雍正六年的梅雨，来得比往年更早一些。
陈浩然站在江宁织造府西花厅的廊下，看着檐角垂下的雨帘，袖中那封信已被他捏得边角起皱。这是今早寅时三刻，他在自己卧房窗台上发现的——没有落款，没有抬头，只有一行潦草的字迹：“曹家账册，速查己酉年三月。”
他认得这笔迹。是曹頫身边那个总是一言不发的账房先生老郑。上个月，这人曾在他整理库房账目时，状若无意地提过一句：“陈师爷做事细致，比我这个老糊涂强多了。”当时陈浩然只当是客套，此刻想来，脊背却窜起一股凉意。
“陈先生。”身后传来小厮的声音，“二爷请您到内书房说话。”
陈浩然将信收回袖中，转身时脸上已换了一副寻常神色。穿过两道月洞门，绕过那株据说曹寅手植的海棠，他听见书房里传出的声音——不是曹頫，而是一个陌生的、带着京城口音的男声。
“织造府的账，圣上不看，不代表心里没数。曹大人，我此番南下，是替人传句话：有些窟窿，趁早填上，比日后补要体面些。”
陈浩然的脚步顿了顿。廊下侍立的小厮垂着头，仿佛什么也没听见。他停在门外，听见曹頫的咳嗽声，然后是疲惫的回答：“请转告李大人，曹家世受皇恩，岂敢有私。只是历年接驾的亏空……”
“曹大人。”那京城口音打断了话，“接驾的亏空，圣上心里有账。但今年的贡品，若是再出岔子，那就不是亏空二字能搪塞的了。”
门帘掀开，一个四十来岁、面白无须的男人走出来，目光在陈浩然脸上停留片刻，笑了笑：“这位就是陈师爷？久仰。曹大人说你是个能干的，好好干，江南这地方，能人多，前程也多。”
他擦身而过时，陈浩然闻到他身上有一股若有若无的檀香味——那是京城大员书房里常见的熏香。
“进来吧。”曹頫的声音比往日更沙哑。
书房里光线昏暗，案上堆着几摞账本，曹頫坐在太师椅上，脸色青灰，眼下一片乌青。他指了指对面的椅子，沉默良久，才开口：
“浩然，你来曹府多久了？”
“回二爷，一年零三个月。”
“一年零三个月。”曹頫重复着，手指无意识地敲着桌面，“够久了。我待你如何？”
陈浩然心头一紧，起身垂首：“二爷待浩然恩重如山。”
“恩重如山不敢当。”曹頫苦笑，“我给你饭吃，你给我干活，公平买卖。只是……”
他忽然抬眼，目光锐利得像刀子：“若是有朝一日，这织造府的门被封了，你当如何自处？”
雨水打在窗纸上，发出细密的沙沙声。陈浩然听见自己的心跳，却让自己的声音尽量平稳：“浩然不知二爷何出此言。但若真有那一日，浩然定当竭力护得曹家小公子周全。”
他说的是“小公子”，不是“二爷”。曹頫愣了愣，随即大笑起来，笑着笑着，却呛出了眼泪。
“好，好一个周全。”他站起身，走到窗边，背对着陈浩然，“你知道刚才那人是谁？李卫的师爷，专程从京城来的。他告诉我，圣上今年特别留意江南织造的账目，尤其是接驾那几年的旧账。有人在上头递了折子，说曹家借接驾之名，贪墨库银。”
陈浩然没有说话。他当然知道这件事的走向——历史上曹頫的获罪，正是从清查历年亏空开始的。但他没想到，来得这样快。
“二爷，账上……”他斟酌着开口。
“账上有窟窿，我知道。”曹頫转过身，“但有些账，不是我做的。当年老太爷在世时，四次接驾，花出去的白银如流水，每一笔都有圣上的默许。如今时过境迁，这些账就成了罪证。”
他走回案前，从账本底下抽出一本泛黄的册子，递给陈浩然：“这是己酉年三月的流水账，你看看。”
陈浩然接过账册，心跳骤然加快。老郑那封信上的日期，正是己酉年三月。
他翻开第一页，入目的是密密麻麻的毛笔小楷，记录着那一年三月的各项开支：绸缎采购、工匠工钱、修缮织机的用料……每一笔都工整清细，看不出任何异常。
“翻到三月十八。”曹頫的声音从头顶传来。
陈浩然翻到那一页，目光落在其中一行上：“收江宁府库银三万两，充织造局采买用度。”
他愣住了。三万两，这个数字太大了。织造府日常采买，每月不过数千两，这三万两的来路……
“下面还有一行小字。”曹頫提醒。
陈浩然仔细看去，那行小字写得很密，几乎贴着装订线：“转付扬州盐道，以充历年盐引差价之缺。”
他抬起头，看见曹頫眼中复杂的情绪。
“这账，是老太爷在世时做的。三万两从江宁府库拨出，转给扬州盐道，名义上是还盐引的欠账，但实际上——”曹頫压低声音，“扬州盐道那年根本没有收到这笔钱。钱在半路上，被人‘借’走了。”
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陈浩然脑子里轰的一声。他终于明白老郑为什么要让他查这一页了——这不是普通的亏空，这是挪用库银，而且是挪给谁都不知道的糊涂账。
