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    洞窟中的混沌本源池水在混沌兽尸体被吸入至尊鼎后渐渐平息下来。

    池面重新恢复成镜面般的平静，深黑色的池水倒映着穹顶上密密麻麻的本源结晶，灰白色的光芒在水面上折出一道道细碎的波纹。

    叶尘站在池边，体内的修为停在御道境八重巅峰。

    混沌兽的血肉精华已经全部炼化，黑暗晶的本源也已耗尽，八重到九重的壁垒纹丝不动。

    苏清雪从洞窟入口走过来。

    她的脚步踩在碎石上，发出细碎的咔嚓声。

    走到池边，她蹲下身，手指探入池水中。

    指尖刚触到水面，池水就涌起一阵涟漪。

    深黑色的池水包裹住她的指尖，一股浓郁的混沌本源顺着指尖渗入体内。

    她的造化之力自动运转，将这股本源炼化吸收。

    “池水的本源浓度很高。”

    苏清雪收回手指，指尖上还沾着一滴池水，水滴在灰白光芒下泛着暗沉的光泽，“比融道池的浓度差一些，但胜在量多。”

    “这一整池水，顶得上十块黑暗晶。”

    叶尘走到池边，蹲下身，将整只左手探入池水中。

    冰冷的池水包裹住手掌，一股浑厚的混沌本源从掌心劳宫穴涌入经脉。

    本源入体后没有像黑暗晶那样狂暴冲撞，而是缓慢而均匀地渗透进肉身深处。

    这种缓慢的渗透很适合用来打磨壁垒。

    他盘膝坐在池边，将左手浸在池水中，右手握住痴剑，剑尖插入地面石板，剑身斜靠肩头。

    混沌至尊鼎悬浮在头顶，缓缓旋转，垂下的混沌气形成一个丈许方圆的护罩。

    本源从左手劳宫穴涌入，顺着经脉流向御道境八重巅峰的壁垒。

    壁垒的状况在神识探视下清晰呈现。

    那是一面横亘在丹田通往第九重经脉入口处的厚重壁障，表面粗糙如未经打磨的混沌神铁，颜色呈深灰色，厚度足有之前七重壁垒的两倍。

    神识触碰上去，壁垒纹丝不动，连一丝震颤都没有。

    叶尘引导池水本源在壁垒表面铺展开来。

    本源分化成无数细密的气流，像水流渗透干涸的河床一样渗入壁垒表面的微小缝隙中。

    第一条缝隙被填满。

    第二条缝隙被填满。

    第三十七条缝隙被填满。

    当池水本源渗透到壁垒第三百六十处缝隙时，壁面终于出现了一丝极细微的松动。

    松动的幅度很小，小到神识几乎察觉不到。

    但松动的位置恰好是壁垒的核心节点，那是御道境七重冲破八重时留下的旧伤。

    叶尘不再犹豫，催动混沌至尊鼎反转，鼎中残存的混沌兽本源从鼎口倾泻而下，注入体内。

    残存量不多，但质极高，那是御道境九重巅峰混沌兽的本源精华，比池水本源的质高出不止一个层次。

    混沌兽本源与池水本源在壁垒节点处交汇。

    两股本源的质地不同，交汇时产生了剧烈的排斥反应。

    排斥产生的能量波在壁垒节点处炸开，像一柄无形的凿子狠狠敲在石缝中。

    节点裂开了一道缝隙。

    缝隙宽约一指，深约半寸，从壁垒表面延伸到内部。

    透过缝隙能隐约看到壁垒后面的景象，那是九重脉的空间，茫茫一片混沌，等待本源开垦。

    叶尘将左手往池水深处又插了一寸。

    更多的池水本源涌入，顺着缝隙灌进壁垒内部。

    本源在缝隙中膨胀，把缝隙越撑越大。

    半个时辰后，缝隙变成了裂谷。

    一个时辰后，裂谷贯穿了整个壁垒。

    两个时辰后，壁垒轰然碎裂。

    御道境九重。

    壁垒碎裂的刹那，九重脉的空间彻底敞开。

    池水本源如同决堤的洪水灌入九重脉，在空旷的经脉中奔涌。

    叶尘没有停止吸收，而是将整条左臂浸入池水中，加速本源的吸纳。

    修为从九重初期开始攀升。

    九重脉是一条全新的经脉，从未被本源开垦过。

    池水本源涌入后，经脉壁被撑得隐隐作痛，但这种痛不是撕裂的痛，而是久旱逢雨的涨痛。

    经脉壁在本源的浸润下变得更加柔韧，壁上浮现出暗银色的纹路，与肉身的混沌炼体纹路连成一片。

    九重中期。

    池水的水平面下降了半寸。

    原本满到池边的池水，现在在池壁上留下了一圈暗黑色的水线。

    水平面下降的速度不快，但持续而稳定。

    九重后期。

    水平面又下降了半寸。

    池水中的本源浓度在降低，从深黑色变成了暗灰色，池水表面的气泡变少，水面更加平静。

    叶尘将右手也浸入池水中。

    双掌交叠在池水中，掌心劳宫穴和指尖的十宣穴同时吸收池水本源。

    吸收速度翻了一倍，水平面下降的速度也快了一倍。

    九重巅峰。

    水平面已经下降了将近一尺。

    池壁上的暗黑色水线从一道变成了三道，最最上面那道是现在的。

    池水还剩一半。

    但修为停在了九重巅峰。

    九重巅峰到九重圆满之间的那层壁障，比八重到九重的壁垒还要坚固。

    那是御道境通往化道境最后的一道关卡，需要的是质的飞跃而非量的堆积。

    叶尘从池水中抽回双手，水珠从指尖滑落，滴在池边的石板上。

    苏清雪在他修炼的这段时间里一直在洞窟四周护法。

    她将混沌剑插在洞窟入口的石缝中，剑身上的道纹散发着淡黑色的光芒，形成一道薄薄的剑幕封住洞口。

    “你的修为到九重巅峰了。”

    苏清雪说。

    “还差最后半步。”

