广场上的混沌雾气在公西翼拉满弓弦的瞬间被一股无形的力量撕开了一道缺口。

    

    空间道纹凝成的箭矢在无弦铁弓上颤动，箭尖所指，正是广场中央那具骨骼上布满蠕动道纹的骸骨。

    

    叶尘握着痴剑站在队伍最前方。

    

    混沌至尊鼎从体内飞出，悬浮在头顶一丈处，缓缓旋转。

    

    鼎身垂下的混沌气形成一层厚重的灰色护罩，将苏清雪笼罩在内。

    

    苏清雪双手已经结印完毕，造化之力化作一道黑色光环套在叶尘身上，光环融入皮肤后留下淡黑色的纹路。

    

    公西翼松开弓弦。

    

    空间箭矢离弦的瞬间便消失了。

    

    不是飞出去，而是直接穿透空间，出现在骸骨眉心前三寸处。

    

    箭尖刺入骨骼时发出嗤的一声闷响，骸骨的头颅被洞穿，碎骨片四散飞溅。

    

    骸骨没有倒下。

    

    那些蠕动在骨面上的暗金色道纹在箭矢穿透颅骨的瞬间骤然加快了蠕动速度。

    

    它们像活物一样从头骨碎片中爬出来，在半空中交织缠绕，重新拼回完整的颅骨形状。

    

    前后不到三次呼吸，被箭矢洞穿的头颅便恢复如初。

    

    公孙止将铁杖往地上一顿，杖底的黑色铁圈扩散出一圈空间涟漪。

    

    涟漪呈环形向外推开，将灰白色的混沌雾吹散，同时封锁住四人身周三十丈的空间。

    

    任何想要穿透这个空间禁制的东西都会在触到涟漪边缘时被空间之力绞碎。

    

    “道纹是活的。”

    

    公孙止说，声音压得很低，“骨头只是寄宿体。真正的噬道族寄生在道纹里。”

    

    叶尘朝骸骨走去。

    

    脚底踩在碎裂的石板上，发出细碎的咔嚓声。

    

    走了不到十步，骸骨动了。

    

    它从广场中央站起身，骨骼关节发出干涩的嘎吱声，眼眶中燃起两团幽绿色的光。

    

    那不是眼睛，只是两团光，但它们看着叶尘的时候，叶尘识海中的混沌大道长河震动了一下。

    

    识海被探入了。

    

    一股极细极阴冷的意识从骸骨眼眶中的绿光射出，直刺叶尘识海。

    

    意识穿透层层神识防御，在识海入口处被混沌至尊鼎的虚影挡了一下，然后继续往里钻。

    

    叶尘眉心一凉。

    

    混沌至尊鼎在他识海中显化，鼎身亮起刺目的灰光。

    

    灰光与那股阴冷意识在识海入口处碰撞，发出神魂才能听见的闷响。

    

    阴冷意识被混沌至尊鼎的护主之力弹了回去，但叶尘能清晰感觉到，那股意识并没有被击溃，只是在试探后暂时退却了。

    

    它在重新寻找薄弱点。

    

    化道境修士的识海有混沌大道法则自行护体，噬道族想要寄生化道境修士，需要先突破识海的法则壁垒。

    

    而这个骸骨中的噬道族，只用了不到一息就将意识穿透了叶尘识海的前两层防御。

    

    换成化道境以下修士，识海壁垒形同虚设。

    

    叶尘不再留手。

    

    痴剑斩出。

    

    剑罡化作一道银灰色光柱掠向骸骨，剑罡中蕴含的化道剑意将沿途的石板地面割出一道深沟。

    

    骸骨抬起右臂格挡，臂骨上的暗金色道纹在接触剑罡的瞬间爆发出刺目的金光。

    

    两种力量碰撞，发出金铁交击的巨响。

    

    骸骨被震退了三步，臂骨上的道纹断了几根。

    

    但断裂的道纹在眨眼间又重新接合，臂骨恢复如初。

    

    公西翼的第二支箭到了。

    

