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小王的事件，像一块投入湖面的巨石，彻底改变了“火种”避难所的内部生态。
刘承和他带领的专家团，态度发生了一百八十度的大转弯。他们不再对我们这些“地表土著”颐指气使，反而变得谦虚和谨慎起来。特别是对张明，他们简直是奉若神明，天天跟在张明屁股后面，一口一个“张老师”，请教各种关于地表植物和矿物的知识。
而刘承，在被我强行拉入“安全委员会”之后，也开始真正地参与到避难所的管理中来。他利用自己的专业知识，为我们的矿洞规划了更合理的通风系统和结构加固方案，大大改善了我们的居住环境。
方舟的傲慢，和地表的务实，在经历了一次惨痛的碰撞之后，终于开始找到了融合的平衡点。
避难所的发展，也因此进入了真正的快车道。
在刘承团队的帮助下，我们的采矿效率提升了数倍。源源不断的-高品位矿石，通过那条已经固定下来的贸易航线，被运往方舟，换回了大量的物资、设备，甚至还有一些基础的工业模块。
我们拥有了稳定的电力供应，有了小型的机械加工车间，甚至在张明的主持下，建立起了一个拥有完整生态循环系统的地下植物园。那些灰岩薯和刺角瓜，已经成了我们餐桌上最常见的食物。
短短两个月的时间，“火-种”避-难所，已经从一个挣扎在生存线上的原始部落，发展成了一个初具规模的、半现代化的地下基地。
我们的“富裕”和“安全”，在方舟的刻意宣传下，也开始像风一样，朝着周围的废土区域扩散。
偶尔，会有一些衣衫褴褛、面黄肌瘦的流浪者，慕名而来，想要加入我们。对于这些人，在经过严格的审查之后，我们都予以了接纳。避-难所的人口，很快就突破了五百人。
这天，我正在和刘承、老爹他们，在会议室里研究下一阶段的扩建方案，阿勇突然神色凝重地闯了进来。
“浩哥！外面来了-一伙人！”
“又是流浪者？”我头也没抬地问道。
“不！”阿勇的表情很严肃，“他们不是流浪者！他们有二十多个人，都骑着一种……一种像大蜥蜴一样的坐骑！每个人都带着武器，看起来训练有素！而且，他们没有表现出敌意，说……说是来做生意的。”
“做生意？”我愣了一下，和刘承对视了一眼。
我们避-难所，除了和方舟，还从没跟任何地表势力打过交道。
“他们有多少人？武器装备怎么样？”我立刻问道。
“二十三个，坐骑也是二十三头。”阿勇迅速回答，“武器五花八门，有旧时代的步枪，也有用骨头和铁片改造的长矛。领头的是个女人，她说，他们来自‘风沙镇’。”
“风沙镇？”老爹听到这个名字，脸色微微一变。
“老爹，您知道这个地方？”我看向他。
老爹点了点头，表情有些凝重：“知道一些。那不是个镇子，是一个很大的聚居地，据说有几千人。离我们这里，大概有三天的路程。风沙镇的人，以经商和佣兵为生，在这一带很有名。他们的首领，外号叫‘沙蝎’，是个心狠手辣的角色。没想到，他们竟然会找到这里来。”
几千人的大型聚-居地？
我心里顿时警惕了起来。这可不是鬣狗那种几十人的小匪帮能比的。
“他们现在在哪？”
“就在我们矿井外一公里的地方停下了，派了一个人过来传话。那个传话的人，我让他等在外面了。”阿勇说。
“我去会会他们。”我站起身。
“李浩，要不要让安保队做好战斗准备？”刘承也站了起来，表情严肃。他现在已经完全代入了安全委员会成员的角色。
“先不用，看看他们到底想干什么。”我摆了摆手，“老爹，阿勇，你们跟我一起去。王刚，你带人守好我们的大门，特别是那门炮，给我看紧了。没有我的命令，任何人不准轻举妄动。”
“明白！”王刚和阿勇齐声应道。
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我带着老爹和阿勇，走出了矿井。
在正午的阳光下，我看到一个身材高瘦的男人，正牵着一头外形狰狞的、披着鳞甲的巨大蜥蜴，站在不远处的空地上。
那蜥蜴坐骑，体长超过三米，长着粗壮的四肢和一条长长的尾巴，一看就充满了力量。
看到我们出来，那个男人迎了上来。他脸上蒙着一块灰布，只露出一双精明的、像商人一样的眼睛。
“您就是这里的首领，李浩先生吧？”他很客气地冲我点了点头，说的是一口还算标准的方舟通用语。
“是我。”我打量着他，“你们是什么人？来这里有什么事？”
“我们来自风沙镇，是镇上‘四海商队’的人。”男人自我介绍道，“我叫阿土，是商队的副管事。我们这次来，没有恶意，只是听闻这里建立起了一个富饶而安全的新家园，想来和贵方，谈一笔生意。”
“生意？”我饶有兴致地看着他，“我们这里，有什么值得你们风沙镇看上的东西？”
阿土笑了笑，那双眼睛眯成了一条缝：“李浩先生说笑了。谁不知道，你们背靠着天上的‘神国’，能源、食物、药品，应有尽有。这些东西，在我们地表，可都是最值钱的硬通货。”
看来，我们和方舟的贸易，早就在他们这些地表势力的情报网里了。
“那你们，又有什么东西，能跟我们交换呢？”我继续问道。
“我们有这个。”阿土从他的坐骑背上，解下来一个皮袋子，递了过来。
我接过袋子，打开一看，里面是满满一袋洁白的、颗粒分明的……盐！
我捏起一撮，放在嘴里尝了尝，是纯正的、没有丝毫苦涩味的精炼盐。
我的心，猛地跳了一下。
盐！这东西，在地表，有时候比黄金还贵重！我们避难所虽然不缺食物，但一直都缺少调味品，特别是盐。张明尝试过从一些盐碱地里提取，但效率极低，而且味道苦涩。
“还有这个。”阿土又递过来一匹布料。
那是一种用某种植物纤维织成的、粗糙但却非常结实的布。比起我们身上穿的兽皮和方舟制服，这种布料，无疑更适合在地表环境下穿着。
“盐、布料、各种牲畜的皮毛、我们风沙镇特产的烈酒，还有一些你们‘天上人’可能感兴趣的、从旧时代遗迹里挖出来的‘小玩意儿’。”阿-土如数家珍地说道，“只要你们出得起价，我们什么都能弄来。”
我看着手里的盐和布料，陷入了沉思。
跟地表势力进行贸易，有利，也有弊。
利，是我们可以获得很多方舟无法提供，但我们又急需的本地物资，丰富我们的生活。
弊，则是风险。一旦开放贸易，就等于把我们自己，暴露在了这些心思难测的地表势力面前。谁也无法保证，今天来的商队，明天会不会变成举着屠刀的强盗。
“怎么样，李浩先生？”阿土看着我，微笑着问道，“对我们的商品，还满意吗？我们的主事人，红姐，就在那边等着。她希望能和您，当面谈一谈。”
我抬头，看向远处那支静静等待的商队。
我知道，这不仅仅是一次简单的交易。
这是我们“火种”避-难所，第一次真正意义上，要融入这片废土的江湖。
这个决定，将决定我们未来的走向。
“好。”我点了点头，“带我去见你们的主事人。”