    叶尘站起身，活动了一下手腕。

    御道境九重巅峰的力量在经脉中奔涌，握拳时能感觉到骨骼发出低沉的共鸣声。

    那是混沌炼体诀大成的骨骼在回应本源的呼唤，肉身的力量已经达到了御道境所能承载的极限。

    但还不够。

    韩渊在血池中吸收的是历代天煞宗宗主坐化前留下的毕生修为。

    天煞宗传承三千年，历代宗主中至少出过三位化道境修士，他们坐化前将一身修为融入血池，留下的本源精纯程度远超普通混沌资源。

    韩渊吸收的不仅是能量，还有历代宗主的大道感悟和战斗经验。

    叶尘走到洞窟中央，神识重新探查整个洞窟。

    洞窟方圆千丈，穹顶和四壁都覆盖着厚厚的混沌本源结晶。

    这些结晶是亿万年混沌气沉淀凝结而成的，蕴含的本源量极大但质地太杂，吸收起来效率很低。

    池子已经探明，池水本源还剩一半，够苏清雪修炼到御道境高阶。

    池底还没探查。

    叶尘走到池边，再次将神识探入池水中。

    这次不是探查池水的本源浓度，而是往池水深处探去。

    池水表面平静，深处却一片漆黑。

    神识穿透一层又一层池水，在池底处触到了一些东西。

    池底铺着一层厚厚的黑色淤泥，淤泥中混杂着大量碎骨。

    碎骨大多呈灰白色，表面布满了被池水侵蚀的孔洞。

    有些碎骨上还残留着细密的道纹痕迹，那是强者骨骼上的天然道纹，在修士生前会散发大道光芒，死后千年不散。

    但这些碎骨上的道纹已经淡到几乎看不见，连材质都被池水泡得酥脆。

    在这些碎骨中，神识触到了一块颜色不同的骨头。

    这块骨头埋在淤泥深处，颜色是深黑色，表面晶莹剔透如墨玉。

    骨头上刻满了密密麻麻的暗金色道纹，每一道纹路都还在微微发亮，在淤泥深处散发着幽暗的金光。

    这是一块指骨。

    叶尘脱下外袍和战靴，赤脚走到池边。

    池水冰凉刺骨，脚趾触水时能感到池水深处传来的那股若有若无的压迫感。

    不是来自骨头的压迫，而是骨头原主人生前残留的威压——时隔不知多少万年，仅剩一块指骨，残留的威压还能穿透池水传递上来。

    这个人生前的修为，至少在化道境之上。

    他一头扎进池水中。

    池水从四面八方包裹住身体，冰冷的感觉渗入毛孔，顺着经脉蔓延到四肢百骸。

    睁开眼，眼前也是深黑色的，只有池底淤泥深处那一丝若有若无的暗金色光芒在闪烁。

    叶尘向下游去。

    池水越往下越冷。

    下到十丈时，池水的寒意已经能穿透混沌炼体决大成的皮肤，刺入骨髓。

    下到二十丈时，手指和脚趾开始发麻，混沌本源在经脉中的运转速度都在变慢。

    下到三十丈时，暗金色的光芒越来越清晰，那块指骨静静躺在淤泥表面，周围散落着几块更大的腿骨碎片和半片碎裂的颅骨。

    叶尘落在池底，淤泥没到脚踝。

    他弯腰捡起指骨。

    指骨入手极沉，一块小小的指节，重量竟然超过了千斤。