    箭矢穿透空间，钉在骸骨左腿膝盖处。

    

    这一次箭矢上附带了空间撕裂的道纹，箭头在刺入骨骼后炸开，将膝盖骨连同周围的道纹一起撕成碎片。

    

    骸骨失去支撑，单膝跪地。

    

    但它还是没有倒下。

    

    碎裂的膝盖骨碎片被蠕动道纹拉扯回来，在膝盖处重新拼合。

    

    道纹蠕动的速度比第一箭时快了一倍，修复的时间缩短了一半。

    

    叶尘注意到，骸骨眼眶中的绿光在修复过程中减弱了一瞬，随即又亮了起来。

    

    这具骸骨中的噬道族不是一个完整的个体。

    

    守殿使的手札中记载，噬道族能寄生化道境以上修士的识海，操控宿主吞噬其他修士。

    

    但眼前这具骸骨中没有识海，也没有宿主。

    

    噬道族寄生的是骸骨本身——或者说，它在骸骨主人死后，将残余的道纹和骨骼当作临时寄宿体来维持生存。

    

    没有宿主道基供它吸收，修复骨骼消耗的是它自身的能量。

    

    修复一次，眼眶中的绿光就暗一分。

    

    叶尘连着斩出三剑。

    

    第一剑削断骸骨左臂，第二剑斩断右臂，第三剑拦腰将骸骨截成两段。

    

    三剑之间的间隔短到几乎没有，剑罡叠在一起形成一道银灰色的光幕。

    

    骸骨碎成六块散落在地。

    

    每一块碎骨上的道纹都在剧烈蠕动，试图将碎块重新拼合。

    

    但这一次道纹蠕动的速度明显比前两次慢了，有几根道纹在试图连接碎块时半途便无力地垂落，再也动不起来。

    

    公西翼的第三支箭射向骸骨眼眶中那两团绿光。

    

    箭矢穿透绿光时，绿光发出一声尖锐的嘶鸣。

    

    嘶鸣声不是从耳朵传进来的，而是直接响在四人识海深处。

    

    苏清雪闷哼一声，造化之力自动涌向眉心护住神魂。

    

    她的修为在四人中最低，神魂防御最薄，只是被这嘶鸣声擦了一下便气血翻涌。

    

    绿光在空间箭矢的穿透下碎成无数光点。

    

    光点消散后，骸骨上的所有道纹同时停止了蠕动。

    

    暗金色的纹路迅速褪色，从暗金变成灰白，再从灰白变成焦黑。

    

    最后所有道纹都崩碎成粉末，散落在骸骨周围。

    

    失去了道纹的骸骨变得极其脆弱，石板上的碎骨在几个呼吸间便风化成了灰白色骨粉。

    

    广场重新陷入寂静。

    

    混沌雾缓缓合拢，重新遮蔽了远处的景象。

    

    公孙止拄着铁杖走到骸骨碎裂的位置，蹲下身用铁杖尖端拨开骨粉。

    

    骨粉下压着一块拇指大小的黑色晶核。

    

    晶核呈不规则的棱形，表面还残留着几丝蠕动过度的细密道纹痕迹，但道纹已经完全失去了活力，只是僵死地嵌在晶核表面。

    

    “噬道族的本体核心。”

    

    公孙止用铁杖点了点晶核，“它们没有血肉，没有骨骼，本质上是一种寄生型道体，能将自己的意识融入修士的道基道纹中，以道基为食。”

    

    “这具骸骨里的噬道族只是最低等的幼虫，没有完整的寄生能力，只能靠附在死骨上延续存在。”

    

    “幼虫消耗自己能量修复了几次骨头，能量耗光就死了。”

    

    “幼虫都这么难缠，成虫会是什么样。”

    

    公西翼从空箭囊中重新抽出一支空间箭矢搭在弓上，目光在广场边缘的雾气中扫来扫去。

    

    公孙止将那枚晶核收进一个刻满封印道纹的铁盒中，啪地合上盖子：“守殿使在手札中记载的噬道族成虫，能在三息内寄生化道境修士的识海。”

