。”纪桓冷笑，“他早与渡鸦营暗中勾结，想借翠穹军之力，吞并荆沔，然后献给‘宸翰’，换取更高的地位。我发现了他的秘密，所以他必须死。”

    

    纪文叔脸色铁青：“那兰台曦……”

    

    “她不知情。”纪桓摇头，“兰台荣做事极密，连亲生女儿都瞒得死死的。她一直以为父亲是个正直的人。”

    

    纪承沉默良久，道：“哥，这些事，你打算告诉她吗？”

    

    纪桓看着远处正在忙碌的兰台曦的身影，缓缓摇头：“现在不是时候。等从极北回来，看情况再说。”

    

    三兄弟沉默着，并肩而立。

    

    远处，云昭蘅正带着几名医者巡查伤员；兰台曦与胡奎商议着粮草调配；墨辰极与星澜、秦敖等人围在地图前，不知在争论什么。

    

    这座堡，这些人，这些事，都已与他们息息相关。

    

    “哥。”纪承忽然开口。

    

    “嗯？”

    

    “当年救你的那个人，现在能说了吗？”

    

    纪桓沉默片刻，道：“是墨辰极。”

    

    纪文叔与纪承同时震惊地看着他。

    

    “墨先生？！他那时还没来这个世界！”

    

    “不是这个墨辰极。”纪桓摇头，“是他来的那个文明里的人。一个……与他长得很像的人。”

    

    两人面面相觑，如坠云雾。

    

    纪桓没有再多解释，只是望向北方，喃喃道：

    

    “有些事，等到了极北，自会明白。”

    

    夕阳西下，将三人的影子拉得很长很长。