    骨面上的暗金色道纹在掌心中发烫，一股灼热的本源从道纹中渗出，钻进掌心。

    这股本源与池水本源和黑暗晶本源都不同。

    它不冷也不热，质地极其纯粹，入体后直冲识海。

    叶尘的识海中浮现出一幅画面。

    画面很模糊，只能看到一个模糊的人影站在混沌虚空中，双手各握一柄战刀。

    人影面对的是铺天盖地的混沌兽群，每头混沌兽都有百丈高大，鳞甲森然，獠牙狰狞。

    人影双刀齐出，刀光化作两条长龙将兽群撕开，刀罡所过之处混沌兽鳞甲碎裂、血肉横飞。

    画面碎裂。

    叶尘的意识从识海中退出来，发现自己的手还在紧紧握着那块指骨。

    指骨上的暗金色道纹已经暗淡了大半，那股灼热的本源也消失了大半。

    指骨原主人残留的神念碎片融入了他的识海。

    那幅画面是原主人死前最后的记忆，被指骨中的道纹完整保留了不知多少万年。

    叶尘将指骨收进怀中，目光扫过池底其他区域。

    淤泥中散落的碎骨还有不少，但大多已经腐化成灰白色，一碰就碎。

    只有指骨和半片颅骨还保持着原有的质地。

    他捡起那半片颅骨。

    颅骨很轻，轻到几乎没有重量。

    骨面上没有道纹，但在颅骨内壁上刻着一行字。

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    字是用指尖硬生生刻上去的，笔画深浅不一，有的地方深及骨内，有的地方只留下一道浅痕。

    字的内容很短，只有一句话。

    “九死一生入化道，方知此路是歧途。”

    叶尘将颅骨翻过来，背面也有一行字，刻得更加潦草，笔画几乎挤在一起。

    “后来者，莫走此路。”

    “混沌天域第九层，穹顶之上是虚妄。”

    两行字都是用混沌天域通用的古篆文写成的。

    叶尘在天机阁的藏经阁中见过这种文字，是天机阁整理上古文献时使用的标准文字。

    化道境强者的遗言。

    这个人活着的时候是化道境修士，死在这片矿脉深处的本源池底。

    他死前刻下这句话，警示后来者不要走他走过的路。

    混沌天域第九层，穹顶之上是虚妄——这句话说的是更深层的混沌天域。

    叶尘将颅骨也收进怀中，又在池底仔细搜索了一遍。

    除了这两块残骨和一些已经腐化的碎骨外，池底没有其他遗物。

    这个人死的时候什么都没有带，连兵器都没有留下。

    他在池底站了片刻，双脚一蹬池底，向上浮去。

    破开水面时，苏清雪正蹲在池边，手里握着一块拳头大小的混沌本源结晶。

    结晶是在洞窟墙壁上敲下来的，她的造化之力渗入结晶中，将其中的本源一丝丝抽取出来炼化。

    她的修为已经从御道境五重初期提升到了五重巅峰。

    洞窟中的本源结晶品质虽然驳杂，但胜在量多，配合池水中的精纯本源，吸收速度极快。

    “池底有什么。”