    

    “寄生的第一步是潜入识海，第二步是在识海中结茧。”

    

    “一旦茧成，噬道族就能通过宿主的道基汲取大道法则之力，宿主在结茧期外表毫无异样，甚至连自己的道基被啃食了都察觉不到。”

    

    “直到噬道族破茧而出的那一刻，宿主才会发现自己的道基已经千疮百孔。”

    

    他将铁盒收入袖中，“那具骸骨的原主，应该就是被幼虫寄生后道基被啃食殆尽才死在这里。”

    

    “三千年过去，寄生他的幼虫还活着。噬道族的生命力远超我们的想象。”

    

    四人继续朝广场深处走去。

    

    广场尽头是一条宽阔的石阶，石阶向上延伸，没入更浓的雾气中。

    

    石阶两侧每隔一段距离便立着一根灰白色石柱，石柱上原本刻满了防护道纹，但大半石柱已经被拦腰砸断，断裂处的茬口参差不齐，呈不规则的撕裂状，不是刀剑所为，而是被巨大力量直接拗断的。

    

    石阶上散落着更多的骸骨。

    

    每具骸骨上的道纹都已消散，但骨骼本身保存得相对完整，这说明这些修士死时道基没有被彻底啃食殆尽，噬道族在啃食到一半时便弃了这些宿主。

    

    公孙止一路数过去。

    

    石阶上共有四十七具骸骨，每一具他都用铁杖轻轻点了一下额头，确认没有残留的噬道族晶核后才放过去。

    

    走到石阶中段时，他在一具骸骨前停下了脚步。

    

    这具骸骨和其他骸骨不同。

    

    其他骸骨都是灰白色的，只有这具骸骨的头骨正中有一道剑痕。

    

    剑痕是从头顶斩入、从下巴穿出的，干净利落，不像是噬道族所为，而是修士所为。

    

    骸骨的手骨中还握着一柄折断的剑，剑身上刻着的天机阁标志已经锈蚀得几乎看不清。

    

    “天机阁的长老。”

    

    公孙止认出了那柄剑的形制，“护阁剑，只有天机阁核心长老才有资格佩戴。这个人至少在化道境五重以上。”

    

    他在骸骨旁蹲下，伸手在骸骨的肋骨间翻找，找到了一块已经碎裂大半的令牌残片。

    

    残片上还能勉强认出半个“守”字和

    

    守殿使。

    

    叶尘走过去。

    

    守殿使的手札中说他独自镇守第九殿一千多年，最后道基腐朽寿元将尽而亡，但手札没有提到他是被人一剑毙命的。

    

    石碑上的文字和这具骸骨的死状对不上。

    

    苏清雪在守殿使骸骨的道袍碎片中找到了一块残破的玉简。

    

    玉简已经碎裂大半，残存的部分只有指甲盖大小，但神识探入后还能读取一小段残文。

    

    “噬道族幼虫已开始寄生化道境以下修士。守殿大阵被破，吾独木难支。”

    

    “若有后来者见此，速将此碑文拓印带回……吾以残命封此殿门，能为后来者多拖一刻是一刻。”

    

    残文到此断裂。

    

    苏清雪将玉简残片递给公孙止。

    

    公孙止看完后沉默了片刻，把玉简残片收进袖中，与那枚噬道族晶核放在一起。

    

    守殿使不是被噬道族寄生的。

    

    他是在道基腐朽、寿元将尽的最后时刻，亲手结束了自己的存在。

    

    那一剑是他自己斩的。

    

    叶尘在守殿使的骸骨前站了片刻，然后继续往石阶上走。

    

    石阶尽头是一座更大的殿宇。

    

    殿门已经碎裂，门楣上的牌匾掉在地上，断成两截，上面写着“悟道总殿”四个字。

    

    殿内没有石碑，没有石柱，四壁空空荡荡。

    

    唯一显眼的物件是大殿正中央悬浮着一团不断扭曲的灰白色光团。

    