“借走的人是谁？”
曹頫没有回答，只是望着窗外灰蒙蒙的天。
“二爷不知道？”
“我知道，但不能说。”曹頫的声音低得像叹息，“说了，就不是抄家那么简单的事了。”
陈浩然忽然明白过来。能让曹家老太爷挪了三万两库银还不敢声张的人，普天之下只有一个——那年南巡的康熙皇帝。这笔钱，要么是康熙私下调用的，要么是有人假借圣意从中截留。无论哪种，都是天大的窟窿。
“这账，有人查过吗？”
“查过。”曹頫苦笑，“雍正元年，内务府来查过一次，被老太爷用别的账顶过去了。但现在……”
他没有说下去，陈浩然却听懂了弦外之音。现在康熙已经不在了，没有人能再替曹家遮掩这桩陈年旧案。一旦被翻出来，挪用库银的罪名扣下来，曹家满门……
“二爷打算怎么办？”
曹頫沉默了很久，久到窗外的雨声都小了，才开口：“浩然，你说过，若有一日，愿护得曹家小公子周全。这话，可还作数？”
陈浩然心中大震，起身一揖到地：“浩然不敢忘。”
“好。”曹頫从袖中取出一封信，“这是我写给苏州织造李煦的一封信。若真有那一日，你带着信和李煦安排的人，把曹沾那孩子送去苏州。李煦是我家世交，他会照应。”
陈浩然双手接过信，信封上墨迹未干，显然是在他来之前刚刚写好的。曹頫已经做好了最坏的打算。
“二爷，或许还有别的法子……”
“没有了。”曹頫摆摆手，“你下去吧。记住，此事只有你我知晓，连你父亲那边，也不要提起。不是信不过，是怕连累。”
陈浩然退出书房时，雨已经停了。西边的天空露出一线惨淡的阳光，照在湿漉漉的青石板上，反射出刺眼的光。他走了几步，忽然停住——花厅的廊柱后面，一个小小的身影一闪而过。
是曹沾，那个今年才七岁的孩子，日后将写下《石头记》的曹雪芹。
陈浩然站在原地，看着那个小小的身影消失在月洞门后。他忽然想起自己穿越前读过的那些红学着作，想起那些关于曹家败落时曹雪芹年龄的考证——雍正六年，曹家被抄，曹雪芹随家人迁回北京，时年虚岁八岁。
历史没有变。它正沿着既定的轨迹，一步一步碾过来。
当晚，陈浩然在灯下写了一封密信，用父亲陈文强教他的暗语，把曹家即将大祸临头的消息隐晦地写进去，又用蜡封好，交给一个信得过的门房，让他明日一早送去城外的“芸音雅舍”——陈巧芸在那里开了间乐坊，明面上是教琴，实际上是陈家在江南传递消息的中转站。
做完这一切，他吹熄蜡烛，在黑暗中睁着眼睛，听远处隐隐传来的更鼓声。三更了。再过三个时辰，天就要亮了。天亮之后，这织造府里的一切，还会是原来的样子吗？
他不知道。他只知道，袖中那封给李煦的信，滚烫得像一团火。
十二日之后，扬州
陈乐天站在码头上，看着运河上往来的船只，眉头紧锁。
三天前，他收到妹妹陈巧芸托人带来的口信，说陈浩然那边有急信送来，让他速来扬州碰头。他连夜从江宁赶到扬州，在约定好的茶楼等了一日，却始终不见陈巧芸的身影。
这是第二日了。
运河上的风裹着水汽吹过来，带着一股鱼腥味。他正要转身回茶楼再等，忽然看见一艘乌篷船缓缓靠岸，船头站着一个头戴斗笠的青衣人。
那人抬起头，露出一张清秀的脸——正是陈巧芸。
“大哥。”她跳上岸，压低声音，“换个地方说话。”
两人七拐八弯，进了城北一家不起眼的小客栈。陈巧芸关上房门，从袖中取出那封信，递给陈乐天。
陈乐天看完信，脸色变了又变，半晌才开口：“曹家的事，这么快就要发作了？”
“比浩然估计的还要快。”陈巧芸摘下斗笠，露出一双透着精明的眼睛，“我在江宁这段时间，听那些来‘芸音雅舍’学琴的官太太们闲聊，都说今年内务府查账查得特别严，连苏州织造那边都去了几拨人。李煦的日子也不好过。”
陈乐天站起身，在屋里踱了几步：“父亲那边怎么说？”
“父亲的信也到了，用的是暗语。他说京城那边风声也紧，李卫的门人透出消息，圣上对江南几处织造的亏空已经动了真怒，可能今年秋冬就要动手。”
“秋冬……”陈乐天算着日子，“现在才五月，还有几个月时间。”
“浩然的意思，是要我们尽快切割与曹家的明面往来。”陈巧芸拿出另一张纸，“这是他列的单子：咱们的紫檀生意，与织造府的几笔供货合同，最好在这两个月内结清，往后只做现金交易，不留账目。我那‘芸音雅舍’，往后也少与织造府的女眷往来，借口我都想好了——说要专心筹备秋日的琴会。”
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