    苏清雪问。

    叶尘将指骨和颅骨放在池边的石板上。

    苏清雪拿起指骨，翻转着端详骨面上的暗金色道纹。

    她的造化之力渗入道纹中探查了片刻，眉头皱了起来。

    “道纹中的本源残留还很强。”

    “这个人死的时候，修为至少在化道境三重以上。”

    “能留下这么完整的道纹，说明他死前没有经过激烈战斗，是将自己一身修为全部封入骨骼后，慢慢坐化在池底。”

    “他在池底刻了字。”

    叶尘将颅骨翻到刻字的那面，“混沌天域第九层，穹顶之上是虚妄。”

    苏清雪看着那行字，沉默了几个呼吸。

    “混沌天域还有第九层。”

    “天机阁的记载中，混沌天域分为浅层、中层、深层三层。”

    “浅层是混沌城所在，中层是融道池所在的区域，深层是深层遗迹所在的区域。”

    叶尘将颅骨翻过来，看着背面那行字，“但这上面说混沌天域有第九层。”

    “穹顶之上，指的是更深的区域。”

    两人对视一眼。

    化道境强者临死前留下的警示，不会无的放矢。

    混沌天域还有更深层的区域存在，而这个区域的存在被某种力量掩盖了。

    叶尘将指骨和颅骨收入混沌至尊鼎中保存。

    池底的遗骸已经全部搜索完毕，除了这两块残骨和那两句遗言外，没有其他收获。

    他将目光转向洞窟中央的混沌本源池。

    池水还剩一半。

    苏清雪还没吸收池水本源。

    “池水里的本源够你突破到九重。”

    叶尘说。

    苏清雪没有推辞。

    她将混沌剑插在池边，脱去战靴，赤脚走进池水中。

    池水没过脚踝时，她盘膝坐在池边浅水处，双手掐诀，造化之力从体内涌出，与池水中的混沌本源交织在一起。

    黑色造化之力与深黑色池水本源在池边浅水处混合翻涌。

    本源从她全身毛孔渗入体内，在经脉中运转一圈后融入道基。

    她的修为开始攀升。

    从五重巅峰到六重初期，池水水平面微微下降了一丝。

    六重初期到六重中期，水平面又下降了一丝。

    六重中期到六重后期，水平面的下降开始肉眼可见。

    叶尘坐在池边，手握痴剑，神识覆盖整个洞窟。

    苏清雪的突破持续了四个时辰。

    当她睁开眼时，修为已经停在御道境六重巅峰。

    池水水平面从还剩一半变成了还剩三分之一。

    “歇一会。”

    叶尘将一块干布巾递过去。

    苏清雪接过布巾擦去脸上的水珠，从池水中走出来。

    她的脚步踩在石板上，水印在身后留下两行湿痕。

    坐到池边一块凸起的岩石上，她盘膝调息，稳固刚刚突破的修为。

    洞窟中安静下来，只有池水表面偶尔升起的气泡破裂声。

    叶尘趁着苏清雪调息的空当，将神识再次探入识海，仔细翻阅那块指骨中残留的神念碎片。

    画面已经模糊了大半，但还能辨认出几个关键细节。

    细节之一，那个模糊人影手中的双刀，刀身上刻着的道纹与指骨上的暗金色道纹完全一致。

    细节之二，那人面对混沌兽群时，兽群的身后隐约可见一座巨大的灰白色门户，门楣上写着一个模糊的古篆文字。

    细节之三，那座门户后面是一片更加浓密的混沌雾层，雾层深处有某种庞大的阴影轮廓。

    叶尘将这几个细节反复咀嚼了几遍，记在心里。

    苏清雪调息完毕，站起身走回池水中。

    这次她走到了池水齐腰深的位置才停下。

    池水冰冷刺骨，她的道袍下摆在水中飘散开来。

    深吸一口气，她重新盘膝坐下，双手结印。

    造化之力与池水本源再次交汇。

    六重巅峰到七重初期的壁垒在池水本源的冲刷下开始松动。

    苏清雪突破的方式与叶尘不同，她不用大锤硬砸，而是引导造化之力在壁垒表面织成一张细密的网，网上分布着无数微小的钩刺，每一根钩刺都勾住壁垒的一处弱点，同时发力向外拉扯。