    光团约有一人高，边缘不断向外逸散着空间碎屑，碎屑落在空气中便化作细密的灰色粉末消散。

    

    光团内部能隐约看到一片漆黑的空间，空间中有一条狭长的裂口，裂口边缘粘着无数密密麻麻的暗金色细丝，细丝像蛆虫一样在裂口边缘蠕动。

    

    这些暗金色细丝和骸骨表面的蠕动道纹一模一样，只是更加粗壮，蠕动得更加剧烈。

    

    公孙止将铁杖顿在地上，铁杖底端的空间涟漪扩散开来，碰到光团边缘时被光团弹回。

    

    他的脸上第一次露出了凝重的表情：“这道裂口就是三千年前三位至尊合力封住的禁制裂口。”

    

    “现在裂口已经大到能容纳一人通过了，裂口边缘的噬道族正在啃食残留的至尊禁制。”

    

    “那些暗金色细丝不是道纹，是噬道族成虫的寄生触须。触须一旦探入修士识海，就是寄生开始的第一步。”

    

    公西翼将无弦铁弓拉满，对准了光团。

    

    公孙止抬手拦住他：“不要用空间之力攻击裂口。这道裂口本身就是空间禁制被撕开后形成的，空间之力打上去只会加速禁制的破碎。”

    

    叶尘走到光团前三丈处，将痴剑插在身侧。

    

    混沌至尊鼎从头顶飞下，鼎身放大到三丈高，重重落在大殿石板上。

    

    鼎口对准光团，吞噬之力全力催动。

    

    恐怖的吸力从鼎口中传出，光团边缘的灰色空间碎屑被吸力拉扯着飞向鼎口。

    

    裂口边缘那些蠕动的暗金色触须在吸力下剧烈挣扎，死死钉在禁制碎片上不肯被吸走。

    

    僵持了片刻，叶尘将化道剑意注入吞噬之力中。

    

    吞噬之力中多了一层剑意的锋锐，那几条最细的触须终于支撑不住，从禁制碎片上脱落，被吸力扯进鼎中。

    

    触须入鼎后还在挣扎蠕动，混沌至尊鼎的炼化之力立刻涌上，将它们包裹起来炼化。

    

    触须炼化后涌出的不是血肉精华，而是一股极其阴冷的神魂能量。

    

    这股能量入体后直冲识海，在识海入口处盘旋不散。

    

    叶尘引导它涌入化道境二重初期的道基之中，道基表面的法则烙印在吸收了这股能量后微微深了一分。

    

    二重中期。

    

    剩下的几条触须见势不妙，纷纷缩回裂口深处。

    

    光团也随之缩小了一圈，裂口边缘露了出来，能看到裂口后面是一片完全漆黑的空间，漆黑深处有无数对幽绿色的光点在缓慢移动。

    

    那些光点的大小和亮度远超之前骸骨眼眶中的绿光。

    

    “裂口后面是噬道族的巢穴。”

    

    公孙止说，他的声音很平静，但握铁杖的手背青筋凸起，“成虫的数量至少上百。”

    

    叶尘收回混沌至尊鼎，将鼎中炼化剩下的几缕神魂能量分给苏清雪。

    

    苏清雪吸收后，修为从九重中期突破到九重后期。

    

    公西翼看向公孙止：“十个月。你说节点最多还能撑十个月。但看这道裂口被啃食的程度，恐怕连三个月都撑不到。”

    

    公孙止说：“撤退。”

    

    四人原路撤退。

    

    叶尘走在最后，神识一直锁定着身后那团光团。

    

    光团在四人退出大殿后再次扩大，裂口边缘的触须重新伸了出来，继续啃食残留的至尊禁制。

    

    穿过广场时，公西翼用空间封锁将守殿使的骸骨连同周围一片区域封印了起来。

    

    骨粉和碎骨被一层透明的空间屏障罩住，与外界隔绝。

    

    这是天机阁对阵亡长老的最高敬意——不移动遗骨，而是将遗骨所在之地整个封存。

    

    回到第九殿传送阵前，公孙止将石符按入石台中央的凹槽中。

    

    光门重新打开，四人依次踏入虚空通道。

    

    通道中的空间壁垒依然稳定，守殿使留下的石符在稳定传送通道方面做得很好。

    

    片刻后，四人从禁地峡谷的传送石台上跌落出来。

    

    公孙止将石符从石台上取下，石台上的光芒随之熄灭。

    

    他将石符收进袖中，拄着铁杖率先走出洞道。

    

    峡谷外，碎星带的混沌雾气浓得几乎伸手不见五指。

    

    一道人影背对峡谷站在雾气中，身形高挑，长发在混沌风中微微飘动。

    

    听到脚步声，那道人影转过身来。

    

    天机阁阁主。

    

    叶尘第一次见到这位在混沌城坐镇多年的阁主真身。

    

    她看起来约三十岁出头，面容清冷，眉目间透着常年坐镇高位的气势。

    

    长发用一根简单的灰色簪子束起，簪尾刻着天机阁的星图纹。

    

    身穿一件和普通弟子别无二致的灰色道袍，唯一的区别是袖口绣着一圈极细的暗金色星辰图。

    

    腰间没有挂剑，只在左手食指上戴着一枚不起眼的黑铁戒指，戒指上的道纹深得几乎看不到底。

    

    她的修为是化道境九重巅峰。

    

    “禁制裂口已经大到成虫触须能伸出啃食禁制碎片的地步了。”

    

    “公孙止估计最多还有三个月，裂口中的噬道族就能破禁而出。”

    

    叶尘说。

    

    阁主微微点头，目光在四人身上一一扫过，确认没有人受伤后开口道：“三个月。”

    

    “混沌城现在的化道境修士加上隐藏修为的那些，不到五十位。其中化道境高阶不到十位。”

    

    “正面硬撼上百成虫没有胜算。唯一的办法是在裂口外布一层新阵法，把噬道族堵在第九层里面。”

    

    公孙止说：“阁主，布阵法需要至少五位归道境的空间阵法师同时出手。”

    

    “混沌城里一个归道境都没有。”

    

    “归道境的事，我来想办法。你们四人先回城休整，十天后再开一次传送阵，需要你们再去探一次裂口。”

    

    “在这之前，禁地外围的空间裂缝要先清理掉一部分，不能让裂缝扩散到混沌城方向。”

    

    叶尘四人飞出碎星带，朝混沌城方向飞去。

    

    穿过灰白色浓雾，混沌城的城墙在视野中渐渐清晰起来。

    

    城门口的人流比十天前更多，不少人围在功勋柱前仰头看着柱上新钉上去的告示。

    

    告示是用混沌神铁铸成的，上面刻着天机阁发布的紧急悬赏令，招募能封锁空间裂缝的阵法师。

    

    叶尘没有在城门口停留，径直进城回到院中。

    

    院门推开时，青瑶正盘膝坐在石室中的石床上，周身的混沌道晶已经消耗殆尽，只剩下几块被吸空了本源的白色碎石。

    

    她的修为从悟道境五重突破到了悟道境六重初期。

    

    听到开门声，她睁开眼，从石床上跳下来，快步走出石室。

    

    苏清雪将混沌剑解下放在石桌上，拉起青瑶的手探查了一下她的道基。

    

    道基稳固，混沌道晶的本源吸收得很均匀，没有任何根基不稳的迹象。

    

    她松开手，从鼎中取出几块从公孙止那里要来的空间道纹碎片递给青瑶。

    

    叶尘在石桌旁坐下，将痴剑放在膝上，闭上眼开始消化在第九层深处与噬道族幼虫对峙时捕捉到的那股阴冷神魂能量的残余。

    

    识海中混沌大道、时光大道、生命与毁灭双生大道三条长河的虚影在识海深处缓缓流淌，每一条长河中的道则碎片都清晰了几分。

    

    他伸手拿起石桌上苏清雪重新烧滚的茶壶，倒了一杯茶，茶杯在他指间缓缓转动。

    

    三个月。