    壁垒被一寸寸扯开。

    七重初期。

    七重中期。

    七重后期。

    七重巅峰。

    水平面从还剩三分之一变成了还剩五分之一。

    池底最深处的淤泥已经露出了一小片。

    又过了两个时辰，苏清雪突破到八重初期。

    水平面刚好见底。

    最后一滴池水被吸收殆尽，露出池底完整的黑色淤泥层。

    淤泥中散落的灰白色碎骨在穹顶本源结晶的光芒映照下，泛着苍白的光泽。

    苏清雪从池底淤泥中拔出双脚，走上池边。

    她的修为停在御道境八重初期，再想突破就需要更多资源。

    “八重了。”

    苏清雪说。她的声音有些疲惫，但眼神很亮。

    御道境八重的气息在体内流淌，道袍无风自动，体表的黑色造化之力光晕比之前厚了一倍。

    叶尘站起身，看了一眼见底的池子。

    池底淤泥中除了那些已经腐化的碎骨外，还有几块颜色较深的骨头碎片。

    他将这些碎片捡起来收好，准备回混沌城后交给天机阁鉴定。

    两人走出洞窟。

    矿脉洞道中依旧暗沉沉的，只有洞壁上残留的矿石碎片散发着幽蓝色的微光。

    脚步声在狭窄的洞道中回荡，与来时一样单调枯燥。

    走到矿脉出口时，外面的光线照进来，灰蒙蒙的混沌天域的永恒灰光显得格外刺眼。

    叶尘刚踏出矿脉入口，脚步骤然停住。

    干涸的河谷两岸悬崖上，原本爬满黑色藤蔓的地方，现在站满了人。

    左侧悬崖上站着石家三兄弟。

    石老大御道境四重巅峰，石老二御道境四重中期，石老三御道境四重初期，三人穿着统一的灰色战甲，手中各握一柄战刀。

    身后还有三十多个石家的附庸修士，修为从融道境七重到御道境一重不等。

    右侧悬崖上站着飞鹰宗的人。

    飞鹰宗宗主周飞鹰御道境五重巅峰，身后跟着六位御道境三重到四重的长老，再后面是四十多个穿着灰蓝色道袍的弟子。

    周飞鹰的鹰钩鼻在灰色光线下投出一片阴影，遮住了半张脸。

    河谷出口处则堵着一伙散修。

    人数最多，有五十多人，修为参差不齐，最高的一个秃顶老者是御道境二重中期，最低的只有融道境三重。

    这伙散修的领头不是那个秃顶老者，而是一个面容普通的年轻人，穿着打了补丁的灰色道袍，腰间挂着一柄剑鞘磨损严重的铁剑。

    三方人马将河谷围得水泄不通。

    “出来了。”

    石老三第一个开口。

    他的左脸上有一道新添的剑伤，伤口从颧骨斜拉到嘴角，和钱寒脸上的伤位置几乎一模一样。

    他手中战刀指向叶尘，“本源池归谁所有，先打一架再说。”

    “赢的人进，输的人滚。”

    苏清雪从矿脉出口走出来，站在叶尘身侧。

    混沌剑出鞘三寸，剑鞘与剑刃摩擦的声音在河谷中清晰可闻。

    周飞鹰站在悬崖上，居高临下地看着叶尘。

    他的目光先在叶尘身上停留了片刻，瞳孔微微收缩——御道境九重巅峰，这个修为比他高出整整四重。

    但他的目光扫过苏清雪时，嘴角浮起一丝笑意。

    “两个人，御道境九重巅峰加一个八重初期。”

    周飞鹰的声音从悬崖上传下来，带着居高临下的傲慢，“但我们三方加起来，御道境修士有十三个。”

    “石家三个御道境四重，我飞鹰宗一个五重加六个三到四重，散修那边三个御道境一到二重。”

    “十三个打两个，这个账你会算吗。”

    他没有等叶尘回答，目光转向石老大和散修领头：“先把他们两个解决了。”

    “本源池归我们三方平分，如何。”

    石老大没有说话，只是握紧了战刀。

    散修那边，那个面容普通的年轻人也没有说话，而是眯起眼睛打量着叶尘和苏清雪的修为。

    河谷中的气氛骤然紧绷。

    叶尘拔出痴剑。